内史伯朙顿了顿：“臣竟然一时疏忽，以为是其等艰难拼凑。”

    姬宫湦选择就此略过。

    “方才卫桐子禀报，宋公白所赠压惊之礼，足足有一船之多。除一万八千两真金与五件玉石珍宝外，还有哪些礼物？”

    内史伯朙道：“各类肉干五百斤，精米细面二十石，外加菜干若筐。”

    姬宫湦忍不住摇头：“除此之外，再无其他？”

    内史伯朙反问：“敢问大王，希望有何物？”

    姬宫湦道：“孤王曾表明意图，租赁宋国荒芜之地。如今生出此番事端，宋公白仍然不肯松口，可见其赎罪之心并不强烈。”

    内史伯朙忙问：“是否要修书一封，将此情告知宋公白？”

    姬宫湦伸起懒腰：“事已至此，一切罢了！”

    ……

    五日后，天子船队穿过曹地水域，正式驶出宋国所控疆域。

    临近宋国曹地，便是同为殷商后裔的子姓姚国。

    姬宫湦前世史书中，姚为上古八大姓之一。

    相传，舜帝生于姚墟，即河南濮阳，其子孙后裔便以姚为姓，当地亦建立起姚国。

    姬宫湦所处西周末年，根据宫中典籍记载，由于年代久远，舜帝后裔所建姚姓姚国，早已在时代更替中灭亡。

    周公旦平定三监之乱后，为了更好地管制殷商遗民，便封商纣帝辛之兄微子启于宋，由宋国继承殷商传祀。

    与此同时，又另行分封戴、姚等子姓诸侯国，用于安置更多殷商遗民，同时分化子姓各宗支联系

    姬宫湦为提前开启春秋战国模式，默许甚至怂恿大型诸侯国开疆拓土，使戴国、曹国与滑国等并入宋国。

    按照姬宫湦原先规划版图，姚国亦在宋国兼并序列。

    如今看来，似乎已无必要。

    姚国为子爵诸侯，人口约为四千余，虽然毗邻大河，却只有都邑这一座城池。

    其现任国君为姚子疸，疸与胆同音，即黄疸之疸。

    据说其出世时面皮暗黄，正是黄疸之病状，持续到半岁才逐渐消退，因此取名为疸。

    姚子疸刚满八岁，父亲便因为怪病撒手人寰。

    姚国本就人口不兴，宗室凋零不说，姚子疸更是独子，往上两代亦是单传。

    于是，年仅八岁的姚子疸，顺利成为姚国新任国君。

    对小型诸侯国而言，并不存在主少国疑现象。

    但凡能力出众者，前去投奔大宗宋国，只要成为下大夫，财富地位便能超越姚国国君。

    由于姚国属实过于弱小，每日便是田间地头之事。

    姚子疸继位后，根本不用管理任何事务，很快便在安稳之中度过二十载。

    直至周幽王继位。

    由于周室衰微，且周幽王宠信虢石父，大量诸侯国选择断绝朝贡，尤其是距离镐京较为遥远的小型诸侯国。

    本来就是毫不起眼的存在，而且断绝朝贡也无人追究。

    年满三十的姚子疸亦是如此认为，遂效仿其他小型诸侯国，不再朝贡周王室。

    伴随姬宫湦重生，周王室不仅迎来强势复兴，还在短短数年时间内，疯狂成长为一个幅员辽阔的国家。

    姚子疸曾试图恢复朝贡，却又担心引起周天子注意，追究此前断绝朝贡之罪，直接对姚国进行废国夺爵。

    后来，在姬宫湦授意下，宋国逐渐发展壮大。

    姚国大量子民选择抛弃母国，前往宋国谋求更好出路。

    面对此种场景，姚子疸索性反其道而行之。

    其不仅敞开姚国边界，任由姚国子民自行离去，还倾尽姚国府库钱财，折价回购弃国者房屋田地。

    表面上，是在变相帮助弃国者离开姚国，实则却是将国重新变成家。

    一番折腾下来，姚国人口锐减，变成如今的四千余人。

    其中一千为姚子疸奴仆与亲卫甲士，剩下三千余人多是国野贫民，即无力抛弃母国者，只能完全依赖姚子疸生存。

    姚子疸对此异常满意，相当于提前实现李耳所提的小国寡民。

    李耳所着《道德经》八十章曰：“小国寡民，使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙……邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。”

    按姬宫湦所理解之大意，便是使国家回到零散的部落时代，同时又脱离野蛮阶段，彼此之间互不来往，独自安好。

    或许对姚子疸而言，只要姚国足够穷困弱小，便不会被他国盯上。

    在姬宫湦看来，姚国却可以成为一颗极其重要棋子，尤其是对接下来的航行目标国，堪称崩塌的起始点。

    如今，天子船队改道顺流而下，抵达姚国所在河段。

    为更好实施计划，姬宫湦派遣屠慕， 提前知会姚子疸，准备迎接仪式。

    姚子疸听闻后，当即诉说姚国社稷衰败、码头荒废、府库空虚等。

    屠慕对此早有准备，表示天子船队将自行修建码头，迎接仪式亦是一切从简，无需姚国消耗一分一毫钱粮。

    唯一需要姚子疸做的，便是亲自前去觐见，以表明姚国仍然忠于周王室，进而彰显天子之威严。

    话已至此，姚子疸不敢再推脱，当即表示一切均听从天子王命。

    天子船队抵达姚国码头，姬宫湦果然见到荒废景象。

    石矶上的厚实木地板，大多被人拆走，只留下一些零碎的木屑，与沙石混杂在一起，在风吹日晒中逐渐腐烂。

    姬宫湦并未登陆，而是命令亲卫藤渠与藤溪，率领一百虎贲军紧急修筑码头。

    时限为十二个时辰，以此考验兄弟二人的指挥能力。

    至于提前赶到码头边等候的姚子疸，便让其继续耐心等候，直至码头修筑完成，再正式觐见天子。

    在此期间，姚子疸的吃食均由天子船队供应。

    面对姬宫湦屡次释放善意，姚子疸始终波澜不惊，再次表示一切均听从天子王命。

    便在姬宫湦百无聊赖，在甲板上耐心等待码头修筑完成时。

    当日傍晚，角人六指心腹密使抵达天子船队。

    历经曹地死士袭击天子船队一事，寺人尨与内史伯朙等人，仍然对角人六指是否忠诚存在怀疑。

    姬宫湦却始终坚信心中所想，直接召见角人六指心腹密使。