燕朝科举，分为四个阶段。
第一阶段，由各州的书院举行院试，一年一次，中榜者称为秀才。
第二阶段，在各界的都府举行秋闱，三年一次，秀才准考，中榜者称为举人。
第三阶段，在圣都举办春闱，为秋闱之后的第一个春天，自然也是三年一次，举人准考，中榜者称为贡士。
第四阶段，入朝殿试，觐见圣人，贡士准考，中榜者称为进士。
进士又分三甲，一甲进士有三人——状元，探花，榜眼。
二甲，三甲进士不限人数。
秀才，举人，贡士，进士除却士族身份之外，仅是考资和名望。
只有获取大学士这样的文名，才算得上真正的俊才，大儒。
而只有受封官职，或者入舍人院参修的人，才算完成身份上的蜕变——由一介白身，成为官身。
……
茶正热，酒已温。
明权看似无意的一句话，不仅仅是惋惜周穆错过了秋闱。
秋闱，三年一次。
周穆听见明权询问，却不知道如何回答——总不能说，他是来投奔太子的吧。
吴衿，背后是吴朗；吴朗，背后是吏部；吏部，背后是九皇子。
他来就为了九皇子。
“我啊，来见一见圣都的繁华。”周穆看着众人一笑。
是真话，也是假话。
吴衿见状抿酒，遮住了笑容——至少今夜，他们还是友人。
“公随，以后有何计划？”吴衿看向司马性，他这一副模样与仕途无缘了。
即便是名望官，也不行。
司马性用仅有的左手握着酒杯，盯着杯中的倒影：“先歇一歇。”
他要等周穆“安定”下来，再去云游江湖——这是他一直的梦。
田妩儿与吴衿几人虽不熟，但适时说道：“他，现在是我们青云山的护山将——游云大将。”
青云山的护山将都有名号，而游云之名，便有行走天下之意。
是时候打出一番名声，昭告天下——青云山，要现世了。
田妩儿以前想“活着”，但在遇到周穆之后，她更想了。
成为江湖中的一方霸主，不为权争，不为利往，只求自保。
毕竟，她有事……
“青云山？”明权是个书生，不懂江湖，只知道青城山。
青云山在蜀川界内闻名，但对整个大燕来说，并不出名。
吴衿倒是关注过，也仅限于青云山发展极快，与朝廷联手灭了龙虎群山——再多的他就不知道了。
“仲怀，如今可有官身？”周穆弃了酒杯，换上了茶，试探出声。
吴衿仿佛早有预料，笑着道：“暂时没有……不过，我在为家父做事。”
司马性知道周穆的心思，也旁敲侧击道：“没参加科举吗？”
吴衿摇头，白发下面容坚毅：“参加了，还不知道结果……”
他在圣都有人，小事易解，自然不用在“生源地”参加秋闱。
不仅是他，明权也参加了科举。
两人没有太“大”的背景，又非世家子弟，只能走科举这条道。
而像四大公子那样的人，他们作为世家嫡子，是不需要经过科举的。
燕朝，有公平，也有不公平——有的人命好，生下来便处于云端。
有的人，则需要一步步向上。
“仲怀谦虚了……一甲之列，必定有你！”明权喝嗨了，他对吴衿很有信心。
至于他自己，他的认知也很清晰——有些实力，也看运气。
运气好，便能上个进士。
运气不好，最差也是个贡士。
寒门也是士族，很多人也有傲骨——他不骄傲自大，也不会妄自菲薄。
天生我材必有用。
吴衿再次笑着摇头，似乎自从白发后，他喜欢上了这个动作。
“仲怀，祝你高中！”周穆与司马性举杯，与吴衿相视一笑。
于私，他们真心希望如此。
虽然他们处在不同阵营，但周穆的敌人只是九皇子，而非吴衿。
吴衿也豪爽举杯，答谢二人的祝福，一饮而尽——今夜，三人“同心”。
其余人受到三人的感染，也都其乐融融，似旧日重逢的好友。
吴沁拉着绿琦，姜巧儿几人说些悄悄话，时不时娇笑。
田妩儿对这里的“美酒”没啥兴趣，学着周穆喝起了茶，闭目养神。
……
夜色更深，重逢终有尽头。
周穆等人住在南边，而吴衿住在吴府——靠近皇城的坊市内。
“仲怀，再会！”
“公随，子羡，保重！”
几人笑别，分道扬镳，只剩下了心不在焉，几步一回头的吴沁。
吴衿与明权走在前面，小声地聊着独属于两人的“秘密”。
“他们和我们不是一路人吧。”明权吹着晚风，目光渐渐清明。
他步伐矫健，哪里还有半点醉意的模样——都是装的。
吴衿回头看了下吴沁，轻声回应：“嗯……还不是一路人。”
他不是傻子，如何感觉不到几人之间的异状——情是真情，但也有隔阂。
这层隔阂，来源于立场不同。
明权解了自己的心头之惑，便不再多言，以免惊扰了吴沁。
她，简简单单，快快乐乐就好。
……
某处天坑，也有“中秋会”。
中间有一个孤台，台上有一处小亭，而四周山壁，打出了许多洞口。
哒哒哒——
月色中，不见的黑暗，有一道脚步声缓缓响起，格外引人瞩目。
来源，某处山洞里。
“孤剑，你来晚了……”有人说话——应是个话痨，喋喋不休。
孤剑走到月光前，瞥向了旁边，舔了舔嘴唇：“闭嘴吧，言。”
言，献霜农人的使者之一。
言与孤剑同级，并不理会他的“建议”，继续聒噪。
“咳……”
小亭下忽然出现了一道人影，他慵懒地枕着桌案，清了清嗓子。
言见状闭嘴，不再多话。
“禀农人，北斗已经有下落了……是甲茂的‘木’扁担。”
另外一处幽黑的洞口里传来了声音，正是黄泉人的府主。
“沧澜一笑……”言喃喃自语，他是个身份“简单”的江湖客，自然熟悉。
“这么久了，还没到手？”献霜农人的面前又有插花，他摆弄着。
府主闻言有些惶恐，忐忑道：“他藏起来……我们的人还在锁定……”
“嗯？”
“我们锁定了他的大致行踪，确定他逃到了帝界，可能藏身于……”
“言，你与府主一同出手……不要再出差错了……”
冷气袭来，让众人呼吸为之凝结一瞬间，然后又突然恢复了温度。
“是！”两人齐齐出声，府主松了口气，言暗自兴奋。
“属下还有一事，有关搅局者……”
府主最近忙着追查甲茂，没有时间来这里进行汇报。
主要是之前没有进展，他不敢来——农人的压迫感太强了。
“谁？”
“是青云山的人……”