蒋子明想让苏圣平在徐州多留几日，等返回邳州的时候同行去看看他编练的新军，无奈苏圣平急于离开。临别时，苏圣平思来想去，认为新军的存在对整体形势是有利的。因此给蒋子明介绍了物流行的一个人，言道如果想要做煤铁生意，那个人可以帮忙，至于怎么合作由他们自己去谈。说完这个事情，苏圣平就告辞离开。
    迫于形势，蒋子明果然还是只能从煤铁资源上动脑筋，而且也说动了孙思源。最终调用两千新军开发煤铁矿，物流行也趁机和蒋子明合作，负责销售等事。
    当然，在徐州大张旗鼓开发煤铁资源，这样的事情瞒不过有心人，但大家却都心照不宣的保持了沉默，更有其他将领有样学样开发煤铁资源。只是没有物流行配合，也没有民团这个大户消耗，其他的都是小打小闹。也因为煤铁资源主要是由物流行运输，民团消耗，对越朝整体煤铁价格影响不算太大。
    通过王家的关系，苏圣平四人办好了往北行商的文书。离开徐州之后就一路北行，沿途看到孙思源主持修建的坞堡、军寨。闲谈的时候，林疯子等人自然对孙思源崇拜不已，认为正是有他在，越朝才能防住元朝南侵。
    倒是苏圣平呵呵一笑，一副不以为然的样子。叶红鱼虽说差不多已经和苏圣平挑明关系，但还是不改时常与他作对的习惯，道：“疯子、胡子，你们公子吃醋了，不要再说别人的好，只能拍他马屁。”说的林疯子和胡秋两人尴尬不已，不好意思的看着苏圣平。
    见两人如此，苏圣平笑骂道：“还真当本公子见不得别人好，别人不能比我有本事？”林疯子和胡秋赶紧说天下间只有苏圣平最厉害，这马屁拍的毫无水平，惹得叶红鱼哈哈大笑。
    苏圣平任由叶红鱼笑话，一副高深莫测的样子，道：“疯子、胡子，闲来无事，公子就教教你们。”胡秋和林疯子赶紧做出一番聆听的架势。
    苏圣平说：“之前和你们说我跟蒋子明谈论定边军练新军之事，你俩一面怪我贬低民团，一面又想去看看新军，对我说的那些新军不看也罢之说不以为然。”林疯子和胡秋赶紧摇头。
    苏圣平笑笑，道：“你们不用急着否认，贬低民团那是自谦不消说。至于我说的新军不看也罢，其实我已经和蒋子明暗中说明了，那就是再怎么练也脱离不了定边军这个体系。”林疯子和胡秋这下就不懂了，连叶红鱼也乖乖坐在那听着，苏圣平愿意长篇大论这可不容易。
    苏圣平接着说：“定边军的本质是什么？是防守型的部队。他脱胎于当年防御元朝南侵的那支杂牌军，在孙思源手上侥幸守住防线，又在孙思源手上几十年，才勉强捏在一块。但你们想过没有，从那以后，定边军只是在防守，元军未曾南侵不说，定边军也未曾向北一步。”
    “一支军队，常年不战，只注重防守，那是成不了事的。当然，我不是说防守不重要，实际上攻防兼备、能打胜仗也能打败仗的部队才是真正的强军。但蒋子明编练的新军训练的时候再强又能怎么样，难道他还能拉着新军出去跟元朝打仗不成，还不如让他们到沿海去打海盗，可惜定边军和朝廷互相隐瞒，一个想隐藏实力，一个要防着定边军的势力向南发展。”
    “另外，你们想过没有，当年真是孙思源防住了吗？事实上元朝的军队虽然一开始受阻，但那只是先头前锋军队，后面大军尚未真正开动，只是后来因为元朝的西征部队出了问题，还有其他不为人知的原因，这才退兵回去。”
    “所以要说孙思源防住了元朝南侵，有些言过其实。当然，我这么说也不是否认孙思源之能，当年元朝的几股先头部队每股也有三五千人，越朝军队又新逢大败，军心涣散，他能防住也不容易，这些年坚持不懈打造防线，也颇有章法。”
    叶红鱼撇撇嘴道：“这正话反话可都给你说了，什么都是你的理。”
    苏圣平贱贱的对她一笑，道：“这叫辩证的看待问题，既要看到孙思源的功绩，也要看到他的不足。”
    叶红鱼哼的一声，道：“那这跟你看不起这些坞堡有什么关系？”
    苏圣平道：“首先，我要纠正一点，我没有看不起这些坞堡，相反我认为这些坞堡是阜阳徐州防线最为重要的组成部分，我反对的是孙思源的防线思维及担任防线任务的定边军。”
    叶红鱼听了这话觉得好生糊涂，问道：“你别说的这么绕。”
    苏圣平笑笑，道：“第一，还是先说定边军。当年孙思源将那些杂牌军勉强捏在一块，当初还有一战之力，如今积重难返，越朝以前军队的种种陋习都有，这一路走来你们看到的还少？孙思源也正是因为如此，才会想到练新军，但是连军饷都没办法如数发放，定边军整体对他的束缚可见一斑。可以说经过这么多年的发展，除了孙思源的嫡系部队还算有机会出去和元朝的军队接触一下，和吴朝的军队冲突一下，其他部队又常年没有战事，你们也算在军营里待过，知道这种情形的后果。所以此前我才会传信回泉州，让宝岛的民团以营为单位，时常出去和海盗打一仗。”
    “第二，我们再说回这条防线。你们当真认为天下间有攻不破的防线？非也，这话应该反过来说，天下间没有攻不破的防线。所以我对孙思源过于重视这条防线很不以为然。几十年来定边军的花销很多都放在这上面，你们知道每年是多少吗？三百万两，议税之后是三百五十万两。有这么多钱，能办多少事、练多少兵？本质上孙思源其实是怕元兵，是知道自己打不过元朝的军队，才完全想着靠防守。”
    第三，为什么我会看重这些坞堡。实际上单纯从防守的角度来讲，有这些坞堡存在，能够很好的防止元朝的骑军肆无忌惮的纵横江淮大地，进而围困大城。因此只要将士可用，元朝想要突破这条防线南侵，有了这些坞堡存在，付出的代价必然不少。所以我刚才说坞堡是阜阳徐州防线最为重要的组成部分。但问题是定边军的将士可用吗？孙思源过于注重构筑防线，反倒忽略了本质，你们说我怎么会看得上，当然或许是他也有难言之隐吧！”
    另外三人听苏圣平侃侃而谈，都觉得很有道理，就连叶红鱼也不反对了。三人之中还是胡秋比较善于思考，问道：“公子，那您说元朝会不会南侵？”
    苏圣平想想，摇摇头道：“这个问题很复杂，关系到整个天下大势。我现在也没办法回答你。当时元朝忍住没有继续往南，虽说有他们西征军遇挫的关系，但我想肯定没那么简单。经过这么多年，元朝的政策会不会有变化，元朝的军队会不会有什么变化，这正是我们北行的目的。”说完拍拍屁股起来，招呼他们继续往北而去。
    路过台儿庄的时候，苏圣平饶有兴致的游览了一番。此时运河犹在发挥作用，台儿庄也发挥着重要作用，在庄子里随处可见南北商贩。叶红鱼三人不知道苏圣平为何一定要在台儿庄停留，只以为他又要看些什么。
    当年苏圣平曾经到过台儿庄，此时漫步在台儿庄的街道上，他首先想到的就是抗日战争时期那场战事，只是不知道三百年后这里是否还会经历这么一场壮烈的战事。
    离开台儿庄之后，开始进入元朝控制地区的腹地。元朝虽然势大，但是正宗的元人毕竟不多，整个元朝控制的疆域又太大，所以实行的政策还是以汉人治理汉人之策。
    差不多苏圣平穿越之时，元朝统治者将治下之民划分为四等。第一等为元人贵族，第二等为普通元人和降附的他族高官，第三等则是降附他族主要人员，第四等则是普通人。
    这种分等治民之策可谓恶劣至极，第四等的普通人毫无权利保障，等同于一二等诸人的奴仆，加上统治者横征暴敛，才导致这些年来北地元朝治下汉人纷纷南逃，否则物流行、信息部等也不能那么顺利招募到那么多人南下。
    进入北地之后，苏圣平看到的场景比越朝那边还不堪。乡间民众食不果腹、衣衫褴褛，城镇中的居民都是神情茫然、面黄肌瘦。与之相比，倒是有不少元人和降附的汉人鲜衣怒马、招摇过市，一着不爽就对普通人拳打脚踢。
    这样的场景时常能够见到，一开始要不是苏圣平极力阻止，叶红鱼和林疯子两人早就忍不住上前制止。还是苏圣平劝道：救得一时，救不了一世。救得了一人，救不了一族。说完自顾自的低头走开。
    等到见惯了北地汉人种种悲惨遭遇，就连叶红鱼和林疯子也麻木了，再也没有冲动想要上前救人，没想到倒是苏圣平开始要冲动了。