苏简这才松了一口气。

    “转运使大人亲至，臣必定尽心竭力听命行事。”

    姬宫湦却道：“延乙期身兼河西郡太守，此番前来洛邑，另有要事需要处置，是以无暇对尔下命，仅能在旁督促与教导。”

    苏简总算恍然大悟：“臣多谢大王栽培！”

    姬宫湦伸起懒腰。

    “孤王此时前往洛邑北市，已无实际用处。待其扩建完成，再前往巡视罢。”

    苏简忙道：“请大王放心，臣必定不会让大王失望！”

    ……

    三月二十三日上午，鲁侯称果然抵达洛邑。

    姬赟身为三川郡太守，亲自率领麾下属官前去迎接。

    鲁侯称全程对礼仪颇为讲究，恰好姬赟又是个慢性子，且熟知周礼。

    二人你来我往行礼数，待鲁侯称进入使馆，已然临近午时。

    姬赟正欲离去，鲁侯称才回过神来，连忙拿出随身携带的国书，请求姬赟帮忙递交天子。

    姬宫湦曾派寺人尨向姬赟传话，务必要遵照周礼行事。

    言外之意，便是尽量满足鲁侯称合理请求。

    诸侯朝见天子，提前递交国书，此事再合理不过。

    姬赟毫不犹豫接下国书，随后便第一时间赶往洛邑宫苑议事厅。

    姬宫湦拿到国书时，恰好是特殊的午时三刻。

    国书之中，鲁侯称先是对姬宫湦一番赞颂，随后便列举一大堆珍贵贡品。

    直到国书最后部分，鲁侯称才提及翼国之事。

    不出姬宫湦所料，其先从同宗血脉切入，随后以周礼为参照，对分封制进行阐述。

    在鲁侯称看来，诸侯均为天子所封，皆忠于大周，只是由于沟通不畅，才导致双方产生各种误会。

    大周最主要的外敌，仍然是四周尚未臣服的戎狄蛮夷越苗羌。

    为更好推行王化，众人应摒弃前嫌，共同抵御外敌。

    对于翼伯喧闭关锁国的行为，鲁侯称亦有独到见解。

    在其解释中，翼伯喧之所以闭关锁国，根本原因在于翼国革新进展缓慢，导致不少翼国子民心生不满。

    为保证革新功成，翼伯喧只能强行闭关锁国，防止翼国子民四散脱逃。

    翼国身为大周羽翼，革新亦是为了更好效忠天子。

    倘若翼国壮大，便能成为大周的一柄巨斧，听从天子王命，前往四方讨伐外族。

    假如翼国衰败消亡，天下大型诸侯国中，姬姓将仅剩卫国与鲁国。

    届时外姓诸侯国暗中勾结，姬姓必将危矣。

    姬宫湦看到此处，不禁佩服鲁侯称目光独到。

    就当前而言，晋国已经灭亡，燕国生死未卜，天下大型诸侯国仅剩七家。

    楚国熊仪不仅忠心，同时也有野心。宋国宋公白以仁义着称，却始终是殷商后裔。

    陈国陈公燮属临时盟友，凡事只看利益。齐国齐侯购大肆扩军，志向显而易见。

    反观三大姬姓诸侯国。

    卫国卫侯和选择北上迁都甘丹，并将旧都朝歌及其以南划归大周。

    鲁国鲁侯称虽然接纳子礼国，却始终谨小慎微，不敢擅自壮大。

    翼国翼伯喧闭关锁国，看似目光短浅，实则对大周并无实质性伤害。

    两相比较之下，姬宫湦下手的目标，应该是外姓诸侯国，而非姬姓诸侯国。

    偏偏姬宫湦却选择翼国，甚至还想借此给鲁国埋下暗雷。

    对待外姓诸侯国，为楚国往南开垦提供物资，即将与陈国联手讨伐徐夷，鼓动宋国不断吞并邻国，放任齐国扩军与开疆拓土。

    鲁侯称应该很不理解，为何姬宫湦会如此厚外薄内。

    姬宫湦看完国书后，便顺手抛给内史伯朙。

    “内史先简单看一遍，再回答孤王三个问题。”

    内史伯朙小心接过国书，捧在手中飞速阅读，片刻便完成任务。

    “请大王提问！”

    姬宫湦面色平静：“鲁侯称所述，是否有理？”

    内史伯朙点头：“有理！”

    “孤王是否应调整战略？”

    “不该！”

    “原因何在？”

    “无论姬姓诸侯国，亦或外姓诸侯国，皆在大王灭亡序列。”

    姬宫湦异常满意：“内史不愧为孤王股肱也！”

    内史伯朙却接着道：“便连大周朝堂，亦是不论姬姓外姓。大王之所图，远非臣等所能揣测。”

    姬宫湦哈哈大笑，随后望向满脸不解的姬赟。

    “前去传孤王之命，立即召鲁侯前来觐见！”

    姬赟顿时欲言又止。

    姬宫湦却朝其挥挥手：“尔只管传命便是，届时只需在旁观看，心中疑惑便会自行解开。”

    姬赟连忙拱手，起身前往。

    时间尚未过去半个时辰，姬赟便领着鲁侯称走进议事厅。

    姬宫湦再见鲁侯称，发现其竟老了许多，而且面容颇为憔悴，仿佛在为大量事务烦恼。

    鲁侯称应当没有想到，姬宫湦仅仅看过国书，便立即选择召见。

    加上姬赟模样焦急，鲁侯称根本来不及换洗装扮，仍然身穿赶路时的衣物。

    见姬宫湦无声盯着自己，鲁侯称连忙行礼。

    “启禀大王，臣此番着急觐见，是以衣着有所失礼，还望大王切莫怪罪！”

    姬宫湦笑道：“鲁侯一路辛劳，孤王岂会怪罪，还请入案再叙。”

    鲁侯称总算宽心，朝姬宫湦再度行礼后，才缓缓入案落座。

    姬宫湦问：“鲁侯沿途奔波，腹中是否饥饿？”

    鲁侯称连忙道：“多谢大王关心，臣方才已在使馆用膳。”

    姬宫湦颔首：“如此便好！”

    鲁侯称见姬宫湦表现如此，便暗自以为国书所述起到效果。

    “大王，翼国之事……”

    姬宫湦却清咳两声：“鲁侯此番觐见，应当以鲁国之事为重。”

    鲁侯称神情有些恍惚：“启禀大王，臣此番觐见，便是专为翼国之事。”

    姬宫湦瞬间换了一副神情。

    “翼国之事，与鲁侯何干？”

    鲁侯称当即解释：“翼国亦属姬姓诸侯，与大王乃是同宗血亲。臣受翼伯所托，恳请大王能够手下留情。”

    姬宫湦笑问：“翼伯喧自行闭关锁国后，周翼两国便不再接触，何来手下留情一说？”

    鲁侯称瞬间哑然。

    根据翼伯喧此前描述，大周确实没有对翼国动手。至于宴席上翼国野人及奴隶逃亡，完全属于其等自发行动。

    “大王应当所有耳闻，而今翼伯已被天下诸侯国孤立。”