无论老谋深算的长孙无忌，还是反应迟钝的柳奭，在商量给李素立善后的问题之时，都没有对瀚海都护府的反应，考虑得太多。
    婆润和姜简都太年轻了，在朝庭这边也都没有什么根基。瀚海都护府的规模和重要性，更是与安西、燕然这等大都护府没法比。
    虽然姜简和婆润二人如今都算是大唐的四品高官，然而，这种远离朝堂且手头没有多少实力的四品高官，真正影响力却连个下县的县令都不如。特别是姜简，如果长孙无忌想拿下他，只需要随便放出一句话，剩下的事情自有人去效劳。
    当然，只要姜简不主动跳出来惹讨人嫌，身为当朝太师的长孙无忌，也犯不着对他这样的小人物出手。
    这与长孙无忌的心胸宽广和狭窄没什么关系，也与长孙无忌的贤能或昏庸搭不上界。实在是他和婆润都太“小”了，在大人物们的棋盘上，只能勉强算是一颗闲子。而闲子么，当然是在下棋者偶尔想起来时才会被摆弄两下，其他大多数时候，只配被遗忘。
    只是，身为棋子的姜简，却没有棋子的觉悟。就在兵部侍郎柳奭离开长孙无忌府邸的同一时间，他正对着简陋的舆图，非常认真地跟身边的将士他们探讨下一步作战方略，“目前靠近瀚海都护府西北方向三百里范围之内的部落，基本上已经被咱们拜访了一个遍。几家铁了心跟着车鼻可汗一条道走到黑的，全都被咱们拔掉或者打跑了。剩下两家则发誓跟车鼻可汗一刀两断，还专门派人带了牛羊和草料劳军。我打算暂时放过他们，待这场雪融化之后，就掉头向南。”
    天气已经到了一年中最冷时候，外边终于又下了一场大雪，然而，比起往年，仍旧暖和了许多，风也刮得没多大。临时搭建的中军帐内，点了四个火盆。与插在灯架上的牛油大蜡一道，散发出滚滚热浪，烤得萧术里，羽棱铁奴，瑞根等将领一个个红光满面。浑身上下的血流，也仿佛要像壶里的开水一般翻滚沸腾。
    有关燕然大都护府在开春之前不会再派来任何援军的消息，早就在队伍之中传开了。起初，大伙或多或少都受了一些打击。特别是跟姜简交情最深，对大唐朝廷也充满期待的几个少年，如瑞根，洛古特和萧术里等，心中的失落溢于言表。
    然而，随着一场酣畅淋漓的胜利之后，大伙就一个个又变得生龙活虎。原因很简单，眼下燕然大都护府并没有出动一兵一卒，大伙照样将车鼻可汗的追随者们，打得满地找牙。那今后燕然大都护出不出兵，几时出兵，大伙又何必太在乎？
    有援兵，无非是胜利来的更快一些。无援兵，照这样子耗下去，先撑不住的肯定是车鼻可汗。更何况，如果大伙实在打车鼻可汗不过，还可以一道向东远遁。相信车鼻可汗解决了瀚海都护府这根刺之后，下一个目标就是燕然大都护所在的受降城，而不会死咬着姜简不放。
    站在这种角度去想，大多数人眼前就变得天空地阔了，除了姜简自己。
    而姜简，却已经不是第一次对大唐朝廷感到失望了，似乎慢慢已经适应。哪怕心里头感觉再愤懑，也不会于脸上表现得太明显，更不会因为心情愤懑，就影响到自己做事。
    只见他，将手指沿着简陋了舆图向南方挪了几寸，指着一处夹在山丘标记间的圆圈继续补充，“据斥候探查，由此向南一百五十里，有一处同罗人的部落。其吐屯仆固独明，跟羯盘陀交情很好。这次车鼻可汗走一路屠一路，却放过了这个部落，并且给了仆固独明一个伪号，让他去做所有同罗人的小可汗。”
    “灭了他！”
    “做白日梦，同罗人才不会承认一条狗做自己的可汗！”
    “灭了他，趁着车鼻可汗还没追上来！”
    “这种人留不得，早灭了早……”
    萧术里、羽棱铁奴、瑞根等人擦拳磨掌，恨不得冒着大雪出兵，将仆固独明本人连同他的部落，犁庭扫穴。
    其他联军将领，无论当初是被逼无奈参加的，还是主动参加的，也全都跃跃欲试。对即将到来的战斗，充满了渴望。
    没有人认为联军会打输，以往的战斗规模虽然都没多大，但是，一场接一场的胜利，却将联军的军心和士气，都推向了极点。
    也没有人考虑自身的伤亡情况，虽然比起最初的时候，整个联军规模，已经缩减了将近三成。可草原部落擅长打顺风仗的特点，却让大部分将士，都自动忽略了己方的损失。并且，眼下仍旧留在队伍当中的每一名将士身上，都渐渐显现出了几分精锐味道。
    “眼下的问题是，向南的话，我们跟车鼻可汗之间的距离，就会拉近到二百里之内，甚至极有可能，与他遭遇！”见军心可用，姜简稍做停顿，将所面临的风险，也如实向众人告知，“目前斥候能送回来的消息，至少都是三天前的。三天时间，足够车鼻可汗带着队伍走到同罗仆固部那里等着咱们。”
    众人的议论声，立刻就小了下去。大伙纷纷将目光投向舆图，在上面所标记的几处敌军和我军之间，扫来扫去。
    草原上没有大型城池，也没有什么雄关，甚至道路都不固定。所以单独派出一哨人马挡住车鼻可汗，为主力攻破同罗仆固部争取时间的招数，想都不要去想。
    眼下大伙能做的，就是尽量估算遇到车鼻可汗的可能性究竟有多大。只要风险没超过收益，就值得放手一搏。
    “姜都护，在下有几个问题想要请教。车鼻可汗，三天前的具体位置究竟在何处？”薛仁贵初来乍到，对周围的地理情况不如大伙熟悉，光凭借简陋的舆图上，也做不出准确判断，向前走了几步，主动向姜简拱手请教。
    “薛将军客气了。”姜简迅速侧了下身，随即，一边拱手还礼，一边认真地解释，“三天前，车鼻可汗回到了白马湖畔。也就是舆图上这片画着水面的位置，具体是湖畔之北。他下一个目标，可以是瀚海都护府营地，可以是白鹿谷，也可以是调头去支援仆固独明。”
    说罢，又从案头抓起碳条，在舆图上，迅速在自己提到的三个位置勾了出来，以便薛仁贵能够看得更加清楚。
    “瀚海都护府那边，你留下了多少弟兄驻守？里边还有什么重要的人物没有？”薛仁贵皱着眉头端详了片刻，继续低声询问。
    “我已经派人给我阿姐送信，让她带着人向东撤离，去契丹大贺部暂避风头。瀚海都护府营地那边，只留下了不到二十名弟兄，随时都可以离开。白鹿谷那边，也是一样。”姜简想都不需要想，立刻给出了答案。
    如果是在中原地区作战，他绝对不能如此“大方”，将瀚海都护府的治所和另外一个重要战略据点，不做任何抵抗就丢给敌军。然而，在草原上，这样做却毫无问题。
    首先，那两处地点已经没有了官员和百姓，车鼻可汗抢了去，也对他这边造不成任何打击。其次，他的粮草辎重，并不靠那两地来供应。而是一部分随身携带，另一部分依靠就食于敌，也就是从车鼻可汗的支持者手里强征。
    薛仁贵是沙场老手，稍加琢磨，就明白了姜简放弃瀚海都护府营地和白鹿谷的原因。将目光迅速投向同罗仆固部的位置，继续询问，“车鼻可汗可能获取补给的通道，一共有几条？西北方向的，眼下基本已经被你扫了一个遍。西南方向，除了同罗仆固部，还有哪几个部落，是他特地留下来，没有斩尽杀绝的？”
    “目前我手头所掌握的消息，除了同罗仆固部之外，还有的就是一个铁勒阿跌部了。一个距离咱们现在的位置一百五十里上下，另一个距离咱们大概是两百七十里出头。都在西偏南方向。其他部落，都是要么被车鼻可汗吓得提前逃走了，要么被车鼻可汗屠成了白地。”姜简用碳条又在舆图上圈出了两处标记，逐一指给薛仁贵看。
    “婆润都护呢，他如今到了什么位置？”薛仁贵皱着眉头，反复斟酌了片刻，继续询问。
    “四天前，我跟他恢复了联系。他目前与胡都尉等人一道，带着麾下弟兄们去了小沙河与仙娥河的交界处。”姜简熟练地在舆图上圈出婆润的位置，然后指给薛仁贵看。“距离咱们现在的位置，大概是四百五十里上下。”
    “你们两个，没考虑过合兵一处？”薛仁贵皱了皱眉，继续询问。
    “眼下还不是时机。他那边损失很重，我即便跟他合兵一处，仍旧不是车鼻可汗的对手。还不如像目前这样，在车鼻可汗身后给此贼制造麻烦。”姜简笑了笑，耐心地解释。
    “的确如此！”薛仁贵想了想，果断点头。“那样的话，如果我是车鼻可汗，就只剩下了两个选择。要么，不管婆润，集中全力追上你，把你先解决掉。要么，不管你这么如何折腾，只要手头的粮食还够吃，就想方设法追上婆润，将他击溃或者消灭。绝对不会再想着两头兼顾，也不会继续被你们二人牵着鼻子走。”
    “所以，我打算尽快干掉同罗仆固部和铁勒阿跌部，趁着他没追过来之前。”棋几乎是明的，姜简也不故弄玄虚，坦然向薛仁贵说出自己的打算。
    “嗯——”薛仁贵低声沉吟，两只眼盯着舆图，看了又看，仿佛要用目光将舆图灼穿一般。
    直到周围又响起了窃窃私语声，他才猛然又将目光转向了姜简，拱手请缨，“姜都护，请分我三百骑兵，一人三马，带十天的干粮。我替你牵制车鼻可汗。我们冒着雪出发，待雪停之后，无论有没有我的消息，你都可以直扑同罗部，将其一举拿下。”