亥时过半。
    潇湘街，城守署内外灯火通明，进进出出的将士皆是神色匆匆。
    议事堂内。
    秦九等四个幕僚正在分析此时的形势，童古、孙不凡和龚大旺等十余个将领，则坐在椅子上沉吟不语。
    孙将军大马金刀地坐在上首，他的脸上被烟熏得乌漆麻黑，但他都没空闲去洗一把脸。
    唐世勋亦是神色凝重地坐在议事堂内的左首位子。
    在今日下午那会儿，就在唐世勋和童古等人在北门兵营安顿两千余骑兵时，孙将军则亲自带着三千余精锐赶去了富家桥一带。
    当时孙将军是想尽快夺回富家桥的据点，以使潇水畅通，南边泷泊镇的道州援兵能够尽快顺流来零陵城。
    富家桥是被孙将军反攻夺下了，但他夺下的也只是一座废墟。
    这还罢了，又有斥候来报，富家桥南边的五里牌也遭到官兵的突袭。
    孙将军头大不已，那五里牌同样是潇水上的一处关键要点。
    怎么办？继续分兵南下反攻五里牌？那么要派多少士兵去？若是去得少了，万一又被围点打援呢？
    但若是派去的士兵太多，这一来一回的至少得几天时间，岂非将己方兵力分得更散？
    就在孙将军犹豫不决时，又有亲兵来报，官兵已大举渡过石期河，分三路围攻黄田铺。
    这还得了？无奈，孙将军只得回援黄田铺大营。
    傍晚时，当孙将军带着精锐赶至黄田铺以东的天河桥时，噩耗传来，黄田铺大营崩了！
    之所以崩得如此之快，并非留守大营的莫将军等人不够稳健，而是大营之中出现了一支叛军。
    原来在大营的东区有一个明军降将，此人乃是原宁远卫的一个千户，手下有五百余个卫所兵。
    由于这帮卫所兵的战力实在不堪，孙将军自然是看不上，因此就让他们由零陵城向黄田铺大营运送物资，并让他们扎住在大营的东区。
    傍晚那会儿，官兵三路围攻黄田铺，主攻方向是大营的西区，同时佯攻南区和北区，至少当时莫将军是这样认为的。
    谁知位于后方东区的那个降将千户竟是反了，而且直冲南区营地，与南区之外的官兵精锐进行合击。
    当时天色已暗，那东区又满是运送辎重的民夫等，结果被搅得一片大乱，几处粮仓和器械库也都陷入了火海。
    莫将军气得火冒三丈，但这等情况下，他又在西区抵御官兵主力，只得分兵镇压南区，并不停地派传令兵去向孙将军告急。
    由于情况危急，孙将军手里又带着三千精锐，因此他并未派兵回零陵城向唐世勋和童古等人告急，而是带着精锐赶紧回援。
    要从天河桥去往黄田铺，必然会经过‘石山脚’。
    结果孙将军一行三千余精锐在石山脚遭遇官兵伏击。
    好在那伏击的官兵人数不多，孙将军在折损了两三百士兵后冲向了黄田铺大营，然而，他看到的是半个陷入火海的大营。
    得亏孙将军赶回的及时，且他赶到大营时恰好走的是南区，因此他亲率精锐由后反冲攻入南区的官兵，最后与中区的莫将军部会合。
    然而，整个大营除了中区和突前的西区防线，其他区域皆已大乱。
    孙将军深知，若继续在此与官兵鏖战，一旦东区的后路被截断，他这一万余将士恐有全军覆没之危。
    无奈，他只得率军缓缓向零陵城的大西门方向撤退。
    当孙将军率部抵达大西门外的浮桥之时，麾下精锐加上新贼也没五千人。
    这还多亏了莫将军率其本部精锐老贼断后，但莫将军的队伍已是被打得所剩无几。
    当莫将军突出重围来到大西门外之时，麾下精锐老贼只剩百余人。
    整个黄田铺大营一万数千人，最后只剩不足五千回到零陵城，这无疑是一场大败。
    当然，其中老贼的战死者只千余人，其他的都是新招募的贼人，且这些人恐怕死的不多，四散逃跑的得有个大半。
    现在莫将军率领两千余士兵，驻守大西门外浮桥旁的小营寨内。
    一旦官兵大举进攻零陵城的大西门，莫将军便会由浮桥撤至城内，并捣毁这座潇水之上最大的浮桥。
    但若将此桥摧毁，零陵城之潇水西岸的天河桥至黄田铺的大片区域要想再夺回来，可就愈发困难了。
    当然，官兵想要渡过潇水攻打零陵城，同样不是易事。
    如今零陵城的献贼守军，除去孙将军带回的近五千人，城内七座城门加上镇永楼，有守军两千余人。
    城东门和城北门之外的两座军营，以及太平门和小西门之外的水师营寨，尚有四千余人。
    再加上童古的两千余骑兵。
    这加起来共有一万四到一万五千人之间。
    而北边的湘口关，有龚大旺等部的守军近三千人，另有湘江之上的水师船队四千余人。
    由于黄田铺防线崩溃，湘江上的水师船队已经全部撤往了湘口关一带驻防，以官兵的水师船队数量，要想强攻湘口关不太可能。
    如今官兵与献贼之间，基本上形成了隔着潇水与湘江对峙之局面。
    唐世勋仔细地听秦九等人讲述兵力情况与形势。
    童古也是听明白了，他的神情亦很是凝重。
    虽然他带了两千余精锐骑兵过来，但他可从来不打没把握的仗，何况他对零陵城周边的地形完全不熟悉。
    若是潇水西岸的黄田铺大营没崩还好说，他可以率领骑兵去帮助孙将军稳定局势。
    但此时整个潇水西岸已经完全崩坏，他这两千余骑岂敢随意乱动？
    唐世勋这时开口了。
    他一脸笃定地捻须道，虽然丢了整个潇水西岸，但这对于孙将军而言倒并非全是坏事。
    以孙将军此时的兵力，收缩防线固守零陵城无异是明智之举。
    只要湘口关至高溪市的湘江没被官兵截断，当然，官兵也没那么多战船去截断湘江。
    同时保证童古来援的湘江东岸之陆路的畅通，这便是零陵城能够固守的保障。
    至于说官兵已经由富家桥南下夺得了五里牌，由道州而来的援兵只能在泷泊镇等地驻守，无法北上驰援零陵城，这也是没办法之事。
    秦九这时献策，可否在日出以后派兵由东门而出，沿陆路南下夺回富家桥和五里牌等地？以保证南边道州援兵之畅通？
    不待唐世勋反驳，申不凡便开口了。
    申不凡对于道州至零陵城的潇水航线很清楚，虽然他很担心自家兄长在泷泊镇是否也会遭到官兵突袭。
    但他很理智地说，此时还是不要再想着南边的援兵，先固守零陵城等待北边祁阳县的援兵，并派兵加强城外东南方向的菱角塘至‘门滩’一线，防止官兵破了门滩的潇水防线。
    至于南边的泷泊镇，申不凡建议孙将军派传令兵过去将此时的情况说明，并让他兄长看是否可守，若是不可为，便率船队返回道州城。
    申不凡的理由是，既然申家军的后续援兵无法来零陵城，若待在泷泊镇也有危险，不妨先回撤道州城，以防官兵南下围攻道州的可能。
    孙将军等人都猜到申不凡的小心思，但众人对此倒是没甚太大的异议。
    唐世勋亦是心中明了，连他都不清楚如今官兵究竟有多少人，何况是孙将军和申不凡等人？
    而唐世勋虽笃定杨总兵的东线大军不会南下攻打道州城，但这话他自然不会明说。
    子时。
    孙将军最后总结道，如今大敌当前，还请诸将皆同心合力共度难关云云。
    随后孙将军给众将分配了任务，这夜里的城防事务自有其他将领负责，就不劳唐夫子、童古和申不凡等人了。
    但明日唐夫子等人的任务也不轻。
    众将自是领命。
    而后，唐世勋在童古和申不凡的搀扶下，回归隐巷的庞宅去歇息。