三月初。
    咸阳发生了一件轰动全城的大事。
    莎车国全体使节齐聚宫门之外，自剖心肝，求大秦发兵解救西域黎民百姓。
    幸亏守卫反应及时，加上太医抢救得当，才没有闹出人命来。
    始皇帝得知后，亲自前往探查。
    在万千民众和士兵的注视下，莎车国使节躺在血泊中声嘶力竭的呐喊：大秦养虎为患，待匈奴大军席卷而来，必悔之晚矣。
    始皇帝并未当场作答，只命人救治诸位使节，脸色深沉地回了咸阳宫。
    消息传扬出去后，百姓议论纷纷。
    战争的阴云再度笼罩在每个人的心头。
    隔日，由太子扶苏亲自起草的檄文由快马分发各地郡府。
    咸阳城的百姓早早就聚拢在了告示下，争先恐后地过来凑热闹。
    “我说匈奴去年冬天怎么没什么动静，原来是跑到西域去了。”
    “三十六国，大半已落入匈奴魔爪之下。”
    “太子殿下说，趁匈奴现在立足未稳，及早铲除，尚不成大祸。等到匈奴一统西域，必然要发动大军来袭，届时烽烟四起，战祸连绵，百姓皆受其害。”
    “我知道，肯定是折尔木帖他们一伙干的！”
    “匈奴……唉，怎么就非得跟咱们大秦过不去呢。”
    “呵，匈奴人就是食人的野兽，西域贫瘠，怎么能满足他们的胃口，这就叫贼心不死！”
    “又要打仗啦，才过了几年安生日子呀。”
    “不打不行啊，你不打他，他就要来打你。”
    “太子殿下不会骗咱们小老百姓的，匈奴人年年入寇，可坏得紧呢。”
    “殿下都说了，这叫自卫反击。等匈奴打到大秦来，那得死多少人呀。”
    “朝廷发两万大军，先下手为强，倒是也不算多。”
    扶苏宽仁爱民，在百姓中有口皆碑。
    他来执笔的诏书，着重描述了匈奴一旦来袭的可怕后果，不得不发兵远征西域的苦衷。
    但凡换一个人，都不会有这般的公信力。
    从黑冰台查访的情况来看，效果简直好得出乎意料。
    而此时，扶苏和陈庆两个正在为即将举行的阅兵而奔走。
    “殿下，府令大人。”
    “您要求的火炮数目实在太多了，工期又如此紧张，便是杀了小人也造不出来。”
    田舟看完了物资清单后，不得不苦着脸回答。
    “一百门火炮叫多吗？”
    “泱泱大秦，若是连这点家底都拿不出来，怎么跟陛下交代？”
    陈庆板着脸训斥道。
    “内库的家底我都给掏空了，铜料全部发付给你使用。”
    “一旦朝廷另有需求，我都不知道该怎么应对。”
    “本官倾囊相助，这你都造不出来？”
    面对质问，田舟难为地说：“铜料倒不是什么大事。关键是人手、工期。”
    “火炮内孔打磨，非得是眼力、手艺皆上上等的巧手工匠才可为之。”
    “就算日以继夜，起码也得一个月时间。”
    “您让我五日之内造一百门炮……”
    陈庆不耐烦地摆摆手，打断了他的话：“谁让你打磨内孔了，外型看着像模像样就行了。百姓又看不出什么门道，你怕什么！”
    田舟霎时间愣住。
    好像……确实是这样啊。
    扶苏微笑着摇了摇头。
    先生素有奇谋，果然不负父皇重托。
    “那……”
    田舟思虑良久，再度摇了摇头。
    “一百门炮，光是熔炼铜料就要二十万斤。”
    “咸阳周边的冶炉数目不够，恐怕难以支应。”
    “若是发付外地，一来一回……”
    “时间实在是太紧了！”
    陈庆皱紧了眉头，苦苦思索。
    “大人，小的有一计，或可成此事。”
    简陋的工棚外，有个人踱步许久后，高声喊道。
    “咦，董三？”
    陈庆打量了片刻，想起了对方的名字。
    他招招手：“进来说话。”
    侍卫听到命令后，让开地方。
    董三小心翼翼地进门后，立刻躬身作揖：“小的并非刻意偷听，而是有事禀报，故此在门外等候。不小心听到了只言片语，还请殿下、大人勿怪。”
    扶苏笑道：“这本来就是你们的地方，本宫和陈府令才是客人，谈何偷听一说。”
    陈庆催促：“董三，你有什么妙计，尽管说来。”
    “小的在工坊里负责铸炮。”
    “师父与诸位师兄弟商量出来的工法，先是打磨一根光滑的铁棍，作为炮芯。待铜汁烧热后，灌入胎模。”
    “铁硬，耐热，故此铜汁难侵。”
    “待冷却后，把铁棍抽出后，既成火炮。”
    董三有着理工人的特点，讲什么事情非得有条有理，阐明论据。
    陈庆和扶苏也耐心地听着，并未打断对方。
    “前两日鹤少府大摆宴席庆贺，谈及他以火箭炮立功之事。”
    “小的饮酒时突发奇想。”
    “火箭炮的炮管能以铜皮为里，竹管为体，那以此法来铸炮呢？”
    董三抬起头，眼中闪烁着兴奋的光彩。
    “小的若将那根铁棍换成铁炮，以此为芯。”
    “外层由青铜浇筑，岂非能节约一半铜料？”
    “细究其理，都是一样的。”
    “小人起码有七八成把握！”
    陈庆默默地盯着他，一言不发。
    “大人，小的想差了？”
    董三心里咯噔一下，小心地问道。
    “你呀你。”
    陈庆指点着他，“你们这么能干，让我干什么去呀？”
    “方才你还忘了说：如此铸炮，不光能节省铜料，而且外层的铜汁冷却收缩时，恰好能形成一股对内的应力，抵消火炮发射时的冲击。”
    “你特娘的简直是个天才啊！”
    董三霎时间大喜过望：“大人，您是说小的这般做法可行？”
    “当然可行！”
    陈庆大概记得，这是明朝时流行的复合材料炮。
    华夏在火炮铸造史上最伟大的发明，仗之与西洋人一争长短。
    没想到居然被董三搞出来了！
    “田师兄，听到了没有。”
    “铜料不够，铁料来凑。”
    “两边齐头并进，这下时间够用了吗？”
    田舟沉吟良久，不敢回答。
    始皇帝亲自检阅大军，但凡出现差池，后果谁都承担不起。
    “大人，也的也有一计献上。”
    工棚外又有人呼喊。
    “嘿。”
    陈庆忍不住发笑：“要不然干脆把大家伙都叫过来吧。”
    “一人计短，二人计长。”
    “咱们凑在一起合计，我就不信还想不出办法。”