听了这话，简清第一个便跳了起来：“问个鸟，这就杀回城去，跟鸟贼们决一死战，大伙这么多人，还怕了他们不成！”群雄轰然称是。

    凌钦霜大皱其眉，正要开口，忽听马蹄声急，一名明教探子飞身下马，奔到方白玉身前，禀道：“禀教主，赵谭率军五千已整装待发，言道魔……明教祸乱天下，聚众劫牢，誓要赶尽杀绝！”

    群豪听了，个个摩拳擦掌，哇哇叫喊起来：“大伙杀将过去，与狗兵再拼个你死我活！”

    适才城中恶战，虽有波折，但群雄意犹未尽，这时听说宋军杀到，无不血脉贲张，尽皆奋身欲起。

    方白玉咬牙切齿道：“诸位，今日天下英雄齐集，正是诛杀昏君之时。是好汉的，便随我截杀官军，攻下帝京，一雪前耻！”

    明教群豪欢呼叫嚷，响震四野，江湖同道亦齐喝彩。

    凌钦霜眼见方白玉双目赤红，群情更是激奋，心下一震，朗声道：“诸位英雄，可还记得来京的初衷？”他一开口，登时将群豪的声音掩盖过去。

    群豪听了这话，一时尽都默然。

    金烈踏上一步，大声说道：“凌大侠所言极是。我等千里而来，乃是为了抵抗金兵。明教虽是造反，亦知家国之义。而今鹬蚌相争，恐教渔翁得利。无奈今日大闹东京，若要返还城去，不啻自投罗网。但若要与官军并肩对敌，料来也难于登天。眼下怕也只好各自散去了。”

    群豪一时面面相觑，都不作声。

    方白玉冷冷地道：“官军转眼即至，咱们若是退让善罢，莫非等着官军各个击破不成？便请金帮主发号施令，我们明教上下，尽听差遣。”

    金烈见他情绪激动，道：“方兄说哪里话来？此事……此事尚须从长计议。”说着目光望向凌钦霜。

    方白玉斜睨凌钦霜一眼，道：“凌法王有何高见？”群雄也尽都望着他。

    凌钦霜心念颇杂，丝毫未觉方白玉对自己大显敌意。他自知眼下情势急迫，莫说此刻在场不过寥寥数百人，根本无力攻打京师，便算可以，自己也非得阻止这场厮杀不可。但群豪既然敢劫天牢，自然都是血性男儿，明教教众更不必说，而今事到临头，又如何便肯退缩？他心念转瞬，默然沉思了半晌，方缓缓说道：“敌众我寡，诸位又大多负伤，贸然交锋，甚为不利。依在下之见，还是向北退却。一者，大伙可以趁机养伤，恢复元气；二者，官军一向懈怠，追之不到，自然懈气。到时候大伙以强兵战疲卒，一鼓而胜，也可减少损伤。”

    群豪听了，大觉有理，纷纷称善。金烈笑道：“凌大侠之计甚妙，便请凌大侠号令群豪，我等无不凛遵！”

    凌钦霜一怔，正待逊辞，群豪已大声喝起彩来。

    凌钦霜忙道：“在下年轻识浅，怎能当此重任？近年敝教创下偌大基业，江湖上众所周知。虽然一时受挫，却非战之罪。在下因私废公，未曾为教中尽过半分绵力，实感惭愧。咱们便公推圣公发令，统率英豪，自可从容与官军周旋。”

    方白玉哼了一声，托说不肯。此时探马又至，言道官军已然出城追捕。

    形格势禁，凌钦霜不容再行推辞，只得分派人手。金烈率领江湖群豪开路，方白玉率领明教教众居中，自己则与严长老率领丐帮弟子断后。中有探马往来传讯，互相应援。分派已毕，方白玉却坚要断后。凌钦霜虽知不妥，却不好否决。

    金烈见状，便以明教接连鏖战，元气未复为由，坚称让丐帮断后。方白玉拗他不过，只得依了。

    行出二十余里，不再闻兵戈之声，黄昏时分，三路人马会合，群豪便在山间野宿。

    凌钦霜悄声向金烈道：“京师大乱将起，在下必须回去一行，谨此作别。此间大事，仰仗金帮主了。”

    金烈自然也知朝堂动向，更不多问，道：“我已将凌大侠之意转告了群雄，一到黄河岸边，便即驻扎休整，专等金狗前来。”

    凌钦霜拱手道：“有劳金帮主了。”

    金烈笑道：“大家不过一时激奋，二十里走下来，谁还想不明白其中的轻重缓急？只不过，也有十几人心灰意冷，就此散了去。”

    凌钦霜道：“城中那些江湖同道可怎么办？”

    金烈叹道：“英雄大会既开不成了，便随他们去吧。”望着北方沉沉的天际，长叹一声，道：“大宋江山……自求多福吧……”

    群豪闻听凌钦霜欲回京城，纷纷请缨同行。凌钦霜心下感动，推辞谢过，拱手说道：“在下返京乃是为了私事，不敢劳烦诸位英雄。来日必与诸位同心协力，驱除金兵。”

    群雄纷纷叫好。

    凌钦霜随后行礼作别。这时，方白玉走上前来，沉声道：“凌大侠众望所归，敝教水浅，难养真龙，且自珍重。”

    凌钦霜一怔，方欲开口，方白玉已拂袖转身去了。

    庞万春走了过来，叹道：“听说自圣母亡后，圣公性情大变，独断专行，刚愎自用，害了不少教中元老，以致人心渐失，终被官军所破。”

    凌钦霜道：“陆军师难道也……”

    庞万春黯然点了点头，不再多说，转身去了。

    凌钦霜叹了口气，与他别了，纵马向南驰返。

    约莫申牌时分，返回城下，凌钦霜见一批批官军正自懒懒散散地星散回城，当下伏在灌木丛中。待一名虞侯装扮的汉子走过时，凌钦霜扬手一指，已闭住了他背心穴道。随即拉他入了灌丛，剥下那身衣饰，自己换上了，然后大摇大摆向城门走去。

    城门口兵卒骑马来回奔驰，搜查甚严，人人神色凝重，如临大敌，自是因今日大闹京城之故。不过凌钦霜这身衣饰似乎官职不低，倒也无人上来盘问。

    不多时到了李府外，四下打量，见无异状，便一跃而入。

    李管家正在院中扫雪，见有人翻墙进来，一怔之下，才认他出来，问道：“公子爷怎么穿成这样？”

    凌钦霜问道：“李大人呢？”

    李管家道：“老爷晌午入宫，还没回来。饭菜已备好，公子爷可要……”

    凌钦霜待要推过，却见一名婢女匆匆奔了过来，递了一封信给他，信封上写着“凌大侠亲启”五字。

    凌钦霜心下一奇，撕开信封，抽出了一张素纸。却见上面写道：“飞雪孤梅，浊酒扁舟。潘杨湖畔，冷月相候。”

    凌钦霜读罢，眉头微皱，此信文辞儒雅，似是饱学之士，但字迹歪歪扭扭，却似草莽之流，其下更无署名，不禁生疑：“此人是谁？怎么知道我在这里？”问道：“这信是谁送来的？”

    那婢女道：“婢子过午整理凌爷下处时，这封信便在桌上了。”

    凌钦霜沉吟半晌，不得其解，便道：“请转告夫人，今晚无论城中如何骚动，也万万别出府。”叮嘱完后，进房换了身黑衫，腰悬长剑，翻身上屋西去。

    凌钦霜自然识得潘杨湖所在，片刻间便见水光潋滟，玉带飞泓，一个小小的湖泊已然在望。潘杨湖以东原是潘美府邸旧址，湖西却是杨业府故址。潘杨二人一奸一忠，本是宿敌，府邸却仅一湖之隔，此湖故此得名。湖间小桥蜿蜒，亭台迤逦，寒梅雪蕊掩着两岸的飞檐阁角，颇有一番雅趣。其时冷月初升，飞雪点点，飘入湖中，化在水里，悄然无声，透着一片凄清。