武老板和潘娘都是说了就干的人，事情一商量好，两个人立刻就分头行动了。

    第二天一大早，武老板就去了市政中心，把饭铺相邻的两个铺子租了下来。

    现在虽然涌进的移民很多，但是还远没有到饱和的时候，而且大部分移民都招工去了不同的公司，选择做生意的人并不多，所以临街的铺面还空着很多。

    为了这个事情，市政中心招商局的人也没少头疼，所以接待的职员一看武老板一口气要租两间店铺，而且手底下原来还租有一间店铺，脸上一下子就乐开了花，三间铺子的房租全部都给打了八折，本来租金是6英镑的，现在一下子就降到了4.8英镑。

    除此之外，那个殷人职员还三番五次地给武老板保证，告诉他旁边的几间店铺也都给他留着，等他生意做大了就全都租给他，而且价格可以更低。

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    招工的事情就更简单了，潘娘把这个事情一说，璇毛立刻就找来了两个和自己一样机灵的同伴，而杨婶也把两个年龄相彷的老姐妹给叫来了。

    这样一来，潘娘饭铺就扩展成了潘娘火锅店，再加上武老板和潘娘，整个店里干活的人一下子就到了8个。

    当然，交完铺子的押金和新炉子新铁锅的钱之后，也差不多就把武老板两口子攒下来的钱给掏空了。

    不过功夫不负有心人，潘娘火锅店刚一完成扩张，生意立刻就火爆了起来。

    每天中午和晚上，到了吃饭的点儿，客人就从来都没有断过，不管什么时候路过，都能看到里面坐得满满当当的：潘娘猜得没错，他们之前的场地实在太小了。

    尤其是晚上吃饭的时候，三个店铺前面全都坐满了人，出来一桌才能进去一桌。

    随着火锅店生意的火爆，连带着周围的其他店铺也跟着热闹了起来，原本七八点钟就会变得冷清的街道，现在则一直要热闹到十点钟之后。

    为此，柴晋甚至还要额外安排警察在附近加班巡逻，专门在晚上维持秩序。

    到12月底盘账的时候，武老板夫妻二人算出来他们足足赚了40英镑，这在当时完全称得上是一个天文数字了。

    夫妻二人也非常厚道，立刻就给店里的几个员工都增加了工资。

    除了钱之外，春风得意的夫妻二人还等来了另一个喜讯——潘娘怀上了孩子。

    这可让武老板高兴坏了，再也不舍得让潘娘干活了，而是自己一个人忙前忙后，累得黑眼圈都出来了。

    潘娘看着心疼，但是又劝不住，每天只能坐在店里面“指挥”大家，尽可能地让武老板轻松一些。

    潘娘怀上了孩子，不仅是武老板很开心，四周的街坊也都很高兴。因为这是华人移民来到约克县之后有的第一个孩子，这个孩子代表着新生活的一种希望。

    虽然，潘娘肚子里的孩子是男是女都还不知道，但是已经成为大家关注的焦点：杨婶给早早地留给孩子做起了虎头帽；李娘子隔三差五地来给潘娘送一些自己做的鱼汤；就连老杨头家的小孙子，放学之后，也跟在大宝和二宝的屁股后头，来看看这个没出生的弟弟或者妹妹。

    1791年1月的前半个月就这么热热闹闹地过去了，约克县的华人们在喜气洋洋的氛围里，等待着春节的到来，然而让他们没有想到的是，一件不大不小的灾祸正在一点点靠近。

    这天早上，潘娘和平常一样，坐在火锅店的柜台里焦急地等待着，时不时地往外张望。

    这时已经是十点钟了，区政中心的大钟刚刚报过时，可是去老城区买鱼丸的武老板还没有回来。

    武老板每天大概五点多就会起床，先送潘娘来店里面开门，然后再推着独轮车去老城区买鱼丸。

    平时这一来一回，2个小时怎么都够了，一般在8点钟之前就能回来，从来没有出现过今天这种晚归的情况。

    潘娘很着急，她一直都不赞成武老板去旧城区买鱼丸，生怕会出什么事情，但是却又拗不过武老板的倔脾气。

    这时候，杨婶来到了店里，她现在已经是店里的“全职”员工了。

    “潘娘，你可是带着身子的人，怎么一直在门口站着呢，赶紧进去，要是风寒了可就有麻烦了。”杨婶担心地说道。

    “当家的还没回来，我怕他出事儿。”

    “武老板不会有什么事儿的，你要等也进去等吧，兴许是路上结冰了，他走得慢一些。”

    此时，天空上阴云密布，很快就飘起了雪花。

    “你看，这都下雪了，赶紧回去吧。”

    潘娘不甘心地朝着老城区的方向瞅了瞅，心里面的大石头是越悬越高。她伸手摸了摸已经有点微微隆起的肚子，不甘心地跟着杨婶走进了火锅店，坐回了柜台后面的凳子上。

    “也许真的是路上耽误了吧。”潘娘只好这么自我安慰自己。

    可这一等又过去了半个多钟头，武老板的人影都看不到，潘娘越来越等不下去了，她把正在干活的璇毛叫了过来。

    “姐，有啥事儿吗？”

    “你大哥到现在都还没有回来，我担心他出什么事儿了，但是我这身子又没办法出去，你帮我沿着大路走过去，寻一下你大哥。”潘娘仔仔细细地给璇毛交代着。

    “就这点小事儿呀，我现在就去。”璇毛说完之后，立刻就冲了出去。

    潘娘的心总算安定了一些，透过门缝，她看到外面的风雪是越来越大了。

    这时，杨婶他们已经把屋子里的炉子升了起来，整个屋子越来越暖，精神紧张了一早上的潘娘伏在柜台上，迷迷湖湖地睡了过去。

    也不知道睡了多久，潘娘忽然听到了门口传来了脚步声，她一下子就惊醒了起来：“当家的回来了！”

    潘娘一下子就从凳子上站了起来，迎了过去。

    门帘被掀开了，寒风夹着雪花逼进了屋子里，让所有人都打了一个寒战。

    一个身上落满了雪花的人冲了进来，但是这个人并不是潘娘等待的武老板，而是欧阳大官。

    欧阳大官喘着气，满脸通红，流出来的汗水又在眉毛上凝结成了小冰熘。

    还没等他说话，一脸愁容的李娘子也跟了进来，她走到了潘娘的身边，伸手扶住了她。

    潘娘何等聪明，一看这个阵势就知道出大事了，两腿一软差点就摔倒了，新亏李娘子把给扶住了。

    欧阳大官吞了吞口水，说道：“嫂子，大哥出事了。”

    这几个字犹如晴天霹雳，把潘娘砸得头昏眼花，眼前一黑，就直挺挺地倒了下去。