天色完全黑了下去,府衙各处都掌了灯。
二十几个商人依旧在大堂之中,堂内没有伺候他们的仆人,门外也没有士卒看守他们。
桌上摆满了各种珍馐,但没人有心情吃。
望着外面黢黑的天空,每个人脸上都挂着惊恐和不安。
不知过了多久,吴清扭身时不小心碰到了桌子,闹出了响动,众人都下意识的看向他。
吴清顿感尴尬,有意识的“咳”了一声,“诸位,你们说陛下说‘我们怎能如此看他’,到底是什么意思?”
一时没人说话。
过了好一会,一个阴恻恻的声音响起。
“这得问乔掌柜了。就是他说了献银之后,陛下才勃然大怒的。”
众人又望向乔掌柜。
乔掌柜涨红了脸,“我怎会知道?”
吴清冷笑一声,“你不知道?”
“来之前,我等就商议好了。若陛下需要银子,就说个数字,到时候由我们一起筹措。”
“而你呢!当众提出捐输一万两。你捐了,那我们该不该捐?到时候所有人都捐了,但陛下却单单记住了你乔掌柜。自己献媚皇上就算了,还把我们其他人摆在火上烤。”
“呵,真不要脸!”
“张老三,你说什么?”乔掌柜顿时大怒。
张掌柜丝毫不在意对方的愤怒,只淡淡说道:“现在你惹怒了陛下,说不得我们所有人都要和你一起陪葬,还不准许别人说?”
“是啊!是啊!都是他害的。”
“害人鬼。“
“该死!”
……
众人一起附和,纷纷开始指责起乔掌柜。
平时他们就对独占晋陕盐运买卖的乔掌柜十分不满,此刻这种怨气更重,出言更是毫不客气。
“干什么?你们干什么?”
乔掌柜眼神扫过众人,脸上满是怒气,“皇上之前抄了八大晋商的家,你们以为接下来就不会抄你们的家吗?”
“皇上问你们生意如何?看看你们一个个都怎么回答的。每个都说自己生意惨淡,各个都说自己没银子。”
“你们觉得皇上傻吗?听不出来你们是在说谎吗?锦衣卫来大同这么久,你们什么底细,他们查不出来吗?”
“我那么说,是在救你们,救我们大家。我带头拿点银子,你们再跟着一起拿一点,事情就过去了。”
“现在事情不成,你们倒怪起我多事了。”
众人顿时沉默了,彼此看了看,良久没人说话。
张掌柜却在这时却“哼”了一声道:“随你怎么说。我就想问乔掌柜,现在事情都这样了,我们该怎么办?”
“是啊!现在怎么办?”
众人又陷入了慌乱。
乔掌柜脸色也难看起来,沉默半晌,最终道:“谁和我一起去求见皇上?求皇上给我们一次为国出力的机会。到时候陛下要多少,我们可得给多少。”
看没人愿意去,反而都看向自己,张掌柜无奈起身,“那我就随乔掌柜一起去一趟吧!”
两人刚出门,便看到王继谟和嘉定伯周奎走了过来。
乔掌柜连忙上前,向嘉定伯言说了众人的决定。
嘉定伯握紧了拳头,脸上满是兴奋,“那你们能出多少银子?”
乔掌柜想了片刻道:“三十万两,不知嘉定伯认为可否?”
朱由哲看着山西与塞外的交易情况,淡淡问道:“孟大春,那些商人现在怎么样了?”
孟大春回道:“热锅上的蚂蚁,急的不得了。”
朱由哲放下手中文档,笑着道:“晾的差不多了。走,去看看他们。”
这时,正看到周奎迎面而来,“陛下,他们说了,愿意拿出五十万两白银,捐输朝廷。”
朱由哲静静的看了周奎一会,“嘉定伯,你从中能捞多少啊!”
周奎一愣,“陛下误会老臣了。老臣忠心卫国,哪会从中谋求私利?”
朱由哲点了点头,继续问,“多少?”
“老臣不爱财的,老臣是为了大明,为了……”
“到底多少?”
周奎看着朱由哲眼神逐渐变的冰冷,不由自主的打了一个冷颤,头不自觉的低了下去。
以细不可闻的声音说道:“二十万两,他们答应给臣二十万两。”
朱由哲笑了笑,“原来你就是这么赚银子的啊!还真好赚。走吧!随朕一起去看看他们。”
周奎心情忐忑的跟着。
看着跪倒在地的众人,朱由哲挥手道:“起来吧!”
“谢陛下!”
朱由哲淡淡说道:“太祖重农抑商,不允许商人穿丝绸,不允许商人的后代为官。种种限制,都是针对你们商人的。士农工商,你们商人排在最末,身份最低,也最受人轻视。”
“在朕看来,士农工商都为大明子民,不应该厚此薄彼,也不应该给予你们那么多限制。但是……”
朱由哲顿了一下,接着道:“但是,你们商人太重利,为此更是不择手段。如范永斗等八大晋商,朕是抄了他们的家,但为何如此?”
“乔掌柜,你来说,为何?”
乔掌柜毫不犹豫的直接下跪,“那八人私通满虏,私贩铁器、粮食,罪大恶极,千刀万剐他们都不为过。”
朱由哲拍掌笑道:“说的好。但你们为何却觉得朕是为了他们的家产而抄了他们家的?”
“草民,草民……”
朱由哲摆手制止他继续说,“还提出愿意捐输给朝廷五十万两白银,再给嘉定伯二十万两。你们可真有钱啊!”
众人慌忙跪下请罪,“草民知罪!”
朱由哲沉声道:“若你们真心想捐输,朕当然乐意接受。但你们是真心的吗?你们只是处于恐惧,害怕朕也去抄了你们的家。但朕有什么理由去抄你们的家?莫是你们和那八大晋商一样,也做过那些事?”
“乔掌柜,你做过吗?”
“没有,没有,绝对没有。”乔掌柜慌忙摇头。
“张掌柜,你做过吗?”
张掌柜连忙摆手,“草民不敢,草民从来不敢。”
朱由哲向后仰了仰身子,“那你们害怕什么?说的朕像强盗一样。看到你们家产颇丰,就想来抢一抢一样。”
“朕是那样的人吗?”
“你们怎可如此看朕?”
众人再次磕头请罪,“草民知罪,陛下恕罪。”