“表兄来了怎么不说一声，小弟好去迎接。”人未到，声先到。门帘一挑，贾政迈步走了进来。
    贾政虽然是忠靖侯史鼎的表弟，比他年龄小，可是贾政是贾府的当家人。忠靖侯史鼎也要给予足够的尊重，所以他从座椅上站起身来。
    史鼎一拱手，“今日急着来见姑母（贾母），未能前去荣禧堂，望表弟见谅。”
    “表兄，客气了。”贾政也是一拱手。
    贾政、史鼎二人，分宾主落坐。
    “今日表兄来的正好，云丫头乖巧可爱，深得老太太喜爱。因府里的女孩都相继出嫁，老太太有些寂寞，就让她多陪老太太一段时间吧。”
    贾政也没跟史鼎客套，直接说出的自己的想法。
    贾政的意思很明确，那就是老太太需要史湘云陪伴一段时间。想要她现在出嫁，贾府不同意。
    忠靖侯史鼎嘴角一抽，你们娘俩真是心有灵犀。刚才老太太已经敲打过了，他还能说什么，只好答应下来。
    史鼎答应这么痛快，出乎贾政的意料之外。看来在他来之前，老太太已经和史鼎透过底了。
    隔壁间的史湘云听到她叔叔亲口答应下来，压在心头的大山，慢慢隐去。
    没有哪个花季少女，愿意嫁一个时日不多的人，守一辈子的活寡。
    史湘云心情放松了一些，云层中的太阳又露出了久违的笑脸。
    时间一晃，数月过去了。这一天，有数匹快马从皇宫出来，往京城各大文臣武将府邸而去。
    镇国侯府，前院会客厅。
    “皇帝陛下口谕:镇国侯贾环即刻入宫觐见，钦此。”
    一个小太监大声宣读皇帝的口谕。
    “末将接旨。”
    贾环及侯府里的人跪听圣旨。
    传旨小太监走后，贾环洗漱一遍，又换了身衣服。骑上赤炭火龙驹，带上亲兵，往皇宫而去。
    看样子，朝廷是出了大事，否则皇帝不会立即召集大臣，乾清宫议事。
    皇宫门前，贾环下了战马。刚要迈步向皇宫里走去，“镇国侯。”一个熟悉的声音，从后边传来。
    贾环驻足，回身一看，原来是成国公朱勇快步走来。“末将见过成国公。”
    “贾贤侄，不用多礼。”
    “老公爷，可知陛下因为何事，召我等进宫。”
    “听说刚刚有快马，从四川而来，大概还是播州之事。”
    “哦？”贾环微微颔首，没再多问。
    内侍在前引领，成国公朱勇和镇国侯贾环一前一后向乾清宫走去。
    乾清宫里，有不少大臣都已经聚集而来。他们互相见礼，低声聊着什么。
    “皇帝陛下驾到！”一个内侍太监高声大喝。众大臣分等级，面向御座，躬身静等皇帝驾临。
    片刻之后，皇帝朱祁镇迈步走到御书案后，坐了下来。
    “参见吾皇万岁万万岁！”
    乾清宫里的众大臣，上前行君臣大礼。
    “众卿平身。”
    “谢陛下。”文臣武将分列两边站好。
    “把四川巡抚和贵州巡抚的联名奏折，当着众卿的面，宣读一遍。”皇帝朱祁镇面沉似水的吩咐道。
    虽然早有预料，可是围剿播州失败的坏消息传来，皇帝朱祁镇还是大失所望。
    “遵旨。”
    内侍太监展开四川巡抚和贵州巡抚的联名奏折大声宣读起来。
    奏折里的大概意思就是: 播州杨应龙的土司兵骁勇善战；四川、贵州的卫所兵，军备废弛，无力应战。请求朝廷派遣援军，剿灭播州土司杨应龙。
    奏折里还说了杨应龙残暴不仁，破一城，屠一城，烧杀抢掠无恶不作。
    内侍太监宣读完奏折，皇帝朱祁镇看着御书案前的众大臣。“就在刚才，湖广等地的官员上奏，逆贼杨应龙的土司兵、苗兵，已经入侵到他们的一些县城。众卿何以教朕？”
    “陛下，出兵吧。小小的播州土司竟敢如此猖狂，末将定将其擒于阙下。”密云大营都指挥使曹钦出班请战。
    皇帝朱祁镇的脸色缓和了一些，曹钦不管能力怎么样，这份为朝廷分忧的积极性，十分难得。
    “曹将军需要多少兵马？皇帝朱祁镇手扶御书案问道。
    “陛下五万兵马足已。”曹钦信心满满的回奏。
    据曹钦了解，播州杨应龙也就一万左右的土司兵，再加上区区千人的苗兵。顶多也就一万五千人。
    两倍于播州杨应龙的兵力，若还不能战而胜之，他还不如辞去都指挥使的官职，回乡算了。
    卸任大同总兵官回京的广安伯刘安镇，也需要一个立功恕罪的机会。
    “陛下，给臣五万兵马，臣定剿灭逆贼杨应龙，平定播州。还朝廷一个稳定的西南边疆。”广安伯刘安镇慷慨陈词，拍着胸脯保证一定马到功成，平定播州。
    小小的西南播州土司，朝廷里的将军们都没放在眼里。一个个纷纷出列，大声请战。
    皇帝朱祁镇坐在御书案后，脸上露出了满意之色，只要有银子、有粮食，平定小小的西南土司简直易如反掌。
    “成国公怎么看？”皇帝朱祁镇看向了位于武将之首的成国公朱勇。
    “陛下，播州的稳定，关系到朝廷西南边疆的稳定。杀鸡要用牛刀，必其功于一役，彻底平定播州。有这么多将军愿为陛下伐之，老臣为陛下贺！”
    成国公朱勇脸不红、心不跳的打了一通太极拳。只字不提请命出兵之事。
    上次朝议播州之事，贾环就流露出，对平定播州持谨慎态度。这让成国公朱勇对播州的战事重视起来。
    他回府之后，详细了解了一下播州地形地势。一番了解之下，让成国公朱勇大吃一惊。
    这播州就像个乌龟壳子，易守难攻。河流众多，山势险峻。兵力展不开，不利于大兵团作战。
    若是像曹钦、刘安镇所说的五万兵马平定播州，成国公朱勇还真没什么信心。
    平定播州的战事，能不去就不去，他可不想一世英名，都丧在播州。
    成国公朱勇不是要为儿子朱仪上位铺路吗，这么好的立功机会，他都错过了。这其中传递出来的消息，非同寻常啊！
    这老东西到底什么意思？皇帝朱祁镇眼中带着疑惑之色。忽然，他发现贾环也半隐在大殿柱子后，尽量隐藏身形，降低存在感。
    按理说，朱勇、贾环都不应该如此表现，这其中一定有他不知道的原因。