这一日黄昏，伙计正要关门时，突然进来了一个奴仆打扮的老者，老者左顾右盼，看看馆中没有其他患者，才谨慎地走向古壶说：“请问，你是古大夫吗？”
    “正是，我是壶中乾坤的掌柜古壶古大夫，老人家，你是——？”古壶一眼看出这老者步态敏捷，气色矍铄，他绝不会是患者。
    老者走到古壶面前，左右看了看，有些神秘地说：“古大夫，能否借一步说话？”
    “啊——请，请里面坐。”古壶作个请的手势，带老者来到店堂之后自己的书房，又关上了门，亲自泡了茶，双手端到老者手上。
    “老人家，何事啊？你是要让我替谁诊疾吗？”古壶猜对方定有难言之隐，先开口问。
    老者环顾书房，又把古壶打量一番，说：“古大夫虽然年纪轻轻，却学识渊博，应该是个医德高尚，医术高明之人。”
    古壶心中起疑，先不说找我看什么病，却先来评论我的医德医术，看来此人大有来头。于是微微一笑问：“初次见面，老人家何以见得我医德高尚，医术高明？”
    老者也微微一笑：“医术，是听你的口碑不错，医术高明。医德，是看你架上书和你对待我这老仆的态度，我这身打扮就是仆人，你却对我尊敬有加，是个有修养之人，老仆阅人无数，应该没说错吧？”
    古壶拱手道：“老人家过誉了，说正事吗，老人家您是来为哪个贵人求医的吧？
    “唉——”老者长叹一声。
    “古大夫，我是这镇上潘天成潘老爷府上的老管家，我奉我家老爷之命前来请古大夫屈尊前往府中为老爷诊治。
    “噢——潘老爷？”古壶一怔，这位潘老爷的大名，他早有所闻。
    来医馆的患者什么人都有，患者们在等待或问诊的过程中，会闲聊家长里短，传言各种轶闻，品评诸般人物。
    这让医馆无形中成了一个信息集散地，古壶就从人们的议论中知道了潘天成这个人物。
    这潘老爷不仅是全镇的首富，在附近几府郡，也是首屈一指的富人，不是第一都是第二第三。
    潘老爷的岳父在朝为官，由于官家背景，他主要经营官家垄断和半垄断的盐铁。同时还有其他多种经营，店铺遍布半个大宁国，生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。
    博太镇上最阔绰豪华的大宅院便是“潘宅”，这只是潘老爷的“行宫”之一。
    如此一位有钱有背景的富商，要请到宫中太医都不是难事，今日竟请到自己门上，这让古壶心中升起小小的得意，同时也有些好奇，这潘老爷得了什么病？
    “潘老爷得了何病？能否先告知一二？”古壶好奇地问老仆。
    老者：“我明白治病要治根，问病要问根的道理，我家老爷这病的由来，虽然难以启齿，可老爷和夫人吩咐了，若大夫问起，要实话实说，相信古大夫绝不会外传，对吧？”
    “当然！”古壶点头，“保护患者隐私，是医者最起码的医德。”
    老者满意地点点头，这才道出潘老爷的病源来。
    原来，这潘老爷跟其他富贵老爷一样，得病都是钱烧的，他不但好吃好喝生活奢侈，而且好色，已经有了三个妾不算，他还时常对府中的丫环婢女下手。
    可是，潘老爷是靠着有权有势的岳父一家才发财的，他的正妻周氏岂能任由她随意沾花惹草？他只能悄悄偷腥。
    三个月前的一天，潘老爷瞅准夫人外出到寺院上香的机会，把他早就看上的，府中一个有些姿色的婢女强行弄上了床。
    尽管行事机密，可没有不透风的墙，这事还是当晚就被夫人发现了。
    这夫人本是妒妇，再依仗娘家权势，更是不惧夫君。
    她不但罚潘老爷跪瓦砾，而且把那婢女鞭打得遍体鳞伤。
    这还不算，夫人说母狗不翘尾巴，公狗也只能干瞪眼，于是，她亲自动手，把捣碎的蒜泥塞进此婢女私处，再用线缝上，关于柴房中。
    可怜那婢女，痛苦得彻夜嘶哭求饶，哭求之声扰得一府上下难以入眠，夫人说杀鸡给猴看，就是要让哭声警告其他婢女，谁再敢勾引老爷就是这个下场。
    跪了一个时辰瓦砾之后的潘老爷，听着那婢女的哭声，实在不忍心，便偷偷溜进柴房为婢女解绳拆线。
    哪知道线还没拆完，便被夫人带人当场抓了现行。
    夫人大怒，持剑逼迫潘老爷亲自把被剥得赤条条的婢女扔井里，说你要不照办，不是你死就是我死。
    奴仆们全部下跪恳求，可夫人丝毫不松口，潘老爷只得照办。
    潘老爷亲自扛着那个声嘶力尽苦苦哀求的婢女，扛到井边“扑通”一声扔进了井里，夫人又用剑逼着潘老爷看着井里，眼睁睁看着婢女在井中挣扎，直到沉入水下溺毙，这才罢休。
    只可怜那婢女，不但被辱了身，还如此屈辱地丢了命。
    把婢女扔井里的第二天，潘老爷便病倒了，他耳朵里时刻都有巨大的“通通通”的打鼓声和水流动的声音，白天黑夜都是如此，吵得他难以入眠。
    有几天晚上半夜三更之时，潘老爷被耳朵时的声音吵得心智失常，他竟然光身子跑出屋，在扔婢女的那井附近转圈，一会儿笑一会儿哭，一会儿又扑倒在地，像青蛙似地又蹦又跳又叫，下人们费了老大的劲才把他弄回床上。
    潘老爷晚上发疯般跑出来的事，每隔两三天就发生一次，常常搅得一府上下不得安宁，下人们私下议论纷纷，都说是那个冤枉惨死的婢女鬼魂来复仇了。
    更奇怪的是，潘老爷吃东西只能吃干的，只要一喝汤或喝水立即就吐出来。寝食难安的潘老爷不到一月就骨瘦如柴。
    潘夫人也急了，千里迢迢把潘老爷弄到宁都，花大价钱，不但请了宫中太医，还请了各方名医。
    方开了无数，药吃了无数，都没有效果，潘老爷说他要死了，最后一个愿望是死在博太镇这所潘宅里，夫人同意了。
    三天前，潘老爷被送回了博太镇潘宅等死，把上等棺木和一切丧葬后事都准备好后，夫人才听说新来博太镇的古大夫医术不凡，思前想后，决定想死马当活马医，再请一回大夫。
    这才派出这老仆来请古壶，并告诉老仆，要是古大夫问潘老爷这病的起病原因，就实言相告，到了这种时候，也没有什么不可说的了。
    “古大夫，这就是我家老爷得病的前前后后，你看能不能——前去看看？”老仆看着古壶恳求地问。
    “该死！”古壶脱口而出，气愤地一掌拍在面前案几上。
    他仿佛听见了那个婢女的惨叫，仿佛看见了潘夫人那妒妇的凶恶模样，还仿佛看见了潘老爷临死时的模样。
    “谁？你说谁该死？我家老爷吗？”老仆惊得一下站起来。
    古壶一怔，回过神来，“不是不是，大夫怎么会说患者该死呢？天下没有这样的古大夫。”
    古壶说着踢了爬在案旁的大个一脚，笑道:“我是说这狗该死，它今天偷吃了一块肉，还差点咬伤一个患者，刚才它还抓了我小腿一下，该死的狗！”
    被踢的大个跳了起来，却没叫，只幽幽地看了他一眼，摇着尾巴转到屋子只一角去爬下了。
    “古大夫，你看这——能不能去看看？”者仆再次谨慎地问，“虽然我家老爷已经是临死之人，可要是古大夫能起死回生，那老爷和夫人一定会满足古大夫提出的任何要求。
    古壶心中也恨不得这姓潘的马上死掉，最好是连同他那恶毒的妒妇一起二命归西，可听了老仆这最后一句话，他心动了。
    满足任何要求？这可有吸引力，值得试一试。
    古壶看着老者问：“你家夫人说死马当活马医，医不好也不责怪于我？”
    “是！”老者肯定地说，“除非神仙来了，这天下的大夫有谁能保证能治好所有的病人？这是谁都知道的道理，我家夫人是那么说的，死马当活马医，治不好不会责怪大夫，该给的诊费还得给。”
    古壶一拍大腿:“去！这就去，去看看你家这死马，能不能医成活马。”
    古壶准备一番，吩咐伙计石当归背上出诊箱跟着他随老仆前往潘宅。
    在去的路上，古壶心中盘算，这潘老爷两口子都该死，尤其是潘夫人，把人不当人，就算对畜生，也没有那样下流欺辱的呀，婢女有何罪？受辱又丢命，奴婢就不是人吗？
    自己当了两年多的奴，古壶对所有奴婢的命运都充满同情与怜悯，要是有朝一日，真如王右军所说，能实现天下无奴，那该多好啊！要是真能实现这个目标，自己愿竭尽所能。
    可眼下，得思谋如何对付这潘老爷，听老仆所言，此病可能与精神有关，去看了再说。
    不能治则罢，要是能治，就敲他一笔，至少弄到建避雷针的钱。
    如此又坏又有钱的主，不敲他，天理不容！
    打定了主意，古壶随老仆披着夜色径直来到潘宅。
    一看那一主四侧的五开的大宅门，和门口高挂的灯笼及肃立的门仆，就知道这潘宅奢豪无比，这更坚定了他要敲一笔的决心。
    进了大门，在亮如白昼的灯笼光照下穿亭过园，七弯八拐，总算进了一摆没齐全的大堂屋。