曹牧神色依然平静，带着些多年身居相位位极人臣的威严之态。

    目光怔怔停留在手中信纸上，似乎有些走神。

    良久，才不紧不慢将信收好，一声轻叹，“汝与老三，若有璟儿一半心性，为父也就不至于为曹家之将来，如此担忧劳累了。”

    “也罢，为父有些乏了，你这便扶我回房小憩吧。”

    这是曹牧多少年来雷打不动的习惯。

    每到傍晚时分，特别是朝中下值归来，都会回房小憩片刻，睡上一会儿。

    几十年来，从无例外。

    倒不是因为身在相位，统领百官日理万机，忙碌一天实在劳累困顿。

    而实在是身在相位，无论国政极有之事，朝廷各种政令决策的制定，抑或朝堂上的权衡经营，太多太多事，都需要他随时保持一颗清醒的头脑。

    他更知道，人往往在晚上，脑袋的思维才处于最缜密活跃的状态。

    而在天黑之前，什么也不去想，好好地睡上一觉，无疑更有助于夜深人静时细细思索，对朝政之事做出最正确的判断与决定。

    曹家的背后，虽站着当今太后，更堪称根基深厚，可当年五子夺嫡，京城中腥风血雨，掉了脑袋的人不计其数，那是何等凶险？

    而曹家作为先太子最忠实的拥护者，新皇登基之后，不但没受到多大牵连，还依然能封侯拜相，能风光不减……

    不是没有原因的。

    曹牧的房间自然位于后院，可作为位极人臣的当朝宰辅，贵不可言的卫国公，每日睡觉的厢房却并不算奢华。

    没有白玉为床，黄金做枕。

    甚至相反，很是朴素，朴素得甚至堪称简陋。

    无非一张也不知多少年陈的实木大床，床腿都有些发黑，再加一架简单的桌案与铜镜，以便于梳妆正衣冠。

    当然被褥枕头，是府上丫鬟每日都必须换洗的。

    不是因为府上穷困，财政入不敷出，也不是因为他老曹不懂享受生活。

    堂堂国公府，又位列一人之下万人之上的宰辅之位，怎可能穷困？

    暂不论俸禄，以及封地的收成，仅仅朝廷的各种封赏，都足够府上从上到下几百口子人，过上花天酒地夜夜笙歌的好日子。

    连府上养的狗，都可以只吃肉，不用啃骨头。

    而实在是他更清楚，人一旦醉心于享乐，痴迷于金银庸俗之物带来的快乐，意志也就随之消磨了。

    头脑昏聩，甚至得意忘形，做人做事变得不再谨小慎微如履薄冰。

    这人呐，一旦得意忘形了，灾祸也就快来了。

    千百年来，多少风光无限甚至权倾朝野之人，就因为此，最终惨淡收场？

    更何况，人这一辈子，无论是谁，能坐在他老曹这位置，金银与物质都早变得不重要了。

    而当他再醒来，却发现已快戌时。

    早已天黑了，且外面不知何时，已落起了密密麻麻的雨点，倒是带来了几分凉爽惬意。

    这一觉，竟睡了快两个时辰。

    自然很快便有候在外面的丫鬟下人，服侍更衣洗漱。

    换上一套便服，再洗了把脸，用热茶漱了口，这才直奔膳堂而去。

    曹牧的晚膳，向来很简单……但是，相对于起居的厢房而言，那可一点都不朴素简陋。

    没有什么山珍海味，多少年如一日，雷打不动的，一盆炖得软烂恰到火候的羊腿骨，里面再混杂一些腱子肉。

    可羊必须是曹家的牧场自己养的，三月大的山羊羔子。

    不仅没什么膻味，肉质还鲜嫩，最重要的……养人。

    肉里的肥油，那也是必须要剔除干净的，否则会腻，会影响口感。

    佐料也不用太多，仅需一些细盐，再撒上一点新的茱萸的碎叶。

    优质的食材往往只需要最简单的烹饪方式。

    也曾听闻，皇帝与左丞相陈无相，之前老往临州跑，吃过那姓王的狂悖小儿亲自下厨做的饭菜，那是赞不绝口，回味无穷。

    甚至就连赵王爷赵衡……成天斗鸡遛狗吟诗饮酒，多么会享受生活的一个人儿呐，吃过楚国公府的饭菜，也是直呼那乃是神仙美味，令人扛不住。

    可他老曹同志，对此向来是嗤之以鼻的。

    那猪肘子猪骨肉猪肥肉，还有用来装肮脏之物的猪大肠，能做出个什么人间美味来？

    皇帝怕只是宫中御膳房的细粮吃腻了，想尝尝外面的粗糠而已。

    好吧……其实，他老曹也并不是多贪图口舌之欲。

    相对于三月大的嫩羊羔子，他更钟爱于一盘新鲜绿菜，就着一碟咸菜，再喝上一碗粟米粥。

    可实在是因为，他比谁都清楚，要保持身子骨硬朗强壮，就必须要多吃些肉食。

    否则，两个儿子又不争气，若自己身体再垮了，卧床不起了，那曹家在朝堂上，可就真的一落千丈，注定彻底走向没落了。

    先祖们筚路蓝缕，那是经过了几代人的努力经营，曹家才终于从一个破败的商贾之家，走到了今天的位置。

    这是他死也不愿看见的局面。

    因此，即便已年近七旬，早在八九年前，就感觉饭量大不如前了，明明连吃完一碗饭都费劲了，可他依然还会强迫自己，吃下足足三碗羊肉。

    当然，酒是不会喝的，多少年来，除了皇帝赐宴，他是绝对滴酒不沾的。

    喝酒伤身，且极易让人头脑冲动，鲁莽行事。

    当朝宰辅、国公爷用膳，那自然是府上的头等大事。

    老管家曹三在旁边亲自伺候，试毒的人都好几拨。

    毕竟，若是当朝宰辅遭人陷害出个什么意外，那可是朝野震荡的大事！

    然而出乎意料，这一次，饭桌主位坐下，看着面前那依老规矩，刚端上来的热气腾腾的炖羊腿骨，曹牧却并没立马动筷子。

    而只是怔怔望向前方门口站着的曹三，半晌，才似乎有意无意问了一句，“吴正德走了吗？”

    曹三顿时神情一禀，恭敬回答，“回老爷的话，吴大人还在西门外候着。”

    “说来也奇怪，这吴大人可是老爷最得意的门生，以往有事求见，若老爷闭门谢客，他从来都是规矩离开，第二日再来的。”

    “可今日却不一样……”

    “都已经两个时辰了，就在那站着，哪怕天上下着雨，浑身都湿透了，袍子都往下直淌水，老奴也好言相劝了好几次，可他就是不肯走。”

    “那样子瞧着，像是来向老爷您请罪的！”

    “哦？”然而，曹牧却似乎并不觉意外。

    只是若有所思点了点头，迟疑半晌，才轻声吩咐道，“叫他进来吧。”

    “说来惭愧，他拜在老夫门下二十年了，还从未陪老夫一起用过膳，吃过一顿饭。”

    “让人添副碗筷，另外，你亲自去地窖，挑一坛最好的酒。”

    “淋了雨，易生风寒，就让他陪老夫喝点！”

    只是末了，隐约间又若有若无一声轻叹，“唉，过了今日，他也就再没这机会了……”

    ……