和谈的事定下后，朝廷便从相关的部门抽调了些官员，组成和谈队伍，大冬天的，顶着寒风，浩浩荡荡往西北去了。

    这一来一回，光路上就得花三个多月，再加上期间谈判扯皮消耗的功夫，没半年这事儿完不了。

    不过，好在战事暂时停了，朝廷也能歇口气，可以把精力都放在平叛上，东边的反贼乱党越来越多，且已成气候，想要拿下，可不是件容易的事。

    和谈队伍走了没几日，支援平叛的大军也离京了，孙钰任主将，领了五万人马，抽调的都是军中精英，看起来气势凛然，锐不可当。

    许怀义送行回来，忧心忡忡的跟顾欢喜道，“精兵良将都给调走了，剩下些歪瓜裂枣来守卫京城，朝廷是咋想的啊？建兴帝就一点不担心这时候楚王带人打进宫里去？再怎么想揪太子错处，也不能容忍到这种程度吧？”

    这简直是拿自己的生命在赌啊！帝王不是都很惜命吗？

    顾欢喜沉吟道，“也许建兴帝有什么别的安排呢？”

    许怀义心里一动，“他有后招？把精兵调开给楚王看，好诱惑楚王动手？然后来一出请君入瓮、关门打狗？”

    要是这样，倒是能想通了。

    “很有可能，就是不知道楚王会不会上当了。”

    “那要看他还愿不愿意继续忍耐，他年纪可不小了，再不行动，就算夺了位子，也坐不了几天，他筹谋了那么多年，为儿孙作嫁衣，他能甘心？”

    “你说，太子和那俩王爷能想到这一茬吗？”

    “哼，他们那双眼就跟糊住了一样，即便想到，也会装聋作哑，好到时候趁火打劫，浑水摸鱼，一个个的都自以为是，想坐山观虎斗，当得利的渔翁呢，殊不知，自己就是那鹬蚌，真打起来，正好被人家一锅端了，蠢货。”

    骂骂咧咧的吐槽完，日子该苟着还是得苟着。

    不止许怀义，京城不少人家都低调起来，就像是闻到了山雨欲来的味道，本能得警惕着。

    为此，街道上都冷清了，纨绔子弟也不再招猫逗狗的闲逛，茶楼酒馆倒是多了些打听消息的。

    和谈的进展程度，东边的战局输赢，哪里又有叛军闹事，京城的粮价今日涨了多少，城门口的灾民又多了几个……

    这是明面上能小声议论的，不算犯忌讳。

    还有偷偷摸摸嘀咕的，说的就是些不知道打哪儿传出来的小道消息，所谓的秘闻了。

    比如太子后院的某位妾室小产了，查出来是祁王安插的细作下的手，而祁王喝的茶水里被人下了毒，一番追查，证据又指向了太子。

    还有晋王，频频出入定远侯府，跟朝中的几位武将来往密切，还纳了太后娘家的一个侄孙女为侧妃。

    不止如此，他还天天进宫表孝心，建兴帝入冬后身体不好，他就亲自尝药伺疾，做足了孝子贤孙的姿态。

    还有更隐秘的，传言太皇太后已经病的起不来床了，是自然衰老还是被人谋害，众说纷纭。

    楚王进宫探视后，是被人抬着回府的，据说悲痛欲绝晕了过去。

    第一场大雪纷纷扬扬飘落下来时，街道上的行人更少的可怜，京城也越发没了鲜活劲儿。

    顾家是个例外。

    许怀义在外头苟着，回家可不会还委屈自己当鹌鹑，几乎每天都带着几个孩子疯玩儿，湖上结了冰后，简直让他们几个玩出了花样，不到天黑都不舍得进屋。

    休息时，就去湖田村滑雪，冰钓，或是去庄子上泡温泉，一天三顿琢磨着怎么吃喝享受。

    晚上，还得再来一段睡前故事，那些离奇跌宕的情节，常常勾的孩子们心痒难耐，越发睡不着觉了。

    这时，许怀义就会得意的哈哈大笑，气的顾欢喜没少捶他。

    在外头憋的太狠，就只能在家里使坏了。

    还好有江先生在，几个孩子总算有个怕的，学习并未落下。

    阿鲤玩的最疯，不过有焦大夫看着，每天背诵中药知识倒也坚持不懈，且她种植药材也越来越得心应手，能轻松掌握好使用眼泪的分量了。

    本以为日子会这么惬意的过下去，然而，一封从东边八百里加急的战报，打破了平静。

    平叛大军竟吃了败仗。

    之前虽然久攻不下，但也没吃太大的亏，两方算是胶着状态，各有胜负，至少我短期内，谁也拿谁没有办法。

    但从长期看，还是朝廷的军队更有利，毕竟若只围不攻的话，耗也能把城内的叛军给耗死。

    就是时间长短罢了。

    所以，哪怕叛军人数不少，又挟裹了很多百姓加入，朝廷在最开始，也没有太过惊慌，只是烦忧粮草短缺的问题。

    可如今，却大败，这就没法再淡定视之了。

    这是心腹大患了啊！

    要知道，朝廷前后一共派了十万大军去，其中一半还是抽调的精兵，而叛军是啥？说难听点就是草台班子，怎么可能是正规军得对手？

    然而，现实就是这么打脸。

    朝廷输得很难看，被不知道从哪儿窜出来的人马给前后夹击了，大晚上的，营帐被突袭，现场还用了炸药，到处都是惨叫声，死伤无数。

    孙钰也受伤了，虽没有生命危险，可也短期内没法再下床。

    消息传到京城，朝堂为之哗然。

    建兴帝没上朝，太子监国，坐在龙椅的下首，看完战报后，脸色变得极其难看，当场就按耐不住发了一通火。

    火气自是冲着平叛大军去的，言辞之间，就差骂他们是窝囊废了，叛军最开始是五万左右，所以朝廷也派了五万去，后来战事不顺，朝廷急着结束这场战乱，因此又大方的派去五万，如此，光靠人数，按说也能碾压叛军才是。

    可事实上，却被对方摁在地上摩擦了。

    这说明啥？说明己方无能啊！

    太子焉能不发火？

    尤其他这位子坐的还不够稳，最烦的就是各处生乱子，偏偏各处就是不消停，他的修养和耐心，在这大半年里几乎耗尽了，犹如困兽一样，一点刺激，就会忍不住红着眼咬人。

    他狠狠斥责发作了一番，让内阁和朝臣尽快拿出个应对意见来。

    朝臣们能说啥？

    只能继续派人去平叛，总不能也和谈吧？

    那可是反贼，就是想招安都很难，谁让人家已经成了气候，还占据上风了呢，尤其叛军得背后很可能是楚王，那就更没希望跟朝廷和解了。

    但是派谁去，还能抽调多少人手，粮草从哪儿来，这又是些难以解决的问题。

    朝堂上吵作一团，说什么得都有，就是没个拿正经主意的。

    最后，有人提及了许怀义的名字，诡异得是，竟得到了大半朝臣的支持。

    那些不支持的，也没反对，而是保持了沉默。

    于是，去支援的带兵将领就这么定了下来。

    许怀义接到圣旨时，一点没意外，就是郁闷，今年又不能在家守着媳妇儿孩子过年了。

    还有更郁闷的，整合队伍要出发时，祁王也不知道抽哪门子的疯，主动跟建兴帝请求，也要跟着去平叛，还高调的立了军令状，不把叛军乱党一网打尽就不回京。

    建兴帝痛快答应了，还表扬了一番，夸祁王有太祖之风范。

    太祖是谁？那是开国皇帝，南征北战，平定天下啊，有他的风范，这是多高的赞誉？

    一时间，祁王还没去打仗呢，就风头大盛，好像已经凯旋归来了一样。

    许怀义差点没气死，关起门来跟顾欢喜吐槽，“还嫌大雍不够乱吗？啥事都掺合，祁王脑子里装的都是草吧？他以为这时候去平叛是立功的好机会？还是想趁机夺了兵权好回京废除太子？真是个棒槌啊，肯定又被楚王的人洗脑了……

    他也不想想，自己跑去打仗，京城真有啥事儿，等他回来，黄花菜都凉了，还轮得到他上位？

    再说，他懂打仗吗？要是去了前方瞎指挥一通，特么的，那还平叛啥啊？干脆摆烂算了，至少还能保住大家的小命。

    就怕他急着立功，逼着将士们冲锋陷阵，那可就太坑了。

    建兴帝也是老糊涂了吧？他自己儿子是个啥样心里没点数吗？这种棒槌也往战场上送，就算再想捧起来跟太子分庭抗礼，也得顾及一下大局吧？

    太子竟然也同意了，呵，怕是想趁机在战场上放冷箭杀人吧？

    就算他杀不了，楚王估计也会暗中帮一把，再扣在太子或是晋王头上，到时候，朝中更有的乱了。

    他娘的，一个个的，全都是疯子，没个好东西。”

    只可怜了百姓，还有他们这些要为国效力的人。

    顾欢喜也被这个消息弄的心烦气躁，本来许怀义被朝廷征调去平叛，她就很不高兴了，明明说好了苟着的，结果又得去出风头，出风头也就罢了，如今加上祁王，事情就变得不可控起来。

    许怀义再有打仗的能耐，也不可能独断专行，还是要受命于祁王，多了个扯后腿的，谁知道会是个什么结果？

    “能找理由推辞吗？”顾欢喜是真不想让他去，“要不让焦大夫再给你开点内伤的药吃？”

    许怀义摇摇头，“不行，这种借口用一次还行，多了就让人生疑了，况且圣旨已经下了，我再搞事儿推辞，那不是打朝廷的脸？”

    “可是……”

    “媳妇儿，我知道你担心啥，可这次我必须得去。”

    “因为孙师傅？”

    “师傅受伤是其一，我这个当弟子的不去看看，肯定不合适，师傅在信里虽然没明说，但我能猜到些事儿，战况不顺利，一定有问题，师傅受伤，或许也是被人算计了，朝廷这边，很可能出了奸细，不解决这些问题，派再多人去都是炮灰的命……

    之前云亭给我写信，也疑心队伍里有叛军的同党，若不然，这回也不能落入圈套，让人突袭了大营，还包了饺子，我得去查查，不然实在不放心。

    其二，这场内战不能再拖拉下去了，将士的命耗不起，粮草也耗不起，百姓们跟着遭殃受苦，咱们都是跟着买单的倒霉蛋，打得也够久了，该结束了。”

    顾欢喜默了片刻，无奈的问，“你去就有把握能打赢了？”

    许怀义苦笑道，“有六七成吧，前提是，祁王别捣乱。”

    “那他要是捣乱呢？”

    “那为了大局，就只能想法子让他没法蹦哒了。”

    闻言，顾欢喜眼皮跳了跳，“你可别乱来。”

    许怀义平静的笑笑，“放心吧，我又不造反，还能谋害皇子？顶多顺水推舟，装聋作哑罢了，或者，制造点小意外，让他安分个几天。”

    顾欢喜定定的看着他，“你心里有数就好，明面上还是要对皇权敬畏些，而且，这些事不要告诉你师傅。”

    许怀义点头，“我明白，师傅很可能是建兴帝的人，我不会啥话都跟他说的。”

    见他听进去了，顾欢喜松了口气，又问，“年前能回来吗？”

    许怀义叹道，“估计够呛，光路上就得大半个月，等去了，若是碰上大雪封路啥的，也没法立刻开战，我是想尽快结束，但若是天不遂人愿，也只能慢慢磨，总不能不顾将士性命硬去攻城，代价太大了。”

    顾欢喜再次提醒，“这回去，别太出风头，循规蹈矩地来。”

    许怀义讪笑，“我尽量。”

    临出发前一天，许怀义去了孙家一趟，回来后，苏喆在家里等他，送了些药材，还答应会暗中支援一批粮草，万一朝廷这头运送不及时，也不会在战场上亏了肚子。

    毕竟这种事有先例，之前许怀义在南边抗击倭寇时，朝廷的粮草就送晚了好几次，且里头还掺着麸皮麦糠，要是没借着剿匪的名义填补粮食，大家早饿的腿软了，还打啥仗啊？

    苏喆这算是看在他的面子上，才肯主动慷慨解囊。

    不然，现在谁还敢往朝廷这个无底洞里扔银子？

    许怀义谢过他，将人送走后，没想到久不登门的乔怀瑾又来了。

    乔怀瑾来的目的，属实让许怀义哭笑不得，竟是让他在战场上照顾一下祁王，不说帮衬他立功，好歹保住他别受伤。

    为此，他特意准备了一沓银票，粗略一看，估计也要有好几万两。

    许怀义毫不犹豫的拒绝了。

    他可没那本事去保祁王得小命，那么多人想杀他，他管的过来吗？

    真要怕死，干脆留在京里多好，非要去战场上捞功博机会，那就得有冒险失败的思想准备。

    他可不愿意跟着折腾。