去见杜相，是例行公事，接下来便是私情，李桃歌找了名伶俐侍卫，要他去库房翻一翻，专门去找美酒和补药，然后走入老孟房间。

    屋里热气蒸腾，酒香夹杂着一股奇臭味道。

    牛井和老孟双双坐在那里泡脚，旁边放着金碗和酒坛，也不知是醉酒还是热的，爷俩满面通红，牛井这大老粗正用一柄玉如意抠着脚缝泥垢，时不时惬意哼出声来，见到李桃歌进门，牛井大大咧咧勾手道：“来，桃子，外面冻死个人，一起泡泡。”

    牛井出了名的臭脚，曾经抓贼时，熏的老孟要他把腿埋进土里，在牢房里关了小半年，哪里有洗漱功夫，攒了这么久，威力堪比仙人一剑。

    李桃歌和他在一张大炕睡了那么多天，倒是不以为意，坐在二人身边，笑道：“我就不泡了，过来和你们聊聊天，缺啥的话尽管说，外面有侍卫，招呼一声就行。”

    牛井撅起滚瓜溜圆的肚皮，拍了两下，砰砰作响，“才吃了半只羊，孟头就不许俺再吃了，约莫是怕俺抢他的，小气加抠门儿。”

    老孟瞪了他一眼，兴许是李桃歌在，没有开骂。

    李桃歌笑道：“你们关久了，经常饿着肚子，不能一次吃撑，要不然会把胃给弄坏。尤其是羊肉，油大，吃多了容易出毛病，先让馋虫消停几天，以后有的是珍馐美味，我令侍卫去找鹿茸人参之类的补品了，把你们身子调理好再说。”

    牛井又犟又愣，唯独对桃子唯命是从，不管有没有道理，仅听轻声细语就觉得舒心。

    老孟曾经评价这叫一物降一物，水克火，柔克刚。

    “干爹。”

    李桃歌清脆喊道。

    老孟脸一红，攥紧新换的绸袍，有些不知所措。

    俩人没举行过认亲仪式，也从没这么认真喊过，只是闲聊时，偶尔提过一嘴。

    老孟做梦都没想到，自己当了大半辈子孤命人，一条腿跨进棺材里了，居然多了几名儿子。

    枯木逢春，可他娘的春来的也太晚了吧？眼瞅着到头了，才迎来喜庆日子。

    老孟扭捏道：“你是李相的儿子，又是御史钦差，这么喊……合适吗？万一李相怪罪下来，老头子光棍一条，被诛九族都不怕，会不会牵连于你？”

    久别重逢那会儿，老孟还不知道桃子身世，只记得他来自于八大家族，可八大世家里的族人多如牛毛，碎叶城里就有几十位，倒也没那么金贵。后来听侍卫提及，李桃歌父亲是李相李白垚，他身兼西征御史，这可把老孟给吓坏了，呆了半天都没缓过神，李相儿子成了自己干儿子，岂不是占了李相便宜？

    所以老孟越想越觉得心里发慌。

    李桃歌给他金碗斟满酒，轻笑道：“回家之后，我对父亲说过，您在镇魂关对我恩重如山，把我当儿子对待，我在心里，把您当成干爹相敬。”

    老孟颤声道：“那李相……没怪你？”

    李桃歌宽慰一笑，“父亲想当面给您道谢。”

    我嘞个亲娘。

    老孟手一抖，贡酒洒落到绸袍。

    年过半百，在军营里摸爬滚打半辈子，接触到最大的官，无非是镇月将军，李白垚可是位极人臣的宰相，琅琊李氏的族长，自己抢了他的儿子，他还要给自己道谢，神鬼怪谈都不敢这么写。

    老孟悠悠舒了一口气，轻声道：“道谢就免了吧，我把你们当成子侄，其实也存了私心，见到别的死鬼风风光光入葬，有后人打幡哭丧，我这心里挺不是滋味，就是想百年以后，有人给我挖坟戴孝，既然没心存大善，你们也不必认我当干爹，喊一声孟头，我接着，心里也舒坦。”

    李桃歌拍着他的膝盖，微笑道：“已经喊出来了，如同这洒出去的酒，咋能收回去呢？即便是入宫面圣，我也得喊您干爹，常言道父爱如山，我活了十几年，始终没尝过啥滋味，到了镇魂关……”

    “可别乱说了！”

    老孟慌忙打断，拼命挤眼，又指了指耳朵，大概意思是隔墙有耳，以防有人听到。

    老孟没见过大家族里的云波诡谲，但他曾经在说书人的口中得知，世家里的争斗，血腥程度并不逊色皇室，亲兄弟为了争夺家主，捅刀子都屡见不鲜。

    他吃了这么多年不通人情世故的亏，同样也怕桃子吃亏。

    李桃歌明白他为何谨慎，很识趣转移话题，笑道：“对了干爹，小伞还活着。”

    老孟点了点头，“我猜到了，当初镇魂关破城后，我们趁乱跑了出来，被俘时，有名仙风道骨的老头把他救走，我琢磨着是不是看中小伞的根骨，想要收他为徒？”

    李桃歌斟酌好说辞，笑道：“您猜的真准，他那名师父大有来头，昆仑传人，圣族族长，小伞如今贵为圣子，且逍遥快活呢。”

    之所以隐瞒小伞身世，是怕老孟担心。

    作为长辈而言，报喜不报忧是为了他们着想，与其牵肠挂肚，不如掖着瞒着。

    一无所知，胜于无能为力。

    老孟惊讶道：“我就说那老头邪乎，千军万马来去自如，原来是啥子昆仑传人，又是族长。对了，圣子是啥官职？文官还是武官，有五品吗？”

    在镇魂关呆了一辈子的老卒，看不到外面的大千世界，五品，也是鼓足勇气的想象。

    李桃歌揉着下巴推断道：“似乎有几千族人供他差遣，折合到朝廷官职，约莫是五品将军，您老猜的真准，当真是神机妙算。”

    受到夸赞，老孟干皱脸皮挤到一处，像是盛放花朵，嘿嘿笑道：“老……老头子吃过的盐，比你们吃过的肉都多，怎会猜不到。”

    尽管酒意汹涌，还是把老子换成了老头子。

    李桃歌伸出一个大拇指，又拍拍小腿，笑了笑，说道：“贪狼军和那十万西军，不知啥时候打回来，儿子还得去城头布防，您受了这么多天的苦，早些休息，有啥需求尽管言语，外面有侍卫日夜待命。”

    老孟爽快道：“好，如今你是独当一面的将帅，老头子也帮不上啥忙，就不给你添麻烦了，吃饱喝足，马上去睡。”

    李桃歌想跟牛井打声招呼，发现他已经抱着金碗和玉如意进入梦乡。

    走出房间，来到长廊，李桃歌低声道：“找大夫瞧过了吗？他们俩身上可有暗疾？”

    一名珠玑阁门客悄声道：“那名姓牛的少年，身体康健，壮的像是牛犊子，但是那名姓孟的老人家，恶病缠身，全是沉疴旧疾，没死已是大幸，全凭一口气撑着，神仙来了都回天乏术。”

    当初在镇魂关，老孟已经病入膏肓，说自己很难活过年关，来到碎叶城求援，又在风雪里冲了千里，没死在大牢里，算是菩萨显灵，给爷俩一个告别机会。

    尽管早已知道结果，李桃歌还是心神一颤，呆滞半天，询问道：“还能活多久？”

    珠玑阁门客沉吟片刻，答道：“多则两月，少则十天。”

    李桃歌嗯了一声，叮嘱道：“用最好的方子，最好的药，库房里没有的，我派人去京城取，不计一切后果，给老人家续命。”

    珠玑阁门客答了声喏。

    李桃歌从窗外驻足，望向灯火中不停咳嗽的镇魂关老卒，呢喃道：“您那口气不能泄，还得撑着，得亲眼看着儿子驱狼逐虎，干爹，行吗？”

    似乎听到了少年心愿，老孟嘴角浮现起笑容。

    离开大都护府，李桃歌骑马去往东门。

    能够容纳百万人的碎叶城大到离谱，狂奔一炷香，勉强见到巍峨城墙，下马登城，正巧遇到守夜的周典，二人来到城门正上方，远眺皑皑大地，耳旁只有呜咽风声。

    周典率先开口道：“斥候来报，贪狼军和西军迟迟攻打沙州城无果后，军心动摇，有了退兵的迹象，如果这时候里应外合，太子率征西军从城内杀出，再有一支骑兵插入敌军后背，定会反败为胜。”

    风雪卷在少年俊美脸颊，头发和睫毛挂满冰霜。

    李桃歌从垛口上面攥出一枚雪团，沉声道：“我想打，也敢打，城里的将士都是英雄好汉，负伤杀敌不在话下，但有一点，谁能保证太子会出兵？”

    之前困在鄂城，叫天天不应，叫地地不灵，太子的征西军躲在沙州城内，当起了缩头乌龟，一名援军都没派出来过。

    幸亏草原狼骑杀了记回马枪，老祖发威斩杀敌将宋锦，才破掉必输的死局。

    有了前车之鉴，李桃歌不敢再去赌。

    周典感慨道：“听说你们那一仗，打的极为艰难，不良帅殉国，先登营打没了七成，一千五百重骑拼光了，浮屠营也没留下几人，可谁都没想到，你会率领这支残军，再度杀回到碎叶城。不是我故意恭维，张燕云在你这般年纪，绝没有如此胆魄和心境。”

    李桃歌将雪球丢到周典甲胄，砰的一下炸开，“多日不见，学会溜须拍马了？咱哥俩用不着这样，听起来有些反胃。张燕云是一刀一枪拼出来的，我是借助其它势力，不可同日而语，把他换成李白垚的儿子，没准儿现在正马踏无双城。”

    周典拍掉络腮胡的碎雪，讪讪笑道：“并不是故意溜须拍马，而是觉得你成长的太快，谁能想到去年冬日，你只是一个任人欺凌的可怜虫，如今摇身一变，成了千军万马的统帅。”

    毕竟是少年心性，虽说始终在绷着，可听到夸赞后的李桃歌还是扬起嘴角。

    三千里风沙雨雪，修成定国功臣。

    其中心酸苦楚，不足为外人道。

    一名锐字营的都统快步走来，矮身叉手为礼，“御史大人，周大人，有名僧人想要出城，卑职怕他是敌军细作，扣了下来，他自称认识御史大人，想要和您见一面。”

    占据碎叶城之后，李桃歌严令任何人不得出入，一来是怕走漏风声，二来是怕叛军将领逃跑。

    “僧人？”

    李桃歌心中猜出八九不离十，“带过来吧。”

    没多久，几名武官押着五花大绑的檀树来到二人面前，李桃歌抽出周典宁刀，将绳索挑落，询问道：“兵荒马乱的，大哥又举目无亲，这是要去哪儿？”

    檀树是张燕云的大哥，跟着喊总归没错。

    檀树面无表情说道：“不信佛了，他们讲究立地成佛，我立地还俗，现在是平民百姓一个，也不想和张燕云扯上交情，你喊我陈龙树就好。”

    “好的陈大哥。”

    李桃歌微笑改变称谓，问道：“大晚上的，你要去哪？”

    陈龙树皱着眉头沉声道：“城里哀鸿一片，听的心烦意乱，我不想在城里久留，回到东庭找块荒地，面朝黄土背朝天，当一名农夫。”

    李桃歌说道：“下着大雪，刮着大风，你又没有马，很容易冻毙在戈壁滩。”

    陈龙树眼神透出一股倔强，字字铿锵道：“我能用腿走过来，就能用腿走回去。”

    能拒绝张燕云的一再示好，必然是极为固执死板脾性，李桃歌也不好劝阻，“好，陈大哥执意要走，我不强留，但是你要贴着八千大山或者南边，防止与贪狼军相遇。”

    陈龙树抱拳道：“望大人成全，我会小心行事。”

    “来人！”

    李桃歌提高声音说道：“去取一百两金子，两匹骏马，十斤肉干，送陈大哥出城。”

    陈龙树客气都不带客气，“多谢，告辞。”

    走到石阶处，陈龙树去而复返，眉头紧蹙，似乎在纠结什么。

    李桃歌问道：“陈大哥有难言之隐，尽管开口，我会倾尽全力帮你。”

    陈龙树低声道：“有几句话，我想说给你自己听。”

    周典不知这人底细，怕他会对李桃歌起杀心，横在二人中间。

    李桃歌示意无事，拉着陈龙树，走到无人的地方，“陈大哥请讲。”

    陈龙树鼓足勇气，憋出几个字，“我和张燕云一起长大，一起入伍，比起亲兄弟都亲，你可知我为何离他而去？”

    李桃歌疑惑道：“云帅都不知你为啥要走，我当然不知。”

    陈龙树颤声道：“他有野心，在梦里经常呢喃轻语。”

    “野心？”

    李桃歌好奇道：“似乎不是啥坏事，谁都有野心，连我这个不争不抢的家伙都有，云帅聪慧机敏过人，文韬武略盖世，有野心不是很正常吗？”

    “他的野心，与常人不同。”

    陈龙树将声音压的极低，“他经常念的那句梦呓，令我夜不能寐。”

    李桃歌惊愕道：“梦话都能令你害怕，究竟是啥？”

    似乎那句话太沉，压的陈龙树不由自主喘了口气，颤声道：“天下归一，六合同春。”