大约在半刻钟之后，曲斌带着所有瀚海都护府的斥候，从山谷里钻了出来，同时还带出了三名奄奄一息的伤号。
    看到姜简没有急着赶去营救自家袍泽，而是将联军留在谷口做休息和准备。他先是愣了一下，随即，快步走到姜简身边，用极低却快速的声音汇报，“我在山谷中的尸体堆中找到了他们三个，都是伤口在胸前的好汉子。情况非常不妙，你听了之后，必须还像现在一样沉得住气！”
    姜简光是看曲斌的脸色，就知道事态严峻程度，可能超过了自己的想象。再度深深吸了几口气，然后郑重承诺，“曲叔，你尽管说，我撑得住！”
    “胡老大他们，在三天前的夜里，布置下陷阱，几乎全歼了羯盘陀和此人所带领的狼骑先锋，最后却因为车鼻可汗带领狼骑主力忽然赶到，功亏一篑。”曲斌抬起手，狠狠咬了一下自己的手背，努力让自己也保持冷静，给姜简做表率，“胡老大和婆润他们，随后跟车鼻可汗又激战了一整夜，最终还是抵不住对方兵力雄厚，在天亮之前放弃了瀚海都护府行辕，撤向了白马湖。”
    “车鼻可汗呢，车鼻可汗追上去了么？胡大叔他们在白马湖那边可提前预备下了粮草和辎重？胡大叔身边还剩多少弟兄？我阿姐，朱叔和七艺他们呢，可都平安？”姜简的心脏狂跳，眼前阵阵发黑，却努力将身体站在晚风中，纹丝不动。
    周围的几个吐屯和伯克，不安地朝着他和曲斌这边看了几眼。发现二人只是低声交谈，却没有任何沮丧或者恐慌的端倪，又迅速将头侧开，继续去整理盔甲和兵器。
    先前把话说得太满，如今，他们即便心里后悔，也不能带着各自麾下的弟兄，说走就走。那样的话，非但会拖累整个部落让人瞧不起，一旦将来局势再出现新的变化，他们可未必有机会跟姜都护重归于好。
    更何况，姜都护年龄虽然小，却绝对不是个软弱可欺的善茬。这一点，从他当初带领大伙踏平黠戛斯乃蛮部的行动中，就能看得清清楚楚。若是这当口有人带头背盟，除非姜简接下来战死沙场，否则，只要渡过了眼前的劫难，他一定会打上门去，让背叛者付出血的代价。
    “不知道，我从尸体堆里救下来这三个弟兄，都是普通士卒，他们只知道胡老大引着车鼻可汗去了白马湖那边，你姐姐则是数日之前，奉胡老大之命，带着都护府内的老弱妇孺，提前一步退到了白鹿谷，其他什么都不知道。”曲斌迅速向四周围扫视了一整圈儿，确定没人偷听，继续红着眼睛汇报。
    “什么，我阿姐在白鹿谷？”宛若半空中落下了一道惊雷，姜简被劈得眼前金星乱冒，抬手去就去抓曲斌的胳膊，然而，很快却又将手垂了下去，继续保持身体挺直如松，“她人呢，她现在去了哪？”
    “你姐姐今天早晨，凑了两百骑兵，去突厥狼骑身后制造混乱，试图牵制车鼻可汗。结果，下午未时还不到，史笸箩就带着数千室韦人，杀到了白鹿谷！”曲斌向前走了半步，用肩膀挤住了姜简的肩膀，以免对方支撑不住，“随后，郝施突长老带领亲信们发动叛乱，与史笸箩里应外合，试图劫持山谷内的老弱妇孺威胁婆润投降。你姐姐组织起谷里的青壮和葛逻禄俘虏，保护着老弱妇孺从山谷东侧冲开了敌军的封堵，长老福奎带着两百多名回纥青壮断后，全都战死在山谷里。”
    “我阿姐——”姜简的身体晃了晃，随即在曲斌的支撑下，迅速重新站稳。
    眼前金星乱冒，肚子内，五腹六脏都在抽搐，他却不敢发出太大的声音，也不敢表露出任何软弱。
    冷汗贴着鬓角流下，很快就打湿了他的全身。从后背直到脚踝，都是一片湿漉漉地凉。他强迫自己冷静下来，想办法应对眼前的危机。然而，头脑当中却除了金星就黑雾，让他根本无法思考。左右太阳穴处各有一根青筋，也趁机“突突突”跳个不停。
    “葛逻禄特勤塔石立，麾下有三千多名同族。上次被你接连攻破两处营地之后，羯盘陀为了维护颜面和军心，污蔑葛逻禄人临阵倒戈，把他自己身边那些葛逻禄帮凶给杀掉了一大半儿。所以，塔石立和那三千多名被你俘虏的葛逻禄人，都恨死了车鼻可汗父子。宁可追随你姐姐姜蓉，跟史笸箩死战到底，也不愿再投降回去。”唯恐姜简被一连串的噩耗击垮，曲斌想了想，努力说出了一个正面消息。“所以你姐姐即便被史笸箩追上，应该也能坚持一段时间。旅率巴斯在半个时辰之前，已经追着尸体和血迹跟上去了，留了一名斥候在山谷里向咱们汇报情况。”
    “我刚刚也安排萧术里，带着他的亲兵向西北追了过去！”姜简接连深深吸气，然后用极低的声音向曲斌交代。随即紧紧咬住了牙关，不让血从嘴里涌出来。
    尽管他一直在努力遮掩，曲斌却仍旧敏锐地看到了他嘴里的红色。赶紧用更大的力气顶住他的肩膀，同时小声请缨，“等会儿把弟兄们分我一半儿，我去救你姐姐。你留在这里，继续打探各方消息。正所谓，灯下黑，车鼻可汗既然安排史笸箩带兵袭击白鹿谷，就不会过多留意这地方。”
    “我没事！”姜简抬起手，将嘴里的血水悄悄吐进了掌心，然后缓缓摇头，“曲叔，不用替我担心。咱们一起去救我阿姐。回纥汗庭的老弱妇孺，如果落在突厥人手里，胡大叔和婆润那边，就彻底没了活路。”
    说着话，他缓缓蹲下身体，捡起一根断箭，在地上勾勾画画。趁机将掌心处的血水，洒在了泥土里。
    吐过血之后的身体，一阵阵发虚。额头、鬓角和脊背等处，冷汗也越淌越多。然而，他的头脑，却终于恢复了几分清醒，可以在严峻且纷乱的局势中，寻找那一线可能的生机。
    首先，绝对不能让回纥王庭的老弱妇孺们落到史笸箩那厮手里。回纥部当中，原本就有不少人还在幻想着通过与车鼻可汗联手瓜分整个塞外，是婆润在自己和胡子曰等人的支持下，依靠威望和强力，才将这种幻想强行压了下去。如果王庭的老弱妇孺尽数被史笸箩俘虏，只要车鼻可汗将他们押到两军阵前，不用开口威胁，胡子曰那边的回纥将士们，就得散去一大半儿。
    而想要解救回纥王庭的老弱妇孺，就必须击败史笸箩。按照曲斌刚刚收集到的消息，史笸箩身边此刻除了少量突厥亲信之外，还带着数千室韦匪徒。具体是几千，无法确定。
    眼下自己身边，倒是有四千各部联军。光论兵力，未必比史笸箩那边少太多。问题就在于，室韦人的战斗力到底如何？自己带领四千联军，怎么才能干脆利落地将史笸箩击败？
    从以往的交手经历上看，在排兵布阵和使用计谋方面，自己的水平并不比史笸箩高多少，唯一比史笸箩强的地方，就只剩下身手了。所以，必须抢在史笸箩施展阴谋诡计之前，逼着他跟自己面对面对手一分高下。而激将法和阵前邀战这两种君子手段，对史笸箩肯定都没有效果。那样的话，想要史笸箩按照自己期望的方式作战，就只能凭借一个“快”字。
    快，快到史笸箩根本来不及去想招数。目前可以利用的条件是，史笸箩根本不知道自己已经赶到了白鹿谷，他的注意力，全放在追杀自己的姐姐回纥汗庭的老弱妇儒上。
    ……
    一条似乎可行的方略，慢慢在姜简心中出现了轮廓。虽然把握性不高，但是，至少他已经看到了努力的方向。
    “姜都护，大伙准备得差不多了。”
    “姜大哥，不用急。这次哪怕天塌下来，我们都跟你一起扛着。”
    瑞根和羽棱铁奴两人各自穿着一身铁甲走到近前，低声提醒。
    “天应该塌不下来！”姜简丢下短箭，缓缓站起身，笑着回应。“不过，这次，你们俩需要帮我看紧点，别让史笸箩那厮再逃掉。”
    “又是史笸箩干的？！”“果然是他！”瑞根和羽棱铁奴两个，各自嘴里立刻发出一声惊呼，随即擦拳磨掌，“这厮，真是阴魂不散。”“活捉抓了他，逼车鼻可汗那老小子退兵。”
    “那就传令下去，所有人上马，出发！”姜简深吸一口气，努力挪动僵硬的身体，走向菊花青。
    既然与史笸箩这一战，是破局的关键，自己全力以赴就是。这回，如果有杀死史笸箩的机会，自己发誓，心里不会再做任何犹豫。
    “姜都护有令，所有人，上马，出发！”
    “所有人，上马，跟上姜都护的认旗！”
    瑞根和羽棱铁奴两人都是行动派，带着各自的亲兵，很快就把姜简的命令传到了联军之中每个人的耳朵。
    将士们纷纷跨上战马，整个队伍开始缓缓加速。姜简一马当先，带领大伙沿着斥候留下来的标记和地面上不时出现的尸体，向西北疾驰，很快，就又追出了二十余里远。
    沿途中不断有斥候和萧术里麾下的库莫奚勇士折回，向姜简通报探听到的最新情况。从马蹄留下的印记和地面上的尸体推算，史笸箩麾下的室韦爪牙，人数大概是三千出头。突出重围的回纥老幼妇孺人数不详，但留下断后的回纥健儿和葛逻禄人加在一起，跟室韦爪牙规模相差应该不是很大。双方在半个时辰之前，应该又交过一次手，室韦人取得了压倒性上风。不过，未能将后者彻底击溃。而后者，在阻击失败之后，又掉头转向的东北方。
    “你姐姐应该打算去野猪岭，那边山里有泉眼，冬天也不会结冰。凭险据守，能多几分把握。”曲斌经验丰富，很快就从不断送来的情报当中，判断出了姜蓉的下一步打算。
    “有没有办法，尽快通知我阿姐，咱们已经来了”眼看着天色越来越黑，姜简皱着眉头向曲斌请教。
    “难！”曲斌想了想，迅速摇头。“咱们的斥候想要追上你阿姐，就得先绕过史笸箩和他手下的室韦人。而史笸箩现在越来越聪明，肯定会在大队人马外围，布置下足够的斥候。除非等到了夜里，咱们的斥候才能不被发现。但是在夜里，又不容易辨别方向。如果咱们的斥候打起火把，草原上空旷，隔着十里远，都能被看见……”
    说着话，他的声音忽然急速转高，“有了！我有办法了！打火把，所有人都将火把点起来。这么多人，点起火把来赶路，非但你姐姐那边能够看见。史笸箩也肯定会被吓得亡魂大冒。没确定咱们是敌是友之前，他绝对不敢再继续追着你姐姐不放！”