周秉政最近比较烦，浙江海盗四散逃入各府县落草为寇，扰得地方府县不厌其烦。可地方府县的防御使衙门实在不给力，上百人的海盗都对付不了，这让他实在是巧妇难为无米之炊。要不是海盗如今四处分散，还没聚集在一起，否则浙江的局面就堪忧了。
    而且，见打不过海盗，各地防御使不思如何剿灭这些海盗，却纷纷以各种理由上书兵部推脱。浙江乃是江浙党的老巢，底下官员不买周秉政的帐，他也没啥好办法。
    还有盘踞在长江出海口的王隆涛也是心腹大患，要不是从九江调了一队水师官兵过来，都不知道这家伙会不会溯江而上，直奔江宁而来。但是，长江出海口的松江府乃是繁华之地，任由他这样肆意驰骋，百姓惨遭蹂躏，确实是他这个兵部尚书最大的失职。
    这些日子，江淮党、江浙党的御史早就纷纷上奏皇帝了，痛批兵部剿匪不力，还给周秉政列了几大罪状，恨不得杀之而后快。好在皇帝还算维护，知道这一切都怪不得周秉政，因此才把弹劾的奏章留中不发。
    后来周秉政又想了一个调定边军南下的策略，可江浙党人却又抱团反对。这还是因为孙思源有转投东南的倾向，江浙党人心生芥蒂，但也担忧定边军的兵痞到了江南繁华之地后会发生点什么事情。
    想想也简单，一旦定边军剿匪得力，地方上不得不面对他们的勒索，要上供大量好处。损失点钱财还好说，可要是剿匪不力的话，那就更糟糕了。朝廷拿定边军又没办法，他们要是打了败仗，可以说为祸乡里的本事比海盗还大。因此，也真怨不得江浙党这些人反对。皇帝心中似乎也有迟疑，因此这个事情就一直耽搁着。
    后来，周舟给他说了苏圣平的意思，周秉政思之良久，觉得颇有道理。加上皇帝的迟疑，江浙党人的掣肘，他已经对调定边军南下不抱希望了，只能眼看着海盗在浙江各地落草为寇。有时候他甚至想，反正受害的都是江浙党那些人的乡里，既然那些人都不思如何剿匪，心里还想着党争，自己还不如撒手不管。
    周秉政一进殿，就察觉到皇帝似乎有什么不对，但又说不上来，暗道难不成是内侍监报了什么不好的消息上来，兵部还不知道？
    周秉政行过礼后，赵世卿直接就问道：“周尚书，浙江盗匪的情形如何了？”
    周秉政答道：“浙江地面上，如今有大小盗匪四十三股，分布在二十五个府县中，人数多的有三百人，人数少的只有三五十人，各地防御使都在尽力清剿。”
    皇帝哼的一声，道：“周尚书就不要替他们打马虎眼了，能够守住城池就不错了，指望他们清剿盗匪，朕看难。王隆涛呢？”
    周秉政答道：“王隆涛一直盘踞在松江府外，手下是越聚越多，据报如今已经近八千人。王隆涛似乎在等待什么，表现的很奇怪。在沿江两岸抢掠，多以粮食、布匹等为主，其手下船队与九江水师只是对峙，也不进攻。”
    皇帝听了实在火大，猛的一拍桌子，道：“真是滑天下之大稽，朝廷的水师位居上游，反倒不敢攻击海盗的船队，坐看海盗肆意抢掠百姓。当真以为朝廷是好欺负的嘛。乱臣贼子就可以为所欲为嘛，朕手上还有大军未动，偏居一隅之地就自命不凡，我看是没吃够苦头。”
    皇帝拍桌子的时候，周秉政就赶紧跪下了。海盗之乱，明眼人都知道怪不了自己这个尚书，可是说起来却都是兵部尚书的责任，现在惹得皇帝拍桌子了，周秉政只能跪下伏在地上，等候发落。
    皇帝看了眼跪在地上的周秉政，心里虽说因为苏圣平已经怒火万丈，但不得不说这个兵部尚书这几年做的还是可以的，淡淡的说道：“周尚书，起来吧！这些事情怪不得你，朕是知道的。再说了，你的好学生苏圣平不是干的很好嘛！他最近有没有军情上报？能否让崇武民团到浙江剿寇？”
    周秉政这才起身，弯腰答道：“禀陛下，三日前收到福建靖海使衙门上奏的军报，海军在浙南等海面上清剿海盗，舟山那边岛屿众多，海盗四处逃散，民团人数不够，还未清剿干净。至于调民团北上浙江，恐怕不可取，泉州、福建沿海也是重地，民团人数本来就少，只是侥幸海盗不敢南下，否则单靠那点民团，完全无济于事。”
    皇帝从周秉政的话中得到了自己想要的信息，他相信周秉政这种传统的读书人是不会做那种造反的事情的。苏圣平所做之事显然都是瞒着周秉政等人的，泉州那些大海商显然也帮着苏圣平隐瞒。否则宝岛那么大的动静，自己得不到消息就算了，东南党的大佬，和泉州海商关系颇深的杜文心、周秉政不可能不知道，看来这苏圣平保密功夫当真到家。
    再者，从周秉政的话中可以得出，除了海军之外，实际上民团的人数并不多。原本崇武民团这些年下来，上报的人数就是两千，就算苏圣平有心隐瞒，还私自改成什么国民军，但名头换不来实力，再翻一倍的话，也就四千人，战力再好，想必也好不过定边军这样真正的军队。
    如今四千人又分散在各地，宁波那有五百人，泉州有一千人，想必宝岛那人数也不会少，这一次还派了一千人到舟山，这就有了各个击破的可能。
    皇帝思索了一会后，道：“那看来，只能调定边军南下了！”
    周秉政一听皇帝的话，顿时就抬起头来，尽管他对江浙党人有怨言，但对江浙的百姓没有怨言。哪怕有苏圣平的告诫，却也认为苏圣平过于杞人忧天。这会见皇帝终于直接表态支持了，不由心头一松，道：“陛下，这也是没有办法的办法啊！定边军每年消耗朝廷那么多的赋税，前几年议税增加的饷银也都往定边军倾斜。如今江浙等地遭受海盗袭扰，地方防御使衙门手下的官军已然不能成事了，仅有的几处民团还是以自保为主。消耗朝廷最多财力的定边军不出手，于情于理都说不过去。”
    “再者，定边军久不经战阵，对于他们自己也极为不利。孙将军就曾说过他的担忧，定边军当中已有很大一部分军将只知声色犬马，却不知金戈铁马。所以孙将军才会授意手下蒋子明编练新军，希望能够给朝廷多保留几只战力强盛的军队。既然如此，对付海盗这种军不军、民不民的盗匪，反倒是练兵的一个好办法。官军既不会有打败仗的危险，也能达到见血的效果。崇武民团不就是从小打起，这样练出来的？既然民团可以，臣想定边军更不在话下。”
    皇帝听了周秉政的话频频点头，脸上露出若有若无的微笑，看着周秉政，道：“周尚书言之有理。那就这样吧，立即拟旨，调蒋子明一万新军南下，和九江水师配合，先剿灭王隆涛，再南下浙江，剿灭各处盗匪。”
    周秉政躬身道：“臣遵旨。”
    皇帝接着说：“周尚书，朕知道你这个兵部尚书做的不容易，但朕更不容易。朕能理解你为了做好兵部的事务，不惜违反阁臣不得结交边将的祖制，和孙思源将军交好，朕也能容忍定边军的蒋子明私自冶炼钢铁贩卖。朕能理解你们做臣子的难处，可朕从不敢指望臣子能理解朕的难处。朕只希望臣子们都能有一颗忠心，尽心王事。只要有这个前提，什么事朕都容得下。但是，如果没有了这颗忠心，就算再能干也是乱臣贼子，人人得以诛之。”皇帝这番话说得周秉政莫名其妙，心道这既说到了自己，还说到了蒋子明，甚至暗中还有所指，难得是指首辅？没听说首辅有搞什么小动作啊！但这番话着实有些重，又不知道皇帝到底是什么意思，赶紧又跪了下去，伏地请罪。
    皇帝微不可察的叹了口气，道：“周尚书，你的忠心朕是知道的。起来吧，只要是尽心做事，朕都看在眼里。”
    周秉政赶紧拍马屁道：“陛下是难得的圣主，待臣又恩重如山，臣唯有肝脑涂地，为我大越中兴竭尽所能为君王忧！”
    皇帝难得开口笑道：“周尚书能如此想是最好，你不负朕，朕也必不负你。”周秉政大声谢恩。
    当天，兵部拟旨，内阁首辅杜文心批准，皇帝用印后的一份圣旨就离开江宁，紧急送往定边军孙思源处。紧接着，皇帝又下旨褒奖周秉政，荣升他为太子少保。同时，吏部发文晋升余姚知县周舟为宁波府通判，负责掌管宁波府民团。
    周秉政的荣宠引起了不少人的嫉妒和不快，江浙党和江淮党中不少人正准备群起攻之时，却很快又偃旗息鼓了。哪怕周舟才当了半年多余姚知县，骤然提升为宁波府通判，很多人也视而不见。
    这一番诡异的情形，有人说是因为宁波府民团护卫地方有力，父凭子贵。也有人说，是因为周秉政和定边军的关系，加上定边军南下后宁波府的后勤供应十分重要，这才子凭父贵。总之，皇帝的对周家可谓好的不能再好了。唯有身居高位的杜文心、孙博茹等人，隐隐之中感觉哪里不对。