赵世父当即大喜，立即遵照天子军令，集结天狼军甲士。
除五百甲士留守西套平原外，其余两千五百甲士，均在此处作战计划之中。
每人携带整月新军粮，与骁骑军协同进发。
行军路线，便是姬宫湦前世史书中，影响中原王朝帝国兴衰的河西走廊。
秦汉之时，河西走廊为戎狄占据，常与西羌勾结南下劫掠中原。
作为进出西域的咽喉要道，控制河西走廊，不仅可以为关中平原建立最大屏障，还能进一步实现对西域进行掌控。
西周末年，河西走廊战略地位尚未凸显。
河西走廊西南侧，羌族尚未建立国家，多以游牧部落形式存在。
西北端则为乌氏戎残部，在乌氏王统帅下，目前正在全力恢复实力。
倘若提前控制河西走廊，未来西征之时，将会最佳跳板。
此番骁骑军与天狼军联合，作战目标很简单，彻底消灭乌氏戎残部。
控制河西走廊，便可图谋太原戎与羌族。
三月上旬末，两军趁乌氏戎残部不备，全面实施清剿。
不到半个月时间，便诛杀乌氏戎七千余人。
累计斩获粮食上万石，战马两千余匹，牛羊八千余头。
除两军甲士就食外，其余斩获均通过河西走廊，陆续运回北地边郡。
乌氏戎残部休养生息期间，曾大举招纳羌族零散部落，人口总算恢复到一万五千。
而今被消灭过半，说是伤筋动骨亦不为过。
乌氏王无比震怒之余，很识趣地选择继续往北逃遁。
据前线探报，乌氏王为逃命，不惜率领残剩部族，进入茫茫大漠。
其所穿行大漠，便是姬宫湦前世的巴丹吉林沙漠，地处河西走廊北部。
巴丹吉林沙漠为华夏第三大沙漠，仅次于塔克拉玛干沙漠与古尔班通古特沙漠，域内几乎全是流动沙丘。
大漠北部便是弱水，目前为朐衍戎聚居地。
前世史书中，朐衍戎是从锦诸戎分出，曾盘踞西套平原。
姬宫湦所处西周末年，朐衍戎却居于弱水。
据郑黙估计，即便乌氏王成功横穿大漠，其人口亦将大幅锐减。
不出意外的话，乌氏戎将会彻底沦为小型游牧部族。
极有可能，会归附朐衍戎。
纵使乌氏王心有不甘，亦难以重新发展壮大。
骁骑军与天狼军夺取河西走廊后，天子密令随即抵达。
赵世父统帅天狼军，正式屯守河西走廊。
郑黙率骁骑军折返西套平原，随后按照此前拟定作战计划，开始沿大河顺流而下。
……
大周王师退守延水北岸。
在邦谍秘密行动下，消息快速传遍前套平原与后套平原。
按照约定口径，此番天子亲征，战线过于漫长，导致补给异常艰难。
且大周王师甲士久战沙场，经历一整个寒冬，身体疲惫不堪，早已心生归乡之意。
面对甲士不满，天子只能选择退军休整。
因战伤残与相对年迈的甲士，运送回其入籍所在郡县进行安置。
能够继续战斗者，则开始轮换到后方歇息。
为继续掌控延水流域，大周将从各郡县招募一万名青壮。
待入秋时训练完毕，便会倾力北上，将鬼方所有部族赶尽杀绝。
对鬼方而言，只需派遣人手探查，便能发现消息属实。
除延水北岸一带，还分布少量大周据点，鬼方此前所控疆域内，早已没有大周甲士踪影。
今岁暖春，北域草场丰茂。
不等五大部族商议，便有许多小型部族选择南下，重返此前长居草场。
去岁曾有大量鬼方部族被屠灭，其草场自然便成为无主之地。
越早往南迁徙，便能抢先占据越优质的草场。
三月中旬时，已有鬼方部族重返朔水，将鬼方旧王庭占为己有。
去岁大周挥师北征，几乎所有鬼方部族，均选择逃往前套平原与后套平原。
伴随大量鬼方部族聚集，牲畜密度瞬间暴增。
且无大雪等恶劣天气，两地草场大多被提前啃食干净。
如今已明确大周王师退兵，五大部族自然不甘落后。
青木部乃新鬼方王亲族，除重归原有草场外，开始宣称其拥有鬼方王庭继承权。
白金部现为鬼方最大部族，对鬼方王庭亦有觊觎之心。
两大部族经过相商，很快便制定瓜分计划。
先派王使前往鬼方王庭，对提前入主的甲部族下令，要求其立即自行撤出。
甲部族首领本欲推脱，毕竟鬼方向来有先到先得的规矩。
便在这时，白金部已率领部众，向鬼方王庭进发。
甲部族首领很快明白，规矩只对弱者生效。
没有过多迟滞，甲部族便快速撤出鬼方王庭。
青木部与白金部兵不血刃，便将鬼方王庭收入囊中。
两大部族依照密约，将鬼方王庭一分为二，再各自派遣亲族经营。
此事一出，鬼方大量中小部族顿时心生不满。
旧鬼方王在位时，遇到各部族出现纠纷，均能妥善处理。
针对体量不对等的部族，亦遵照公平原则，使用比赛、辩论、抓阄等方式竞争。
正因如此，鬼方内部，从未发生过以大欺小、恃强凌弱之事。
新鬼方王本就得位不正，如今做出强取豪夺之行径。
在鬼方中小部族眼中，新鬼方王已彻底丧失底线。
谁也不敢保证，下一个被强取豪夺的中小部族，会不会便轮到自己。
正当中小部族心生恐惧时，黑水部与黄土部反其道而行之。
周边中小部族重新划定草场，难免会出现小规模冲突。
黑水部与黄土部均会从旁协助，使小规模冲突得以妥善处理。
与此同时，他们开始大量换亲联姻，暗中发展势力，对抗青木部与白金部。
赤火部曾被羽林军击溃，最终逃往后套平原。
相较于前套平原，后套平原草场规模较小。
此番大周王师撤兵，鬼方部族陆续重归旧地，赤火部并未出动，而是继续留守后套平原。
就在赤火部以为，自己一反常态，能远离此番权势争夺漩涡时，大河上游便传来铁蹄声。