彩儿吓了一跳：“蕙兰姐姐，你这是怎么了？”说罢连忙去搀扶，不料蕙兰却不肯起来，尚未说话，人已哭出了声。
    “萧姨娘不肯留你？”盛流芳缓步踱出，“虽不知她允了你什么，但看样子，并没有履行承诺。”
    “小姐，你都知道了？”蕙兰有些害怕。
    “胡姨娘那院但凡有一个不同心的，断不会安安稳稳地熬过这么多年，只有咱们几个是后去的，告发的人自然跑不出东院。往日的种种犹在眼前，猜到是你，并不算难。”盛流芳的话语虽然平静，心里却好像打翻了五味瓶。
    “是我糊涂，”蕙兰磕了一个头，颤声道，“原先掌家只让我报去你的好恶，我想着没什么要紧；后来她又叫我盯好你的行踪，是我不该贪图那几吊铜钱；至于这次的事......萧夫人说胡姨娘终归是个戏子，留在府里不大体面，况且老夫人也不喜欢她，早该找个由头赶出去。我也求过她，不想牵扯到咱们院子，可掌家夫人说你是嫡女的身份，肯定不会被深责，只要能成事，就升我做一等丫鬟。”
    “我曾以为，长久的感情是最好的宽慰，你肯定能明白谁好谁坏，时至今日，我才不得不相信，你终究还是背弃了我们。”盛流芳失望透顶，“赶走胡姨娘，锦程必然颓废，偏院与我们常来常往，你怎么会有这样的狠心；嫡女身份又有什么了不起，按照相府的规矩，一个人犯错，一个院都要受到牵连。蕙兰，箫思凌的一张嘴就蒙住了你的一颗心，真情还是假意，你竟不能分辨？”
    蕙兰涕泪俱下：“今日见上头震怒，我就有了不好的预感，多亏大夫人解围，这才得全身而退，大小姐，您就原谅我的贪心吧，我以后再不敢了。”
    “全身而退？”盛流芳又急又气，“我娘从中周旋，累得病情加重；孟先生勉为其难，不得不违背自己的初衷；云帚冰串儿险些被撵，跟着一起受罚；锦程和胡姨娘的苦楚，你全当看不见？”
    盛流芳别过头去：“蕙兰，你这不叫贪心，叫害人！”
    蕙兰已是羞愧难当：“我也没想到会是这样的结果，我......我可以去向胡姨娘和锦程少爷道歉，我......我愿意做工不要例钱，小姐，您让我怎样都可以，只求您千万不要把送去乡下庄子里。”
    “送去乡下的庄子？”盛流芳有些不解。
    “方才我不敢回来，偷偷跑去了西院，萧夫人不由分说翻了脸，一直埋怨我不中用，还嫌我净找麻烦。她言说唯有先去乡下的庄子上避避，以后在做打算，可您也知道，底下的庄园里都是野蛮的管法，稍有差池就得挨一顿皮鞭，呜呜呜。”蕙兰忍不住痛哭流涕，“我只不过是提了句为难，萧夫人就恼了，温诩便接了话，说此时此刻，已由不得我为自己打算，呜呜呜。”
    彩儿到了此时方才彻底明白：“蕙兰姐姐，你又不是不知道萧夫人的手段，怎么会犯傻了呀？大小姐与人和善，从不曾亏待咱们，你怎么不为正经的主子着想，反而舍近求远？”
    “还不是因为盈儿，”蕙兰抹干了眼泪，亦不再遮掩，“她走之后，夫人和小姐都夸我聪明能干，我心想着，这回可算有了出头的一天。那阵子我也是全心全意地为了大小姐好，用心甚至胜过在老夫人跟前。”
    蕙兰一股脑倾倒出自己的委屈：“可她回来了，就是那么突然，呆在外院还不肯消停，天天伸长了脖子往东院打探。”
    蕙兰克制不住自己的幽怨，喃喃道：“我本以为大小姐不把她放在心上，后来还是听你说起，才知道她俩早都牵肠挂肚起来。我早就知道她们要好，心料盈儿早晚得回来，若是真到了那一天，我可就是白忙了一场，到头来一场空，什么都得不到了。”
    “就因为盈儿待我有份真心，所以我才舍不得她受苦。你可是忘记了，以前盈儿高你一等的时候，不曾有过半点高傲；你可是忘记了，有好些个繁琐的活计，还是她对着你手把手地指点。”盛流芳斥责道，“人与人相交贵在真诚，我不需要你替我多抢东西，也不在意旁人的眼光，我只希望大家都能好好的，你明不明白？”
    蕙兰似是被抽空了力气：“是我不懂大小姐的心思，白白费力气。您就当作是可怜我行吗？就算做不成一等女使，也千万不要丢我去乡下的庄子里面。”
    见盛流芳不语，蕙兰向彩儿道：“好妹妹，你快帮我说几句话。如今我再不敢痴心妄想了，以后就换我来给你跑腿可好？”
    “一等的人早定下了，咱们院是彩儿。”盛流芳出言道，“想来是萧姨娘是故意吊着你，故而迟迟没有宣告。”
    彩儿吃了一惊，蕙兰也不能相信：“彩儿才来了几天？怎么会是她呢？”
    “一等随侍是由祖母亲自挑好后提前安置到各院的，你伺候过她老人家，应该知道，前头选人，必是经过一番考量。”盛流芳敲下了一记重锤，“你的心思不在本分上，里外忙碌大多是故意做给人看，根本就没人要跟你争抢，是你自己把路走歪了。”
    蕙兰顿时呆若木鸡，转而她又一惊，眼下西院翻脸不认人，自己再无别的出路了。
    蕙兰当下急迫起来：“小......小姐，求您……求您放过我吧，我下辈子当牛做马也要报答您。”
    盛流芳不想再听下去，头一回遭到背叛，她是真的很难过。