沙州城的落日很晚，往往上亥时，也就是晚上九点才天黑，而天亮也很快，没有山峰遮掩的话，卯时三刻，也就是早晨六点半，便能看到日出。

    这里的白天很长，夜晚很短，给赶路的人足够充足的日光。

    对于没有多少娱乐的沙州城来说，白天久一些，不管大人还是小孩，在阳光下能做的事也比晚上多一些。

    若按日出而作日落而息，每天有十个小时的工作时间，大大减少了照明需求。

    张三在沙州城驻扎，因为君士坦丁堡来人，原本的计划也随之改变。

    现在，他们只能等关内的人来了再离开，可不能将沙州城拱手让给外来者，对于托马斯他们，张三还不至于信任。

    天刚放亮，军营在哨声中被唤醒。

    经过几日的时间，沙城里的居民也习惯了早晨的哨声。

    甚至有妇人早上也以哨声为号，哨响人醒，然后开始做事。

    除了这些人，还有就是那些君士坦丁堡的骑兵，一开始，他们是被惊醒，旋即在窗口看到了晨练的士兵，心中不免佩服。

    就算再君士坦丁堡，士兵也没有如此刻苦的训练，若没有战事，基本上都是自己练，若是不想练，也能睡到大中午。

    看到张三他们晨练慢跑，一连两天都是如此。

    两相对比，部分骑士也不敢继续睡下去，整理起床便随着士兵的路线慢跑。

    锻炼需要松弛有度，像轻装慢跑这种，只不过算是热身。

    可就算是如此，不少骑士跑没有几圈就直接气喘吁吁的倒在地上休息。

    他们可没有系统性训练，有的也是三天打鱼四天晒网，再加上长时间旅途上的消耗，本身的体质也下降了不少。

    能跟着士兵跑两圈，那还是他们留着一点底子，但也没多少。

    军营士兵可没有义务训练外来的骑兵，绕了一圈经过骑兵，连看都没有看一眼，就继续自己的训练。

    张三没想到这些骑士的体能竟然如此之弱，倒是让他有些吃惊。

    草原上的骑兵，都是马上作战，但是下马往往也不弱于人，长期肉奶的摄入，草原人的体格就比中原人要强壮一些。

    可是这些骑士，倒是很像张三看到过的一些山贼，有一些武力，也就比寻常人要强上点。

    当然，现在也只能看出体能，至于技能方面，张三并不在意，他们是军队，是群体作战，讲究的是集体能力，就算一个人勇冠三军，在联排的火枪下也是一样的下场。

    “你们为何要跟着秦国的士兵一起跑步？”

    爱莱娜刚来就看到坐在地上，满脸颓唐的骑士，便上前问道。

    闻言，几个骑士相互对视，可面对公主问话，他们不得不有人站出来，回答道：“他们是士兵，我们也是士兵，还都是骑兵，所以，我们想要试试，却没想到会这样。”

    骑士将自己的想法告诉爱莱娜，想要看看双方的差距，却没想到光是体能这块就是天差地别。

    爱莱娜看着那整齐队列的背影，笑道：“这有什么好比的，就算你们跑的过他们，难道忘了之前他们骑兵冲锋的场景了？”

    “还有，他们可是那位成吉思汗所在的草原骑兵，那位便是从这里一路向西。”

    成吉思汗在欧洲，代表的是毁灭，是血腥，是上帝挥动鞭子对他们的惩罚，是无法抵抗的人。

    被爱莱娜这么已提醒，骑士们瞬间背流冷汗，他们从来就没将眼前的士兵和蒙古铁骑联想到一起。

    毕竟勇武营团有着制式军装，所有人都是寸头，可没有留什么辫子，更重要的是，这些士兵给他们的感觉没有传说中的蒙古铁骑那种残暴感。

    “公主殿下，我们没有其他意思。”

    骑士低着头，不敢看爱莱娜。

    对于蒙古铁骑的恐惧，那是深刻在欧洲贵族的记忆之中。

    而骑士也是贵族阶级之一，虽然极少的时候会有平民因战功成为骑士，可是贵族们非常重视血统及出身，大多数时候，就算平民有战功，那也会被指挥他们的骑士给窃取。

    别说什么骑士精神，十字军时代之后，君权为了避免兵权旁落，大量启用雇佣兵，那些可都是要钱不要命的人，到现在，其中有不少人也是血统纯正的贵族。

    爱莱娜有何看不出这些人的心思，说是比试，其实就是在探测大明士兵的实力。

    目光好似不经意般看向了主教房屋的方向，爱莱娜点头道：“来到这里，你们也不要忘了，你们效忠的是我父亲，是君士坦丁十一世。”

    “明白，公主殿下。”

    骑士们从地上爬起来，单膝跪地，右手小臂支撑在右膝盖上，低着头回应。

    “嗯，回去休息吧，锻炼也不是一朝一夕的。”

    爱莱娜受了礼，说完就转身离开。

    有些骑士，效忠的可不仅仅是领主，还有教廷，长期以来，骑士一直是教廷的忠诚卫士。

    爱莱娜心中忧虑，教会总是喜欢到处传播自己的教义，然后大规模兜售赎罪券，而主教的权力就是这样展开。

    也不知道这样的举动会不会触怒到那位皇帝，会不会影响到自己。

    刚走没几步的爱莱娜还没走远，就听到一道钟声。

    这次的钟声并不急促，钟声绵延悠长，听着就感觉舒畅。

    沙州城外，单骑手握小旗，一刻都不带停的直接冲到沙州城下，随后从打开的城门进入。

    正在跑步的张三刚好就跑到北门处，冲进来的骑兵看到张三，立刻就翻身下马，担心跪地，道：“张统领，甘肃镇守右参将，毛忠毛将军另甘州卫千户所已达河边，正在渡河。”

    党河发源于祁连山，主要依靠冰川雪山融水补给，冬季融水减少，沙州城东北部的河宽会缩减，现在宽二十余丈。

    原本就是雪融水，深度还不到马肚，对于军队渡河来说，并不困难。

    “辛苦了，先去休息一下。”

    张三点头说道，这传令兵本来就是他们派出的快马，现在回来也算是回归部队了。

    “全体都有，回营整装，候迎毛将军。”

    喊了一声，所有人提速小跑回营，而张三则是回指挥部，直接冲到李狗蛋屋中，道：“那毛忠毛将军带着一个千户所过来了。”

    正在检查物资清单的李狗蛋闻言点了点头，道：“嗯，知道了，我会准备。”

    “好。”

    张三通知完李狗蛋，就跑回自己房间换衣服。

    没多久，所有运输队士兵都集中到了北城门前。

    毛忠这次过来，也算是交接沙州城的防务，所以需要清点双方人数，避免错漏。

    爱莱娜站在不远处，躲在墙角边上偷看。

    突然而来的举动，爱莱娜再傻也都猜得到有事情发生，虽然不知道能不能偷看，可看看左右，有不少孩子就在其他墙角和自己一样偷看，所以应该没事。

    张三倒是没有身穿光明铠，和周围的其他士兵穿得差不多，只不过比士兵们多了些绣花。

    北门缓缓打开，张三带着李狗蛋和其他队长，驾马穿过门洞，走出沙州城。

    在他们面前不远处，为首一匹高头大马晃动着脖背上的鬃毛，随后感受到马嘴被扯了一下，收到信号后就直接动了起来。

    毛忠看向自己熟悉的沙州城，心中甚是感慨，也没有让他抒发什么情感，那老旧的城门就缓缓打开，从中走出几个骑兵。

    看到身影，毛忠印象很深刻，那就是张三。

    毕竟是圣人义子，看一眼就要记住，否则那就是不想进步了。

    没等张三他们来自己面前，毛忠就甩动缰绳，让身下的战马主动靠过去。

    本来都是友军，没有必要搞那么多弯弯绕绕的，毛忠同时让身后的士兵行动起来，辎重先入城。

    “毛将军。”

    张三他们与毛忠接触，立刻就开口打招呼。

    闻言，毛忠摆了摆手，道：“我倒是没想到，你们就运趟物资，沙州城就归我大明所有了。”

    “毛将军不知道？”

    张三挑眉，调转马头，笑问：“我就捡了个便宜，沙州城早就被人屠过了，现在城中百姓也就五十几个，毛将军还是进去看看吧。”

    毛忠点了点头解释道：“之前听过一些风声，但入了冬，我军多是固守关隘，没有及时查明，是本将失职。”

    “将军言重了。”

    张三驾马与毛忠并肩而行，道：“对了，毛将军，现在城中还有一些外使，说是罗马人，想送圣上女人。”

    “嗯？”

    以为自己听错的毛忠，转头看向张三，发出长长的鼻音，问道：“张统领刚才说什么，好似风大，本将没听清。”

    “前几日，一群自称罗马国之人来沙州城，说是要送一个什么公的女儿给圣人，求取和亲。”

    张三重复了一遍，既然毛忠来了，那么这些事就要交接给毛忠，自己就可以启程回哈密了。

    在寒风中，毛忠有些凌乱，随后点了点头，道：“知道了。”

    几人跟着大部队一起进入沙州城。

    在城中的爱莱娜看着不断入城的骑兵，不由得瞪大了双眼，还有那些辎重携带的小型火炮，每个士兵的身上都具装棉甲，提供防御的同时，又能让人有一定的灵活性。

    她知道，这几天会有新的军队过来，可是直接来一个千户所，那可是一千多人，站在一起显得密密麻麻，爱莱娜数都数不清楚。

    “运输队的话，毛将军熟悉，全在此处。”

    张三指着站在自己前方的方队，说道：“我等可以明天直接出发，赶在年前回哈密。”

    “这么急？”

    毛忠摸着脸上的络腮胡，这自己刚来，对方就要走，简直了。

    “已经耽搁了不少日子，这一天天的过去，别赶不上过年了。”

    张三可没忘了勇武营团。

    “沙州城至哈密也就六百里地，本将再给你些人和辎重，到哈密也不需要几天。”

    毛忠说道：“况且，现在沙州城的情况，本将都还没弄清楚，你这拍拍屁股走人，到时候这里的人搞出乱子，本将找谁？”

    听着十分有理有据的话，张三也觉得自己是不是太不负责任了。

    “那，可以吧。”

    张三挠了挠头，随后朝士兵们喊道：“带人让百姓都过来，还有那些外邦人也一并带过来。”

    得令的士兵立刻就往回跑，边跑边大声呼喊，让那些待在屋内的妇人以及在外玩耍的孩子都集中到北门。

    而爱莱娜也在墙角被发现，然后只能挪着步伐走了出来。

    她不知道士兵们喊的是什么，但大概能猜到是在叫人，特别是看到士兵开喊后，孩子立马就跑过去，让爱莱娜确定了下来。

    只不过，偷看被发现，爱莱娜可不是小孩，总会有被发现的羞耻。

    当托马斯被带到北门，看到的是成片的士兵，为首的几人，正在有说有笑聊着，看装扮就知道是将领，而沙州城一下子来了这么多人，那这其中，应该就有带自己前往大明都城的人了。

    这么想着，托马斯的恐惧就少了一些，毕竟一下子看到这么多的士兵，托马斯难免有点害怕。

    紧随托马斯之后的是邓南兆，看到毛忠带来的千户所，那苍白的眉头皱了下，随后又舒展开来。

    现在他们和大明可不是什么敌对关系，邓南兆也想不到自己有哪里得罪人，旋即就四顾，看到会官话的骑士，便上前将对方拉近自己。

    他们之中，会说官话的骑士也不过寥寥两人，自己独占一个，等下也能抢先和对方沟通。

    当托马斯等人走近之后，士兵们就让开了一条道路，这时他们才发现，原来前面空出来的地方就是留给他们的。

    看到自己的女儿，托马斯毫不意外，毕竟自己女儿很早就出门，或许还亲眼目睹了新军队是如何入城。

    “爱莱娜。”

    托马斯走到爱莱娜身边，低声提醒说道。

    闻声，爱莱娜吓了一激灵，然后转头看是自己父亲，又看到抱孩子的母亲，松了一口气，点头道：“父亲大人。”

    他们的声音很小，因为来这里的人可不是来赶集的，基本上都安安静静。

    “将军，统领，人都到齐了。”

    士兵上前汇报，在两人点头后就立马站到一旁。

    张三作为先来的部队，首先站出来，朝着五十余百姓说道：“之前某便说过，沙州城往后皆归我大明管辖，现在，甘肃镇守统兵官到此，往后便由毛将军接管。”

    说完之后，张三后撤一步，侧身将主场让给毛忠。

    毛忠皱着眉，看着在场寥寥数十百姓，这还没有一个总旗多。

    可见，沙州城确实被屠城了，连一个成年男子都没有留下。

    那哈力还真是狠，竟然能做到这种程度。

    不过，这也不是什么事，当初毛忠他们也将沙州城连带周围部落的一千二百三十余人迁居甘州，可以说，那些人才是沙州城的原住民。

    也就是六年多，现在自己再一次来到沙州城，没想到会这么快。

    瓦剌联军的失败犹如多米诺骨牌一样，接连的后果让很多与大明相邻的部落反应不过来就遭到了敌视瓦剌的势力的清算。

    而爱莱娜一边听着骑士翻译给自己父亲的话，目光看向明军中的士兵开口将张三的话翻译给百姓。

    听说这种明廷有专门帮朝廷翻译的人，叫作通事，而勇武营团的士兵不一样，他们是经过系统教导，在拥有自己本土语言的情况下军队专门让他们学习官话。

    爱莱娜只觉得叹为观止，她并不知道勇武营团本来还是俘虏的事，只是想到让那么多人同时学习一种语言，是她没听说过的壮举。

    如此一来，也方便的军队对于百姓的安抚以及管理。

    “诸位，本将也是暂管而已，具体决定，需要由朝廷方面决断，在此之前，本将会让千户所暂驻沙州城，保沙州城平安。”

    毛忠顿了顿，扫视了一遍妇孺，继续道：“若是有意迁往关内之人，本将可派人沿途护送，在甘州，就有沙洲部落聚集地，他们在那里生活了六年，已融入甘州卫之中。”

    妇孺待在沙州城还不如直接迁往关内，至于沙州城，那就直接打造成军镇，入城更加方便治理，并且可以成为关外桥头堡。

    北可支援哈密，南能看住安定卫等一众卫所，并且还能与哈密形成一道对察合台的屏障，给嘉峪关足够反应时间。

    既然落入了大明的手中，那就要有效利用起来。

    况且，毛忠觉得，这或许是完全将关外七卫纳入大明手中的机会。

    只有如此，未来若与察合台有摩擦，大明才没有后顾之忧。

    否则一旦开打，光是关外这些所谓卫所不安定的性格，可能直接开大门让对方兵临嘉峪关。

    妇人们相互嘀咕了起来，比起在沙州城，内迁确实是不错的选择，如果有明军护送，那么安全必然有保障。

    有了张三他们的表现，现在妇人对于士兵并没有那么害怕与排斥。

    而张三就有些忍不住想搓脸了，他觉得比起内迁，还不如外迁，这样勇武营团的袍泽找婆娘简单些。

    六百里和上千里的距离，谁都知道六百里近。

    为了找婆娘，千里迢迢到嘉峪关，那还不如直接去土鲁番找一找，说不定土鲁番的姑娘会更加中意我大明的战士呢。

    张三思绪发散后，觉得很有可行性，旋即也就不再想沙州城了。

    也不知道锦衣卫在土鲁番火州那边搞得如何了。

    看着妇人们相互低声讨论，毛忠等了一会儿也没有人给他答复，因此他直接轻咳了几声，让周围噤声，便开口道：“尔等可回去想想，若是考虑清楚，再告诉本将。”

    说完，毛忠的目光就看向了高鼻梁、深眼窝的样貌人群上，这些人很像毛忠在甘肃见过的骊靬人。

    那骊靬人说是祖上从西域而来，自西汉便被安置在骊靬县，不过这骊靬县早就被废，有的是永昌卫。

    毛忠也是来了之后才知道这里有外邦人，甚至没有准备好相应的通事，而听张三所说，这群外邦人是主动带通事的。

    “诸使远道而来，本将已听张统领说明，若是要入京面圣，那本将可派人将尔等送到甘肃镇，到了那里，便会有人全权安排尔等进京事宜。”

    这甘肃镇可不是城镇的那个镇，所谓甘肃镇，便是大明九边，也就是九镇之一。

    夹以一线之路，孤悬两千里，西控西域，南隔羌戎，北遮胡虏，甘肃之安危系全陕之安危，全陕之安危系天下之安危，这便是九边的重要之处。

    因而，甘肃镇周围，不是什么镇夷所就是碾北所，还有镇番卫，可见当初朱元璋对于这里的重视。

    毛忠直接将人送到这里，可以说之后路途就十分顺畅，毕竟作为九边重镇，官道驿站可以直通京城。

    等骑士翻译完，邓南兆就直接向前一步，对着前方的毛忠微微侧头躬身，起身后便道：“我们同意。”

    听了翻译后，毛忠看向张三，便听到张三低声道：“这好像是什么道长主持的，或是什么教主，反正就是宗教那方面的。”

    毛忠眉头再次皱了起来，他记得不是有什么公的吗？

    怎么会让一个宗教头目来回应自己。

    难不成那传说中的大秦就和乌斯藏那些领主一样，都是某些教派的头目？

    “既然如此，那尔等何时动身，本将何时便派人送尔等入关。”

    乌斯藏的那些领主，毛忠是听说过的，喜欢用人皮人骨制造法器，说是什么佛法，但在毛忠看来和话本里那些喜欢吃人的妖怪差不多。

    但这些和毛忠的关系不大，既然对方同意，那他就安排送，像这种新来的外使，毛忠又不是没见过。

    有些邦国分裂建立，会来大明请求敕封，就连乌斯藏的那些领主也一样。

    藩属国之间的争执，需要一个强力且讲理的话事人，而大明，很多时候也充当了调解员的角色。

    当然，多数时候，大明基本上不关心藩属国到底因为什么而争执，能不打就不打，能退兵就退兵，至于惹急眼了，在力所能及之内，大明还是会给予一些武力上的支援。