寒州军自出了青州城，一路顺畅，不似此前，太子派了梅花堂杀手暗杀。
徐飞知道，并非因为自己实力逐渐强大，太子不敢轻举妄动。
相反，太子已视自己为眼中钉，定会拔之而后快。
他之所以暂且未刺客，乃是因为前方便是伏魔山，是避不开的一座山脉。
近些年来，被封印的妖兽，灵性唤醒。
故此途经此处，万分凶险。
此处距离伏魔山，尚有五十里远，风景秀丽，江水蜿蜒，山坳处有一座山村，名为周家堡。
只见村外江边，熙熙攘攘，围着数百村民。
车队只好停下，徐飞带着小元、阿依箬、白枫、张威、陈明远和凌潇上前探寻，看看是何情况？
只见人群之中，竟捆绑着三十个青年女子。
他们跪在江滩边，旁边还停着两辆牛拉的大车。
一位大巫打扮的老人，双目紧闭。
手中举着铃铛，一边摇晃，一边祷念。
场外的村民，人人面色悲戚忿然，却无人上前。
“妈妈。”
“姐姐。”
几个小孩子哭喊着。
身旁的老人，急忙捂住他们的嘴，将孩子小小的身躯揽入怀里。
老人们忍住悲痛，不敢出声。
他们显然是被捆绑青年的家人。
其他村民大多是面色苍白，肃然。
他们仰望着远处高山，眼中满满的恐惧和无尽的期盼。
接着几位张老跪地，围观村民也跟着跪在地上。
“山神大人，敬请接受愚民之礼，请护佑周家堡，风调雨顺，平安吉祥。”
接着，那些被捆绑手脚的男女，被推到两辆大牛车之上，便要向山中驶去。
不知怎地，一阵风吹来，吹起尘土石块，村民被迷住了眼睛，连忙以袖颜面。
过不多时，风竟然停了，天色依旧风和日丽，仿若什么都未曾发生。
只见眼前一队人马，为首的是一位丰神俊秀如同神明的男子，一身华服，身披锦缎黑袍。
身后一排，有男有女，男子威风凛凛，女子英姿飒飒，还有一个十二三岁的小女孩。
一身装扮，如同神巫。
正是阿依箬。
方才那阵风沙，便是她催动了符咒而起。
张威一马上前：“寒州王殿下有令，族长速速放了这些人。”
族长连同村民，见是徐飞身后“寒”字大旗，又见浩浩荡荡的军队，连忙跪地参拜。
族长道：“去解开他们吧。”
几个孩子，兴奋的高声呼喊。
奔跑着上前，扑在几个女子怀中。
这时几个壮汉上前拦住。
“他们是献给山神的礼物，你们不能回去。”
“对啊，他们若不进山，山神责怪，那些野兽便要来屠我们的村子。”
一个孩子喊道：“不行，不能献我妈妈，今年献了，明年呢？你们也要被扔进山里，喂野兽。”
这孩子一言既出，众人竟不知如何应答。
人群之中，熙熙攘攘，争执不休。
张威高声道：“大胆村民，敢不听寒州王之命么？”
族长拄着拐棍，在地上重重跺了跺。
冷声道：“乡亲们，大家暂且回家，明日再议此事。”
众人只得回家。
最高兴的莫若那些孩子们，他们拉着自己的爹爹妈妈的手，往家里跑去。
在他们看来，无论什么理由，都不能让爹爹妈妈进山。
村头一间大屋，是周家堡的祠堂。
里面供奉着除了周家堡的祖先，还有数十年来，进献给山神的村民牌位。
族长向众牌位恭敬跪拜，之后站起身来道：“殿下，您说，我们不用再向山神献祭？”
徐飞道：“你们献祭的，并非什么山神，乃是一只妖兽，名叫开明兽，身大如虎，头上长着九个人面，嗜血好杀，极是凶残。”
说完手指阿依箬道：“这位阿依箬姑娘，是九黎大巫之徒，法力高强，她可以看到那妖兽的模样。”
你们每年进献三十个年轻女子，它们吃了这些人，便不再进村偷鸡摸狗，这实在是以逸待劳。
“可当初是有位大师，亲口所言。待我们献祭之后，果然不再有妖兽作乱。”
“想不到我大楚境内，竟然有这等惨绝人寰之事，你们不报官府，反而自相残杀，此恶行，天难护佑啊。”
“那大师，便是妖兽所幻化，你们竟然信了。”
“你们连夜做些馒头，蒸些猪头和鸡肉。明日我的手下，会扮做村民，待引来那妖兽，我们便能除妖。”
“你们且在村里关门闭户，若无我的命令，不得出门。”
“七殿下，我们数十年来，我们饱受这妖兽之苦。”。
“能杀了此妖，我们周家堡，愿为殿下肝脑涂地，誓死尽忠。”
说完，族长带着满屋子男女老幼，哗啦啦跪地，哭声一片。
徐飞一摆手，道： “你们且去准备。”
众人擦拭了眼泪，女人们面有喜色，急忙忙去蒸馒头，炖鸡肉。
女人们，对这位寒州王，极是信任。
男人们虽有忧色，但此时，寒州王是他们唯一的希望。
故此，他们连忙去杀猪宰羊。
江曦瑶道：“想不到，堂堂大楚，中原富庶之国竟还有如此陋习。”
徐飞道：“是啊，其实不止是楚国，齐国、燕国、宋国、卫国这些中原大国，许多山村甚至大镇，都还有人祭。”
江曦瑶傲然道：“你们总说我们北辰是游牧之族，尚未开化。但我们绝不会用人去祭祀那些畜生。”
徐飞道：“那么，你们是如何对待妖兽？”
江曦瑶道：“若有妖兽出没，男子们披荆带甲，拿着弩箭，去和妖兽战斗。
徐飞道：“那定有极大死伤。”
江曦瑶道：“死伤的确难免，但是他们都是勇士，是英雄。”
“如若没有牺牲，又如何换来安宁？”
徐飞点了点头：“是啊，如若只想通过以人祭祀，岂非永远没有尽头？”
江曦瑶道：“而且，一旦杀了山中最大的那个妖兽，其他小兽，便不敢出来骚扰人了。”
徐飞点头道：“的确如此，妖兽亦是欺软怕硬，若是人团结而强大，他们也不会轻易送死。”
徐飞道：“本王定要让人祭这种泯灭天理之事，在大楚消失。”