鏖战一日，吐蕃亦是元气大伤。趁此机会裴皎然令冯元显带人日夜加固城墙。自己则携了崔县丞和楚宥去城中巡视。
在眼下这个时候，撤了义仓等同于断了城中百姓活路。安抚百姓必不可少，只要人心不乱，便不至于出大乱子。
“也不知道如今刺史到底病得怎么样。明府您如今既要忙着处理州廨政务，又得去戍守城墙，便是铁打的身体也扛不住。”崔县丞觑着裴皎然道：“实在不行您给节帅去个信，说不定他就发兵支援。咱们也能松口气……”
“谁去呢？崔县丞能保证瓜州城能撑到节帅调兵来支援么？如今之计只有等吐蕃耗尽粮食，自己退兵。”
听裴皎然这般说，崔县丞不敢再多言。他担心自己再说，会被派去寻求支援。
不过这些日子相处下来，他也越发地佩服起裴皎然。若是换做是他，决计无法在这么混乱的情况下一切统筹有道。甚至敢开义仓赈济百姓，裴皎然一面守城御敌，一面还能稳住各方，这点他自愧弗如。
旁人看着她对一切游刃有余，其实只有她自己知道，如今她走在一条什么样的道上。孑行于危崖边，稍有不慎就是粉身碎骨。
战后重建以及春征的问题，皆是会引发矛盾的爆点。能不能将此事处理好，她并没有多少把握。
可眼下只能走一步看一步。
“夏税的事情，崔县丞你要多费心。”裴皎然眼露疲惫，“能用战事为借口，就用战事为借口。”
“是。”
说话间几人已经走到了义仓门口。平日里就热闹上义仓，此时望过去亦是乌泱泱一片。
百姓们的咒骂声不绝于耳，镇兵们各个目露无奈。裴皎然之前就下过命令，无论如何都不能对百姓动手。眼下他们只能站着挨揍。
“现在关了义仓，不给我们发粮食。只靠我们自己，来年夏税时哪有赋税可以征！”
“此前不是信誓旦旦地说，不会放弃城中任何一人么！”
“我一家五口人都没有粮吃，饿死了怎么办！”
县镇兵一脸正色回道。
“明府正在核算粮食，请诸位安心等待。”
“州府不会放弃任何一人！”
对于这样的解释，百姓自然不会满意。扑上去逮着县镇兵，就是一通乱揍。有一人开了头，其余人也纷纷拥了上去。
深吸一口气，不顾楚宥的劝阻。裴皎然快步走了过去，扒开人群，挡在了县镇兵面前。
“明府来了。”人群中有人喊了一句。
殴人的几个听见这声音，连忙停手。退到人前，一脸不忿地看着裴皎然。
“此事是本府一人主意，他们皆是奉命行事。你们若是有气可以冲着我来，不必为难他们。”裴皎然沉声道。
话落一块石子朝裴皎然飞了过去，她没有避开，任由石子砸向额头。一人开了头，其余人也纷纷效仿。
一时间烂菜叶，石块泥巴等物悉数砸在了裴皎然身上，浅绿襕袍瞬时变得脏污不堪。幞头也掉了下来。
身后的县镇兵看不下去，想要上前阻拦百姓施暴，却被裴皎然拦了下来。
“楚宥。”
楚宥闻言跑到裴皎然跟前站定，一脸心疼地看着她。
“把方才闹事的全部抓起来。按我大魏律殴人者和妨碍公务，该当何罪?”
“徒一年！”
“即刻执行。”
原本还一脸不忿的百姓们，此刻悉数慌了神。带头闹事的几个人见势不好，慌乱地推开身旁人，向外逃窜。结果都被楚宥带着镇兵抓了回来。
“狗官！你言而无信，怎么能抓人呢？还有没有王法！”其中一杵着拐杖的老者，指着裴皎然怒骂道。
“草菅人命的狗官！我要去长安城告你。”
说完一口痰啐在了裴皎然脸上。
慢条斯理地拭去面上污渍，裴皎然扬首看向眼前的百姓们。她并不意外百姓会这样误解自己，但她也懒得解释。待在这个位置，无论做什么，在外人看来总能挑出各种错误。但她不可能因为旁人的呵责，就动摇决定。
任何决定有利亦有敝。而她要做的就是坚持自己的立场，否则就无法走下去。
“诸位这人打过了，也骂过了。气应该都消了吧？都各自回去休息，不要再闹事。我向诸位保证，州府不会放弃任何一人。”说罢裴皎然长身作揖，“还望诸位体谅军士们戍卫城池之苦，我代替他们谢谢诸位。今年夏税时我会向朝廷上书，求免除瓜州赋税。”
人群中有人出言，“你拿什么保证?”
“以我项上人头！若夏时朝廷再征收瓜州赋税，我自当以死谢罪！”裴皎然朗声道。
有了她这一番话，百姓们也相继离去。
待得百姓们散去后，楚宥等人立马围了上来。皆是一脸担忧地看着她。
“明府——”
“明府……”
看着周围关切的目光，裴皎然摇头，“我没事。”
摸了摸额头上的伤口，裴皎然挑唇。走到一旁的水井前，打了桶水上来洗脸。刺骨的井水扑在脸上，唤回了她的思绪。
“都回去歇着吧。楚宥你留下来。”裴皎然摆摆手示意他们赶快回去。
其他几人互看一眼，作揖后离开。
留下的楚宥看着裴皎然叹了口气，“其实明府还是想开仓济民吧？可是您知道已经不能在这样下去了，百姓们索求不断。又逢战时不能让军士们饿肚子，在权衡之下只能暂时关闭义仓。可这样一来必会引发民怨，您现在一定很自责。”
闻言裴皎然没说话，眸中流露出的厌恶却让人难以忘怀。她厌恶眼下的自己，更厌恶中枢内斗下的算计。若中枢愿意体恤民情，何至于如此？
中枢无休无止的内斗，如同附身于大魏这棵巨树上的毒瘤脓疮，正贪婪地汲取着树干里所有养分。在他们看似忧国忧民的举措里，其实每一步都含了算计，皆是为了扳倒对手。哪里会顾百姓的死活呢？
“楚宥，你要多多安抚百姓。”裴皎然温声道。
“明府放心，下官知道怎么做。”
“我想吐蕃应该快退兵了……”