初一，戌时三刻。

    永宁城。

    李氏相府软轿从皇宫离开，沿着朱雀大街缓缓行进，虽然已入夜，城内爆竹声仍接踵而至，一声接一声，蕴含百姓内心喜庆，祝愿随着烟花升腾消散，辞旧岁，贺新年。

    来到相府门口，罗礼弯腰掀开车帘，见到李白垚双目紧闭，睡得正香，于是冲轿夫打了一个手势，软轿再度腾空，按照之前舒适的节奏，晃晃悠悠围着相府转圈。

    半个时辰之后，李白垚醒来，挑开轿帘，轻声道：“找处高点的地方。”

    罗礼伺候两任家主，最会揣摩主人心意，即便是没头没尾的半句话，也能琢磨出八九不离十，自己走在轿子前面开路，来到内城鼓楼，示意轿夫停驻。

    李白垚撩袍下轿，冲着鼓楼走去，值守的禁军统领赶忙令不长眼的手下闪开一条路。

    李白垚含笑点头致谢。

    来到鼓楼最高处，李白垚望着远处此起彼伏的爆竹烟花，于绚烂中绽放，神色复杂，自言自语道：“不知为何，突然想瞧瞧人间烟火。”

    两大王朝一齐对大宁用兵，致使这位右相心情沉入谷底。

    虽然不知名的圣族拦住虎豹骑，可李白垚知道，狼子野心是拦不住的，有第一次，就会有第二第三次，安西尚处于危难之际，东花又来落井下石，这对于大宁而言，无异于灭顶之灾。

    内乱未平，又添外忧。

    李白垚幽幽叹了口气。

    罗礼拿来披风盖在他的消瘦肩头，垂臂站在主子侧后方，轻声道：“夜里风大，看几眼就回去吧，要不然夫人知道后，会发脾气的。”

    李白垚语气凄凉道：“我想多看看这大宁盛世，怕到了明年新春，就再也看不到了。”

    冷风吹乱发丝，说不出的哀意。

    父子俩都有双迷死人不偿命的桃花眼，不同于儿子的清澈，李白垚双眸饱含沧桑，写满了世故和阅历。

    罗礼听出了弦外之音，焦急道：“难道安西那边出了大乱子？”

    李白垚声音夹杂一股阴沉说道：“贪狼军相助郭熙，出兵十几万埋伏在八千大山，征西军只能往沙州撤退，太子率主力已经入城，左翼的鹿怀夫贺举山，右翼的李桃歌，生死不知……”

    “啥？！”

    罗礼怒目圆睁道：“太子丢下了少爷，自顾逃回沙州城？！”

    李白垚俊逸脸庞呈现出愁容，轻声道：“圣人宣我入宫，一来是表达歉意，二来告知西北和东南军情。有老祖在，能保住桃子回京，咱们大可放心。我担心的是东南，东花虎豹骑从东庭和安南交界处大巴山，撕开了大宁防线，可在第二天，被一支名为圣族的海外来客打的丢盔弃甲，又重新撤出大宁边疆。”

    想起李静水坐镇军中，罗礼脸色稍缓，听到圣族二字，惊讶道：“好久没听过这个名字，难道是上古时期那个圣族？”

    李白垚嗯了一声，说道：“想必是吧，史书里曾经提及过，当初圣族辉煌鼎盛，曾经称霸天下一甲子，风头无双，如今的大周都无法媲美，崛起的快，陨落的也快，短短几十年功夫，从问鼎天下到消失的无影无踪，其后便再也没有记载。这次现世，对于大宁来说，不知是福是祸，目前来看，圣族替咱们挡了一劫，倒是要好好感谢人家。”

    罗礼纠结道：“这个圣族……珠玑阁专门调查过，以前行事乖张霸道得很，以血腥手段闻名于世，若是跟他们打交道，是在与虎谋皮。”

    李白垚合住双眸，呢喃道：“两大王朝合力蚕食大宁，守不住的，与虎谋皮看似是在铤而走险，又何尝不是在求绝处逢生。”

    “说得好，当豪饮一杯。”

    角落出现一名须发皆白的老者，穿着洗到浆白的百衲衣，头发胡须衣袍迎风飞舞，蕴含出尘气度。

    夜里有不速之客来到身边，罗礼大惊失色，跨出一大步，护在主人身前，双臂注入真元，衣袖猎猎作响。

    李白垚循声望去，反复端详着老人，随即笑道：“罗总管，用不着大惊小怪，这是桃子师父，按照礼节，我应当摆好拜师宴，替桃子好生答谢。”

    轩辕龙吟讥笑道：“大宁右相，只会客气说好听话吗？”

    李白垚宠辱不惊说道：“若是不嫌，请随我去相府，家中有佳肴美酒，我与您痛饮一番。”

    轩辕龙吟急忙摆手道：“算了算了，你府中不止有佳肴美酒，还有一头母老虎，有她盯着，什么好酒好菜都不是滋味。”

    轩辕龙吟拈须笑道：“不过李相的一片盛情，老夫愧领了。前些日子在游历时偶遇秦夫子，谈及你来，我们讨论了一番，秦夫子对你的评价很高，月晕而风，础润而雨，大中至正，千古良相。可惜生在了大宁，若是在周国，授予相国高位，定然会大放异彩。”

    秦夫子，天下读书人领袖，儒家一脉文首，四大王朝将其供为圣贤，尚武的骠月都为他老人家立碑立像，尊为文道大神仙。

    能与秦夫子席地谈笑，绝非泛泛之辈。

    李白垚含笑道：“多谢秦夫子美言，白垚是宁人，当不了周国宰相。”

    绵里藏针。

    轩辕龙吟凑近三步，云淡风轻说道：“老夫不远千里而来，是想和大宁谈笔生意。”

    李白垚细细品味话中含义。

    与大宁谈生意，而非自己。

    说明是国事而非家事。

    李白垚从容说道：“不知老先生想谈哪笔生意。”

    轩辕龙吟笑道：“圣族世代繁衍在南海观音岛，最近圣子降世，不想孤悬在海外，中原那么大，想找处地方开枝散叶，圣族在温暖舒适的地方呆惯了，去不了寒冷北境，思来想去，看中了查州和叶州，还望李相行个方便。”

    李白垚挑眉道：“这哪里是生意，根本是在割走我大宁疆土。”

    轩辕龙吟压压手，示意对方先息怒，“李相别急着发火，且等老夫说完，再做决断也不迟。查州和叶州紧邻大巴山，是东花王朝进军的主要通道，你们东庭的府兵调走一半，去戍守北庭，想必打完大周，又得去安西灭火，如今东南空虚，形同虚设，否则也不会招来东花虎豹之灾。若是将查州和叶州赐给圣族，他们十万族人，会成为大宁最坚实的防线，世代守护大巴山。两州之地，换取东南无忧，这么好的生意，李相不会拒绝吧。”

    “对了，忘记告诉你，圣族的圣子，乃是我徒弟在镇魂关睡一个大炕的兄弟，同时也是我的亲孙子，小伞，轩辕牧北。”

    李白垚惊愕不已，心里掀起惊涛骇浪。

    没想到圣族圣子，竟然是救过儿子性命的镇魂关小卒。

    平心而论，这笔生意，对于目前苟延残喘的大宁而言，是一剂宽心良药。

    轩辕龙吟笑道：“先不忙着答复，十天为期，我等李相的好消息。”

    正要转身离开，李白垚忽然凝声道：“一州！七座城，足够你们圣族大展拳脚！”

    轩辕龙吟狐疑道：“这件事往小了说，皆大欢喜，往大了说，可是卖国之贼，需要细细斟酌，不入宫与圣人商议吗？”

    李白垚斩钉截铁道：“既然能答应您，就能说服圣人。”

    轩辕龙吟笑了笑，晃着食指说道：“大宁富有九十九州，有桃子那层关系在，老夫并未狮子大开口，让你为难。如果昨日圣族不去抵抗虎豹骑，现在谈判的价码，起码三州起步。李相，两州，是圣族底线，同样也是你们大宁的底线，这我很清楚。”

    李白垚眉头深蹙。

    轩辕龙吟轻声道：“别急着决定，若是圣人不同意，老夫自有妙招，圣族会放虎豹骑再从大巴山进来，杀入东庭安南，弄的民不聊生，到时候，刘嬴就会明白你的用心良苦了。”

    眨眼的功夫，老叫花子已经消失在漆黑夜里。