鲜血如喷泉般窜起五尺多高，突厥小箭苏斯摩的无头尸体借着惯性继续窜出数步，随即，倒在战马的尸体旁抽搐成了一团。
    剩余两名突厥斥候亡魂大冒，尖叫着且战且退。瀚海斥候旅率梯达古带领身边兄弟策马紧逼，以三打二，旁边还有另外两名兄弟持弓压阵。最终的结果当然毫无悬念，短短七八个弹指之后，两名突厥斥候双双被砍倒在泥浆当中。
    “去杀内奸！”从马背上探身，朝倒地的突厥斥候要害处迅速补刀，梯达古大喝一声，刀尖儿指向泥潭。
    “杀内奸！”“杀内奸！”麦素和乌涂等人答应着将战马拨向泥潭，努力辨认两头满身是泥浆的“野猪”，究竟哪一头是内奸库奇。还没等分辨清楚，众人耳畔却传来一声尖叫，仔细看去，却是其中一个腰间缠着绳子的家伙，用牙齿咬住了另外一个家伙的耳朵，扯下了血淋淋的一大截。
    耳朵受伤的家伙疼得凄声惨叫，卡在对方脖颈处的手指力气迅速减弱。腰间缠着绳子的家伙，则趁机挣脱了他的拉扯，伸手从自己的靴子里掏出一把匕首，奋力上捅。
    血光飞溅，在黑色的泥浆里，硬生生染出了一片红色的火焰。耳朵受伤的家伙继续大声惨叫，扭动身体试图躲开匕首攻击。腰间缠着绳子的家伙却继续挥动匕首前捅，两下，三下，四下，直到对手彻底停止了挣扎，圆睁着双眼死去。
    “救命——”腰间缠着绳子的家伙随即丢下匕首，手脚并用“游”向泥潭之外，“我是故意将他们骗进沼泽里来的。我怕他们祸害同族，才将他们带进了沼泽！别杀我，我有重要军情，要向婆润可汗当面汇报，我……”
    他用的是标准的回纥语，足以证明他就是库奇。然而，梯达古却对他说的话，一个字都不信。伸手从答印手里借来弓箭，朝着他的脑门儿就是一箭。
    “你可哄鬼去吧！”其余三名瀚海斥候，也弯弓搭箭，一箭接一箭，朝着内奸库奇射去。后者在泥潭中不停地翻滚躲闪，却因为泥浆拉扯，越滚越慢，不多时，身上就中了六七箭，趴在血泊中一动不动。
    “扯出来补刀！”梯达古恨他奸诈，咬着牙下令。
    麦素、乌涂两人答应着跳下坐骑，拉住突厥人留下来的绳索，双手交替后扯。很快，就将内奸库奇从泥潭里拖了出来。后者竟然是在装死，身体刚一脱离泥潭，立刻翻身跳起，挥动匕首切断缠在自己腰间的绳索。正准备抢了战马逃命，梯达古已经冲至，一刀砍在了此人的锁骨与脖颈连接处。
    锁骨瞬间被砍断，脖子歪向一旁。内奸库奇如同喝醉了酒般在原地来回踉跄了数步，再度摔倒于地，死不瞑目。
    泥潭中，另外六名突厥斥候，已经被彻底吞没，只留下六团浅浅的泥晕，证明他们曾经存在。
    梯达古无须再担心这六名突厥斥候逃出生天，带领麾下的四名弟兄，收集起敌我双方的所有战马，重新踏上横穿沼泽的道路。又走出了老远，被风一吹，才忽然感觉大腿、胸口等处，钻心地疼。
    众人低头看去，这才发现，自己不知道什么时候已经受了伤。铠甲碎裂，伤口像婴儿嘴巴一样从铠甲下翻了出来，正在不停地淌血。
    荒郊野外，根本找不到可以帮忙治疗的郎中。好在大伙儿接受中原来的几位教头整训之时，曾经被填鸭般传授了一大堆自救本事。跳下马背，剥掉铠甲，将曾经背诵过的口诀，现拿出来付诸实施，最后，总算互相帮助着，止住了各自身上血，不至于死在返回汗庭的路上。
    也算五个人否极泰来，刚出沼泽地没多远，就与另外一路外出巡视的瀚海斥候迎面碰了个正着。后者曾经与他们一道受过训，熟悉彼此的身份。见梯达古等人浑身是血，在马背上摇摇欲坠，身后还跟着远远超过日常携带数量的坐骑，立刻知道出了大事儿，赶紧冲上前，一个招呼一个，抱着他们，双人并骑朝瀚海都护府行辕飞奔。
    大唐瀚海都护、回纥可汗婆润自打姜简走后，一直小心翼翼。听闻有受伤的斥候带着紧急军情返回，立刻派人用担架将他们接到了中军帐内。
    附近的几处偏帐，原本有一些长老、阿波（相当于尚书）、阎洪达（相当于谏议大夫）、小梅禄（相当于侍郎）们在处理日常事务，得到消息，也纷纷赶到了中军帐内。
    当听闻羯盘陀带领其麾下的兵马倾巢而至，当即，整个中军帐就炸了锅。
    “多少人马？你真的看清楚了？你们几个没数错吧！”长老郝施突无法相信自己的耳朵，三步两步冲到梯达古的担架前，顶着一张惨白的面孔追问。
    “狼骑七千五百左右，另，另外，还有三千八百多名葛逻禄仆从。”梯达古已经累得无法起身，却仍旧从怀中掏出盛放草根和草叶的布包，双手将其打开平铺在了地面上，随即，喘息着解释，“属下，属下为了防止数错，特地用了教头们传授的办法，一根草根是一百二十名狼骑，一根草叶是一百二十名葛逻禄仆从。”
    “没，没数错。我们，我们几个特地核对过，数出来的敌军人数都差不多！”其他四名斥候，也挣扎着从怀里掏出被血染红的布包，挨个在地上铺开。
    “怎么可能，怎么可能。先前姜简分明打垮了突厥人的前营和左营，这次又奔着他的后营杀了过去！“充足的证据就摆在眼前，长老郝施突仍旧拒绝相信梯达古等斥候们汇报的数字，瞪圆了无神的眼睛喃喃自语。
    “先前姜副都护虽然打垮了突厥人的两个营头，却没能将那两个营头的狼骑全歼。那些逃走的狼骑没地方去，自然会去投奔羯盘陀。”叶护沙木通晓兵略，皱了皱眉头，低声替斥候们解释。
    他不解释还好，一解释，在场的众位长老愈发紧张，一个个擦着冷汗交头接耳。
    ”怎么办啊？这可怎么办啊。姜副都护把能打仗的精锐都带走了，留守汗庭的人马怎么可能是突厥狼骑对手？“
    ”是啊，是啊，留守汗庭的人马虽然听起来不老少，能打的却没几个！“
    ”我早就说，不能把羊羔都放在一个羊圈里头，可汗就是不听！”
    “还能怎么办？趁着突厥狼骑没到，赶紧走。反正咱们回纥人，向来四处放牧为生。”
    “去哪里，红石山那边，已经被姜副都护借给了匈奴人。白马湖周围四处没有遮挡，冬天能活活冻死战马！”
    ”羯盘陀羯盘陀疯了，肯定疯了。如果不是姜简带兵去偷袭他的后营，他肯定下不了决心这么快就扑过来！“
    ……
    众人你一言，我一语，怨这怨那。却没有一个，能够为婆润出谋划策，对付即将到来的恶战。
    到最后，就连婆润最信任的长老第里，都开始抱怨姜简先前出兵的决定太草率，以至于眼下汗庭空虚，根本没有足够的人马可用。
    “行了，别说了。你们不嫌丢人，我还嫌丢人呢。”叶护沙木被长老们的表现，气得火冒三丈，手按刀柄高声咆哮，“不就是七八千突厥狼骑么，当年老汗在位的时候，咱们又不是没对付过？眼下营中至少还有八千多战兵，我这次回来，还特地又从自家别部带了五百精锐。咱们还怕守不住汗庭？”
    “老汗在位之时，有俱罗勃帮他。现在，俱罗勃却带着他自己的别部，去了中原！”长老福奎向来跟叶护沙木不合，翻翻眼皮，有气无力地提醒。
    “你儿子瓦斯和姜简在一起，你当然能豁得出去！”长老郝施突忽然又来了精神，撇着嘴补充。
    “我儿子跟姜副都护在一起，是为了回纥而战。不像你，一心扯自己人后腿！”叶护沙木忍无可忍，抬手指着对方的鼻子破口大骂，“你个老狐狸，整天算计这个，算计那个，你就不怕生了孙子没屁眼儿？有本事，你倒是算计一下突厥人啊。让羯盘陀也见识见识你的厉害！”
    “我，我也是为了咱们回纥十六部！”长老郝施突被吓得接连后退，回应声却一点都没减弱，“姜简是英勇善战，可他不可能一辈子都留在咱们回纥。老汗也没有女儿可以嫁给他！他现在越有本事，将来他走了之后，咱们回纥人的日子就越难过。眼下正在发生的一切，就是明证！”
    “你放屁，他不在，老子还在，瓦斯、库扎、塔屯他们整天跟姜简在一起，也会从他身上学到本事，成长起来独当一面！”叶护沙木改指为拳，真恨不得将郝施突的老脸打个稀烂。
    其余长老和官员们，你看看我，我看看你，很自然地分成了两派。一派想法与福奎、郝施突两人类似，认为如今不比从前。眼下回纥无论从将领方面，还是从兵力方面，都远不如吐迷度可汗在世那会儿。与其留在汗庭被狼骑一锅端，不如放弃汗庭暂避其兵锋。
    另外一派，家中以前或者现在，有子侄辈儿在姜简旗下作战，或多或少，知道一些回纥将士最近一段时间的进步情况，相信只要用兵得当，大伙就有可能坚持到姜简带着精锐赶回。届时，内外夹击，肯定可以让汗庭转危为安。
    双方或者出言帮长老郝施突，或者出言帮叶护沙木，彼此争吵不休，谁也没注意到，坐在可汗位置上的婆润，面孔已经被气成了铁青色。
    ‘这就是父亲留给我的回纥！这就是大唐瀚海都护府！’瞪圆了眼睛看着争吵的众人，婆润心中的委屈难以名状。
    这绝不是他心目的回纥，也不是他心目中的瀚海都护府。他分明已经很努力了，想要让回纥汗庭变得更像一个汗庭，想要瀚海都护府变得更像一个官府，然而，几个月来，他的所有努力，却看不到半点儿成效。
    ‘如果师兄在，他们绝对不敢这样！’忽然间，一个如钢针般的想法，在婆润心头泛起，扎得他几乎无法呼吸。“他们根本没把我这个可汗当回事。他们眼里，我仍旧是一个孩子。没有了师兄撑腰，就屁都不如！”
    “住口！”猛地用手一拍作案，婆润终于长身而起。随即，手指福奎、郝施突等人，厉声质问，“想想你们在干什么？想想此处是什么地方？敌军马上打到家门口了，你们还在争吵不休。你们有什么脸，怪我事事都指望我师兄？”
    众长老和官员们顿时面红耳赤，谁也说不出话。特别是先前曾经在私底下串联，想要把姜简挤走的福奎、郝施突等人，更是没勇气抬起头，跟婆润目光相对。
    大伙没事儿的时候，总觉得让姜简、杜七艺、胡子曰等中原人，掌握瀚海都护府近乎一半儿权力，实在太过扎眼。而现在突厥人打到了家门口，他们却发现，离开了姜简等中原人，瀚海都护府非但另外一半儿权力都保不住，连生存都成了问题。
    “想走的，我不拦着，留下铠甲和兵器，骑着马，带着你的亲信和家人，现在就可以走。”对众长老和官员们的表现实在过于失望，婆润抬手擦了一把眼泪，咬着牙宣布自己的决定，“我只有一个要求，在我死之前，不要投降突厥。否则，只要我挺过了这一关，一定会和师兄带兵打上门去，问他一个投敌之罪！”
    “这——，可汗，别生气，别生气，我们绝不会投降突厥！”
    “可汗，别这么说，我们也是为了咱们回纥长远考虑！”
    ……
    福奎、郝施突等人脸色红得几乎滴血，摆着手，连声解释。
    婆润懒得听他们啰嗦，冷笑着摇了摇头，继续宣布，“不想走的，就给我下去收拾铠甲兵器，召集亲信，准备死守汗庭。我不信，汗庭近四万回纥人，全都是贪生怕死的胆小鬼！”
    “是！”“遵命！”“死战，死战！”“咱们回纥不能没有男儿！”叶护沙木带头，一些武将和年青官员，高声响应。
    “沙木叶护！”婆润笑着向众人摆摆手，抓起一支令箭，学着师兄姜简平时调兵遣将的摸样，高声吩咐。
    “在！”见婆润第一道命令就给了自己，沙木觉得脸上有光，迈步上前，单手抚着胸口躬身，“愿意为可汗效死！”
    “麻烦你带领你的亲信部属，召集汗庭内所有老人、小孩、女人和伤号，把他们护送到你的别部暂避。在突厥人退兵之前，不要回来！”绕过桌案，将令箭亲手交到沙木叶护手上，婆润认真地吩咐。
    “这……“没想到婆润竟然不让自己参战，叶护沙木愣了愣，满脸犹豫。然而，很快，他就接过令箭，再度躬身行礼，”谢可汗信任，沙木誓死完成任务。“
    ‘老狐狸！’福奎和郝施突等人看了沙木一眼，心里偷偷嘀咕。
    当初婆润对乌纥发起反击，沙木就是偷偷将儿子送到婆润麾下效力的别部吐屯之一。而在婆润成功夺回可汗之位后，沙木也是对各项命令执行得最干脆的吐屯。父子两个一人留在汗庭为婆润征战，一人在别部埋头壮大基业，短短几个月，就都爬到了别人需要努力十几年都未必爬得上的高位，风光无限。眼下，又通过积极表现，赢得了婆润的信任，负责带汗庭里的老弱妇孺外出避难，不必参与即将爆发恶战，里里外外都赚得盆满钵圆！
    然而，嘀咕归嘀咕，他们却不敢对婆润这一命令，提出任何质疑。否则，非但会惹得婆润不快，并且还会平白竖立起沙木、瓦斯这对父子强敌！
    “第里长老，麻烦你带人，加固汗庭四周的鹿砦，以防敌军偷袭！”婆润深吸一口气，走回桌案之后，继续调兵遣将。
    他父亲吐迷度可汗去世得太突然，没来得及教导他如何做一个可汗。他师父韩华传授给他的本事，也仅仅限于理论。所以，他现在能够学习并效仿的，只有师兄姜简。
    而在他的记忆当中，姜简只是在做出决定之前，才会认真听取各方面的意见和建议。一旦做出了决定，就绝不再管周围的任何声音，只管朝着目标方向努力。
    “是！”第里长老惊诧地看了婆润一眼，果断上前接令。
    他发现婆润变高了，非但身体在成长，气质、精神以及其他方面，也变得越来越有可汗的模样。
    他不知道这种成长，究竟因何而起。却期盼婆润能长得更快。
    ”何瑞长老……”“海得阎洪达……”将令箭交给第里长老，婆润继续抓起第二，第三，第四支令箭，给先前跟叶护沙木站在一起的长老和官员们，分派任务。
    至于先前怨天怨地，或者吵嚷着要整个汗庭搬迁到别处避祸的那些长老和官员，如福奎、郝施突等人，则装作他们已经离开。
    “可汗，老夫先前只是尽珂罗啜之责。”眼看着婆润将令箭一支接一支发了下去，却没理睬自己，长老福奎终于坐不住了，凑到帅案前，躬下身体解释，“事实上，老夫永远会跟可汗共同进退。”（注：珂罗啜，类似于长老会的会长。）
    “可汗，老夫刚才虽然提议暂避敌军风头，却不是想要逃走！”长老郝施突脸上也挂不住，迈步跟在了福奎身后。“既然可汗决定与突厥人死战到底，老夫愿意为可汗持盾护旗。”
    “可汗……”“可汗……”其他几个先前跟福奎和郝施突俩人在同一条战线上的长老和官员们，也纷纷表态，不会在这个节骨眼上离开汗庭，要留下来与婆润共同进退。
    众人心里头也都知道，想走很容易。婆润刚才既然当众允许大伙儿离开汗庭，返回各自所在的别部，哪怕说的是气话，都不会出尔反尔。
    但是，如果有谁真的走了，今后恐怕就不用再回到汗庭了。无论婆润最后打输了，还是打赢了，汗庭内，都不会再留着他们的位置。而他们所在的别部，也会为他们今日的临阵脱逃，付出巨大的代价。
    “当真？”知道这些人是被逼无奈，才选择留下来与自己共同进退，婆润心里叹了口气，笑着询问。
    “可汗，我等刚才说的话，可让长生天做证。”感觉到迎面传来的巨大压力，福奎心里也叹了口气，高声发誓。
    “长生天为证，我等愿意留下来，与汗庭共存亡！”其余长老和官员们，被逼得没有了退路，纷纷硬着头皮赌咒。
    “那就烦劳福奎长老，带领各位和各位麾下的嫡系亲信，在鹿砦之后，挖一道四尺宽的壕沟，不必太深，能让人掉进去之后，无法直接跳上来即可。”婆润不敢让这些人带领兵马去去与突厥狼骑交锋，也不想让这些人跟自己彻底离心，笑了笑，抓起一支令箭。
    “这……”福奎犹豫了一下，上前接过令箭，躬身行礼。
    这绝对不是他想要的结果，但是，比起别人为了汗庭存亡奋不顾身而自己却在旁边无所事事，总归要好一些。
    而有了这个任务做台阶，接下来，自己再找婆润主动请缨，对方也不至于太让自己难堪。
    “谢可汗，我等绝不辜负可汗信任！”长老郝托突看了看身边的同僚，又看了看婆润，硬着头皮代替所有人表态。
    他忽然发现，婆润早就不是一个小孩子了。哪怕没有大唐朝廷的支持，自己今后也休想能左右婆润的任何决定。
    刹那间，他心中好生后悔。
    其余长老和官员们，心中也追悔莫及。早知道这样，还不如一开始就主动表态，要唯可汗马首是瞻。弄到现在，活照样得干，险照样冒，还没给婆润可汗留下什么好印象。更没能搬得动姜简和杜七艺等人分毫，真是何苦来哉？
    “我会亲自站在鹿砦后，为全军吹角助威！”冲着福奎、郝托突等人笑了笑，婆润抓起最后一支令箭，给了自己，“突厥人不退兵，我绝不返回中军帐，更不会离开汗庭半步。请所有长老督战！若是我做不到，就如此箭！”
    说罢，抓起令箭，一折两断。
    他是回纥可汗吐迷度的儿子，也是大唐秀才韩华的关门弟子。他同时拥有回纥与中原两家传承。
    他不信，自己会比车鼻可汗的儿子做得更差！