信了和尚深吸了一口气，努力让自己的心情恢复平静，然后缓缓说道：“大人屈尊光临敝寺，我们岂敢有拒之门外的道理。信念师弟因俗事缠身，未能第一时间迎接大人，还请大人海涵。就由老僧领着大人前往偏殿参观一番吧。”
    说罢，他又朝一旁的小和尚吩咐道：“你速去将方丈请来偏殿。”
    小和尚听后，立刻跑得飞快，转眼便不见了踪影。
    随后，朱瞳便跟随着信了和尚一同前往偏殿。
    ……
    信永一边跑一边大喊大叫，像是见到了鬼一般，整个临江寺的僧侣和香客都被他惊动了，纷纷从各自的房间中探出头来，好奇地看向他奔跑的方向。
    终于，他气喘吁吁地跑到了方丈信念的禅房前，一把推开门，惊慌失措地喊道：“信念师兄，不好了！祸事来了！那个朱扒皮带人打上门来了……”
    信念正在禅房内闭目养神，听到信永的喊声，顿时皱起了眉头。他缓缓睁开眼睛，看着一脸惊恐的信永，不满地说道：“信永，你慌什么？成何体统！什么朱扒皮打上门来了，说清楚点。”
    信永咽了口唾沫，努力平复自己的情绪，将事情的经过一五一十地告诉了信念。
    他知道朱瞳的名声，也知道这位江宁知县的厉害之处。
    临江寺固然底蕴深厚、势力庞大，然而在这位扒皮知县，也绝非易与之辈。
    此人能把应天府的众多勋贵玩弄于股掌之中，且每每能全身而退，其手段和心机绝非寻常之人所能匹敌。
    听完信永的讲述，信念的脸色也变得凝重起来。
    不过，信念对朱瞳的了解还是没有常年待客的信永深刻，虽然知晓岂人是非等闲之辈，但心底里还是不服。
    若连碰一下的勇气都没有，以后哪还有胆子去见佛祖。
    “哼，这个朱瞳，真是胆大包天！竟然敢来我临江寺撒野！”信念愤怒地站起身来，眼中闪过一丝阴狠的光芒，“不过，他既然敢来，就要做好付出代价的准备！贫僧就要看他手段硬，还是贫僧的关系硬！”
    说着，他大步走出了禅房，朝着寺庙的大门走去。
    信永见状，也连忙跟了上去。
    ……
    信了带着朱瞳前往偏殿的路上，两人一前一后，气氛异常沉重。
    信了心中惴惴不安，而朱瞳则是一脸悠然，仿佛在自家后花园散步一般。
    两人脚下的青石板路，经过岁月的洗礼，已经变得光滑如镜。
    两旁的树木郁郁葱葱，花香袭人，但信了却无心欣赏，心中只想着如何应对接下来的局面。
    朱瞳身边的捕快们，身穿统一的黑色劲装，腰间悬挂着锋利的钢刀，他们面无表情，目光如炬，仿佛能够洞察一切的虚妄与真实。
    这些捕快都是朱瞳从捕快局中精挑细出来的精英，平日里经历过严苛的训练，即便面对军中精锐也毫不逊色。
    他们时刻保持着高度的警惕，密切注意着四周的动静，生怕临江寺的人突然发难。
    他们的脚步沉稳有力，每一步都踏得坚实，仿佛在告诉世人，他们随时准备应对任何突发状况。
    信了看着他们，心中的担忧愈发深重。
    若朱瞳发现了临江寺用活人制作肉身佛的秘密，那后果将不堪设想。
    这甚至剥夺了他们恶向胆边生、事后封锁消息的机会。
    领略到朱瞳身边捕快们那不容小觑的武力值后，现在信了在心中不断祈求，希望朱瞳此行真的只是来寺庙打秋风，而非真的察觉到了临江寺的秘密。
    信了带着朱瞳一行人穿过了几道回廊，终于来到了一座巨大的殿堂前。
    这座殿堂名为“舍利殿”，是临江寺中最为神秘和庄重的地方，平日里除了寺内的僧侣和资深信徒，外人很难有机会进入。
    朱瞳抬头望去，只见殿门之上悬挂着一块巨大的匾额，上面写着“舍利殿”三个大字，字迹古朴庄重，散发着一种肃穆的气息。
    信了推开门，一股奇特的气味扑鼻而来。
    这气味既有檀香的浓郁，又夹杂着一种难以名状的腥臭，让人不由自主地皱起了眉头。
    朱瞳微微皱眉，但很快就恢复了常色，他迈步走进殿内，只见四周摆放着大大小小的佛像，每一尊都栩栩如生，仿佛随时都会活过来一般。
    这些佛像中，有的面容慈祥，有的怒目圆睁，有的闭目沉思，形态各异，栩栩如生。
    然而，最引人注目的还是那些肉身佛。
    这些肉身佛不同于寻常的木雕或石塑，它们竟然保持着生前的模样，皮肤虽然干瘪，但五官依然清晰可辨。有的肉身佛还保持着微笑的表情，仿佛在诉说着生前的故事。
    朱瞳绕着这些肉身佛走了一圈，不时地打量着它们。
    信了在一旁看着朱瞳的表情，心中不禁有些忐忑，他生怕朱瞳真的打起了这些肉身佛的主意，那样的话，临江寺可就真的惹上大麻烦了。
    朱瞳似乎对这些肉身佛产生了浓厚的兴趣，他伸手去触摸其中一尊肉身佛的手臂，那手臂的皮肤已经干瘪得如同树皮一般，干瘪的皮肤在他指尖下发出细微的沙沙声，仿佛在诉说着它们曾经的苦难与挣扎。
    朱瞳似乎对这些肉身佛产生了极大的兴趣，越看越起劲，甚至开始用手去敲打那些肉身佛的身体，想要听听它们的声音是否跟木头一样。
    信了见状，连忙上前阻止道：“朱大人，请手下留情！这些肉身佛都是经过高僧大德多年修行而成的，您这样敲打它们，岂不是对佛祖的大不敬吗？”
    朱瞳嘿嘿一笑，说道：“信了师傅，你何必如此紧张？本官只是好奇而已，想要看看这些肉身佛到底有什么特别之处。”
    说着，他又伸手去摸了一尊肉身佛的脸颊，那干瘪的皮肤在他指尖下发出轻微的摩擦声。
    “哎呀，这皮肤怎么跟真的似的？”朱瞳故作惊讶地说道，“信了师傅，这些肉身佛莫非真的是用活人做成的？”
    信了闻言，心中一紧，连忙说道：“朱大人说笑了，这些肉身佛都是经过高僧大德多年修行，死后自然形成的，怎么可能用活人制作呢？”
    朱瞳嘿嘿一笑，没有再继续这个话题。他心中已经确认了七八分，这些肉身佛很可能就是临江寺用活人制作而成的。
    不过，他并没有打算立刻揭穿这个秘密，毕竟他还有更重要的目的。
    朱瞳突然停下脚步，转身望着满殿的肉身佛，随即开口问道：“信了师傅，若是这些肉身佛流入市面，大概能值多少银两一件？”
    信了一听这话，顿时僵住了。
    他听说过朱瞳的贪婪无耻，可没想到贪婪无耻这种程度。
    信了生怕朱瞳打起这些肉身佛的主意，但表面上还得维持着恭敬的笑容，回答道：“朱大人，这些肉身佛都是无价之宝，岂能用金钱来衡量？而且，它们都是供奉佛祖的圣物，怎能流入市面呢？”
    朱瞳嘿嘿一笑，似乎并不在意信了的回答，又开口对信了说道：“信了师傅，这些肉身佛确实难得一见，本官甚是喜欢。不知贵寺能否割爱，让本官带回县衙供奉？”
    信了一听这话，顿时急了。他连忙说道：“朱大人，这些肉身佛都是寺内的宝物，岂能轻易赠人？还请大人高抬贵手，放过临江寺一马。”
    朱瞳嘿嘿一笑，说道：“信了师傅，你何必如此紧张？本官只是开个玩笑而已。不过，贵寺若是真的有什么好东西，不妨拿出来让本官开开眼界。”
    信了停了前半句刚松了口气，可后半句直接就他坐蜡了。
    这狗贪官见到肉身佛都想拿出去卖，要是见了寺内值钱的宝贝，不得明着抢。
    若他身边没有这些武装到牙齿的捕快，信了还真不怕他，可这狗不仅贪生怕死，待在一众捕快当护卫，还带了两门火炮，寺里的武僧也打不过啊！！！
    就在信了一筹莫展，不知道该如何应对之时，一个略带沙哑的声音从二人身后传来，“朱大人，寺内确实有些珍藏的宝物，但都是供奉佛祖之用，实在不便示人。不过，大人若是有兴趣，贫僧可以安排您参观一下寺内的其他景点。”
    随着那略带沙哑的声音落下，一位老僧缓缓从殿后走出。
    只见他身着一袭灰色僧袍，简单朴素，乍一看并无特别之处。
    然而，他的气质却与众不同，脸上挂着和煦的笑容，给人一种慈祥温和的感觉，而是那双眼睛，虽然深处闪烁着狂热的光芒，但表面上却掩饰得极好，让人难以察觉。
    信念，这位临江寺的方丈，虽然已年过五十，但步履间依旧透露出一种沉稳与从容。
    他走到朱瞳和信了面前，双手合十，微微一礼。
    虽然动作简单，但却透着一股从容不迫的气度。
    朱瞳心中暗暗称奇，眼中闪过一丝精光，“这位想必就是临江寺的方丈大师了吧？真是闻名不如见面，方丈大师的气度果然非凡。”
    信念微微一笑，说道：“朱大人过奖了。贫僧只是临江寺的一个普通和尚而已，何德何能担得起大人如此赞誉？”
    朱瞳微微一笑，拱了拱手道：“方丈大师，在下江宁知县朱瞳。至于如何认出大师身份，其实并不难。方才听信了师傅提及方丈大师之名，又见大师气质非凡，步履沉稳，显然是一位得道高僧。再者，这临江寺内，除了方丈大师，谁又能有如此从容不迫的气度呢？”
    信念闻言，脸上露出淡淡的笑容，心中却是暗暗警惕。
    这朱瞳看似随和，然而谁都知道是个难缠的角色，今日来此，只怕没安什么好心。
    不过，信念毕竟是临江寺的方丈，多年的修行让他早已学会了如何应对各种场面。
    他不动声色地请朱瞳和信了进入旁边的禅房，亲自沏了一壶好茶。
    然而，让信念始料未及的是，就在二人坐定禅房之后，朱瞳的眼神突然变得锐利如刀，之前的平易近人荡然无存，取而代之的是一股冰冷的杀气。
    朱瞳缓缓开口，声音中带着不容置疑的威严道：“信念大师，本官今日前来，尚有一事不解，还请大师为本官解惑。”
    信念心头瞬间警钟长鸣，然而他迅速调整情绪，双手合十，向朱瞳作揖问道：“朱大人，您有何疑问，但说无妨。老衲必定竭尽全力，知无不言，言无不尽。”
    “大师，本官在寺内四处转了转，发现这殿内的肉身佛，数量可真不少啊。而且，很明显有几个肉身佛才坐化不到五年。短短五年之间，就多了这么多肉身佛，难道贵寺找到了修炼的法门，或者是有什么特殊原因，不知大师对此有何解释？”
    朱瞳直勾勾地盯着信念，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
    这个朱扒皮竟然是冲此事而来！
    信念努力保持镇定，脸上堆起一抹和煦的笑容，仿佛真的不知道朱瞳所指何事一般。
    他轻描淡写地说道：“朱大人真是慧眼如炬，什么都瞒不过您。确实，近年来我寺肉身佛的数量有所增加，但这都是佛祖显灵，我寺众僧修行有成的结果。至于坐化时间，那是因为有些高僧在生前就已有大彻大悟之相，故而在圆寂后能迅速成就肉身佛。”
    朱瞳眯起眼睛，嘴角勾起一抹戏谑的笑容，“哦？大师说得倒是轻松。不过，本官听闻有些寺庙为了制造肉身佛，竟不惜用活人来做实验，这可是大不敬啊。不知贵寺……嘿嘿，有没有这样的传闻呢？”
    信念心中一紧，脸上却不动声色。他心知朱瞳这是在试探他，于是故作惊讶地说道：“朱大人，您这是听谁说的？我临江寺乃是千年古刹，怎么可能做出如此伤天害理之事？用活人制作肉身佛，那简直是亵渎佛祖，我寺众僧绝不可能做出这等事情！”
    “若本官是听本官自己说的呢！”朱瞳放下茶杯猛地站了起来。