荀母道：“你还算机灵。”
范妈妈道：“老奴脑子笨，还得夫人提示了才明白，老奴这就去办。”
待范妈妈走了，荀母又唤来今日跟随荀恪出门的小厮，问：“今日二哥去了何处，见了谁来？”
小厮跪在堂下，回道：“二哥今日去了同窗肖举人家说话。”
“他们说了什么？”
小厮跪在地上道：“小的在外头伺候，不曾进里屋，所以不知。但二哥出来时，脸色不大好看，回来路上也一直有心事。”
荀母端起茶杯又放下，叫小厮出去，待范妈妈回来，听了回复。
“人都挪出来了，她还算懂事，听了夫人的安排，还磕了个头说是叩谢夫人的恩惠。”
荀母点头，又叫范妈妈拿上礼物去送肖翰。
“肖举人？”
荀母点头：“这人品行端正，比那些只会帮闲的酒肉朋友强了不知多少，二哥儿心性纯良，容易受人蒙骗，有他在二哥身边，我也放心些。”
范妈妈躬身道：“夫人真是用心良苦，二哥儿一定不会辜负您的期望的。”
次日肖翰就收到了荀家人送来的礼物，看着那丰厚的礼品，感叹果可怜天下父母心啊，不知道他爹娘现在在做什么呢？
宁川临清府。
肖三郎和小张氏两人刚忙活完酒楼开张的事。
几年过去，家里靠卤肉摊攒了钱，置办铺面田产，又开了酒楼，完成了鸟枪换大炮的第一步。
开张大吉，舞龙舞狮，开门酬客。
肖三郎站在二楼，看见酒店客似云来，满意地点头。
大柱肖松在后边捧着账本，说话道：“三叔，这是开张那几日的账本记录，刨去成本，三日赚了四十二两七钱银子。”
“开张最重要的是尽快让府城的人知道我们酒楼，赚钱倒在其次。”
肖三郎接过账本囫囵看了一遍，又递给肖松道：“做账本你是能手，你多费心就是，这里我也不能常来。你是我侄子，我最信任你，酒楼的人，还要靠你替我多看着他们些。”
肖松道“我在家里种地读书，若不是三叔给我这差事，我连妻儿都不能养活，三叔对我们家的好，侄儿铭记在心，您托给我的事，我若是不尽心，天理也不容了。”
肖三郎道：“也是你自己争气，若你是个扶不起的阿斗，我就是想拉扯你，也是不能的。”
肖松笑笑，随后问道：“敢问三叔，阿斗是谁？”
肖三郎道：“一个没甚本事累死了丞相的皇帝。”
肖松更疑惑了，又问：“哪位皇帝啊，我怎么没听说过啊？”
肖三郎看了看楼下，然后道：“我也不知道，是满丰说的。”
“翰弟真是博闻强识，我比他差远了。”肖松心中感叹，看来自己还是没有下够功夫啊！
“今年的童试快开始了，你准备得如何啊？”肖三郎问道。
肖松道：“侄儿会全力以赴的。”
肖三郎道：“一切以考试为重，这儿的事别逞强，我再找个人帮你。”
“那怎么行，三叔叫我来，本就是关照我的意思，又因为我再雇别人，叫我怎么安心呢。”肖松不愿道。
肖三郎笑道：“有什么安心不安心的，对你们读书人来说，考功名是第一要紧的事，再没什么能越过它去的。
你若是考中了，将来和满丰一起，也有个照应，有兄弟互相扶持，好过单打独斗。”
肖松低头道：“三叔对我有这样大的期望，我真是惭愧汗颜。
我一定奋力读书，不求赶上翰弟，只求别丢了他和家里人的脸，我就心满意足了。”
肖三郎道：“你少听那些人的闲言碎语，你又是读书又是养家，已是比很多人都强了，要看开些，别自己为难自己，旁人的酸话，都要听进去，日子还过不过了！”
肖松听了，红着眼点头：“侄儿知道了，多谢三叔教诲。”
肖三郎又在酒楼里转了一圈，然后回白石街了。
摊上张麻子正在给客人切肉，肖三郎便没有惊动他，绕道从后门进去了。
因着这里是他们一家三口来府城的第一个家，两口便没有另置住宅，而是花钱把这院子买了下来，还有后墙连着一家的院子也买了，打通了做一处，原本那家的一个侧门，做了后门，日常进出，也不必从摊子经过，倒也便宜。
肖三郎一进门就瞧见自己媳妇在床上做衣服，脸上还带着喜气，看见几案上的信封，高兴道：
“满丰又来信了？”
小张氏不停手，语气里带着笑道：“刚到的，还热乎着，你就赶着回来了。”
肖三郎往榻上一坐，一边拆信一边问道：“说什么了？”
小张氏道：“说是要回来了，六七月就要动身。”
肖三郎拿信的手一顿，随即喜笑颜开，点头道：“也该回来了，早前就说过去两三年，爹娘都念叨好多回了，弄得我都不敢回去了，等他回来，一定叫他好好给几个老人磕个头。”
“就一个啊？”小张氏瞥了他一眼，嘴角讥笑道。
“一人一个。”肖三郎此刻也不心疼儿子了，十分大方道。
小张氏笑了，手里重新拿过丝线穿针，聊起了儿子的婚事：“这事也该提上日程了吧。”
肖三郎扬扬手里的信纸，说道：“他信里也没说啊。”
“他是孩子，我们是父母，就是他再厉害，我们也不能全把事抛给他啊！”小张氏瞪了他一眼。
“你说的是。”
“我都想了好久了，就是不知道这事在哪里办。你说刘家在益阳，我们在宁川，要是去那边办，恐只有我们俩能去，亲戚们就不说了， 家里四个老人，自打他定亲就盼着，要是孙子成亲他们不在，不定心里怎么难受。
可要是在宁川办，刘家官大家大，刘老爷恐怕也不能来，人家恐也不乐意啊！”
小张氏愁容满面，肖三郎却不以为意，笑道：
“你啊，就是咸吃萝卜淡操心。儿子今年回来是取具结进京赶考的，六月动身到家，再去京城，时间上差不多，自然就办不了婚事。