时近正午，始皇帝大摆宴席，款待远航归来的诸位功臣。
    陈庆客串了一把厨师长，指挥宫内的御厨料理美洲带回来的特产。
    在他们的巧手下，土豆、红薯、花生等很快被烹炸完毕，然后加上青菜和汤汁点缀，精雕细琢成黔首百姓吃不起的样子。
    韩信沾了陈庆的光，坐在扶苏的下首，离嬴政的位置很近。
    远远地只听到似乎在谈论美洲的风土人情，而面对花样百出的问题，韩信总能对答如流，深得始皇帝赞许。
    事实上，黑冰台对韩信的监视由来已久，赵崇呈上去的密奏至少有上百封。
    嬴政没有全部仔细看过，给他留下深刻印象的唯有一句‘夜读书，诵声朗朗，子时而止’。
    无论白天里如何忙碌，无论祭祀节庆，韩信始终保持着读书的习惯，无一日懈怠。
    秦墨那些深奥的工造原理，在常人听来简直如同天书。
    但韩信用小半年的时间就能游刃有余地参与巨舟的设计和建造。
    陈庆没看走眼，这是个难得一见的天纵之才。
    他聪敏好学，勤奋刻苦，文武双全，博取百家之长于一身。
    再者，他还是个带兵的好材料。
    能率领上千人远洋万里并且平安返回，朝中武将鲜有能及者。
    “英布，我侄儿又提到你了。”
    “你准备好，本侯借机在陛下面前替你美言几句。”
    “不要错失了大好机会。”
    陈庆很快回到宴席中，经过英布身旁的时候，俯身小声说了一句。
    “侯爷不可。”
    英布从专注的状态中回过神来：“某家笨嘴拙舌，哪能应对得体，万一失言反而不美。”
    陈庆一副为他着想的样子：“陛下论功行赏，你不说谁知道你的功劳？”
    英布摇了摇头：“韩小郎已经替某家请功了。”
    陈庆这才叹了口气：“也罢，金有黄兮莫之命焉，人有恒兮道不忘。”
    “以你的勇武善战，出人头地是迟早的事。”
    “静待风起吧。”
    英布抬手作揖：“多谢侯爷提携。”
    陈庆哪能不知道他肚子里那点小九九。
    当刑而王嘛！
    始皇帝虽然没直接给韩信封侯，但是先把话撂下了。
    英布这厮恐怕对侯爵极为敏感，下意识当成了他命中的机会。
    韩信取而代之这还能行？
    故此陈庆一遍遍怂恿他君前奏对，而英布自知不如韩信，一遍遍推却。
    给你机会你不中用，这不怪别人了吧？
    “格毙巨熊的猛士是哪一位？”
    “站起来让寡人瞧瞧。”
    嬴政与扶苏、韩信相谈甚欢，不知不觉多饮了几杯。
    他面色微醺，朝着英布的方向高喝一声。
    “是末将。”
    英布起身的时候，视线恰好与韩信碰在一起。
    对方鼓舞激励的眼神十分真诚，让他分外觉得愧疚。
    某家岂是那贪图名利的小人！
    “好一员剽悍善战的猛将。”
    嬴政客套地恭维了一句：“听闻美洲土人夜袭时，你手持一柄大斧接连砍杀二十余人，以一己之力杀得土人胆寒，扬我大秦军威于海外。”
    “寡人敬你一杯。”
    英布又惊又喜，同时对韩信感激得无以复加。
    他捧起酒爵一饮而尽，心中的芥蒂彻底消散。
    人家能文能武，行军布阵、兵法韬略哪一样不比我强？
    某家莫做了那嫉贤妒能的小人。
    “寡人封你做镇海将军，爵级左更。”
    “赏金一万，田五十顷，宅院三百亩，丝绸千匹，宝物十箱。”
    英布打了个激灵，躬身致谢。
    镇海将军！
    有了这个钦封的名号，他就不再是籍籍无名之辈！
    世人当知我、识我，传扬千古。
    英布长长地舒了口气。
    虽然不尽如人意，但是他已经相当满足了。
    “尔等为朝廷效力，九死一生，寡人亦不能薄待。”
    “赐公大夫爵，赏……”
    嬴政话音未落，水匪们兴奋地匆忙起身致谢。
    以陈庆的眼光来看，公大夫爵不过位列七等，不值一提。
    但是对黔首百姓来说，公大夫有见官（特指县令、丞揖，几乎是普通人能接触到的最高级别官员）不拜的特权，属于一县之中跺跺脚地面抖三抖的头面人物。
    等他们返回家乡后，立时成了县令见面都要客客气气的大人物，岂能不欢喜？
    一番封赏下来，众人尽皆欢颜喜悦，举杯畅饮。
    嬴政把含笑扫视一圈，把视线投向陈庆。
    “美洲虽相隔万里，亦不失为一方沃土。”
    “寡人有心将其纳于大秦治下，壮我山河社稷，富我庶民百姓。”
    “不知何时能得偿所愿？”
    美洲很大，大到能一下子将秦国的领土扩充数倍。
    而且当地土人蒙昧原始，大部分都处在部落散居的状态。
    始皇帝哪能不动心？
    众人纷纷侧目，在场能回答这个问题的只有陈庆了。
    “陛下，此事不宜操之过急。”
    “美洲山川地貌与大秦大相径庭，故此也导致沿之前的路线从北到南打过去几乎无法实现。”
    陈庆起身答道。
    “哦？”
    “为何不行？”
    “据寡人所知，美洲北部的土人部落东零西碎，一盘散沙。”
    “南方虽然有些大部族，亦不足为惧。”
    “发三十万兵，当能战而胜之。”
    始皇帝的语气斩钉截铁。
    他清楚横扫六国的骄兵悍将到底有多强的实力，足以吞并天下无所顾忌。
    “陛下说的是。”
    陈庆四下张望了一圈，无奈地折了根树枝在地上画出亚洲和美洲的示意图。
    “冬日将至，朔风由北而来，所到之处大雪纷飞，冰冻三尺。”
    “秦国北方一线东西皆有巍峨高山横贯，中部有连绵不绝地势高耸的草原。”
    “故此来自极北的朔风被挡住了一大部分在外面。”
    扶苏看到他比划的手势下意识说道：“朔风受阻后滞留在草原上，这就是白灾的来源？”
    陈庆微笑着说：“殿下果然一点就透。”
    “正是这道天然屏障的存在，大秦境内才少有严寒风雪，变得适宜居住耕种。”
    嬴政对比着脑海中的天下舆图，再看向地上那条深深的横线，不由啧啧称奇。
    “那美洲又如何？”
    陈庆立刻在地上作画：“美洲北部少有山川险阻，中部一马平川，且地势较低。”
    “故此……”
    扶苏补充道：“朔风会一路南下，毫无阻碍。”
    陈庆笑着说：“殿下又答对了。”
    “所以当下的北美洲并不适合耕种。”
    “夏日时，飓风四起。冬日时，暴雪侵袭。”
    “北美洲的土人并非不善农事，只是因为年年来袭的天灾，导致耕田无法养活自己，所以才把农事作为补充，以渔猎为生。”
    他又用木棍点了两下墨西哥湾的位置：“朔风到了这里后，一路奔袭疲惫，又有海上吹来的暖风调和，灾害顿时化为无形。”
    “所以美洲中部风调雨顺，籍此发展出先进的农耕文化。”
    “以秦国自身类比，北美洲就相当于匈奴，饱受白灾之苦，人丁稀少。”
    “中美洲就像我们自己，能耕能战。”
    嬴政思索片刻就明白了其中的道理，他手指着北美洲的位置：“灭六国之策，也是先弱后强，远交近攻。寡人派大军先在美洲北方立足有何不可？”
    陈庆爽快地回答：“陛下，远隔万里补给粮草谈何容易？”
    “北美土人又不善耕作，秦军想抢都没地方抢。”
    “能养活这支大军的，唯有中美洲那些强盛的部落邦国。”
    “可是……不在北美停驻休整，又如何继续启程南下呢？”
    嬴政顿时语塞，盯着地图久久不说话。
    “美洲之所以部族林立，主要的原因在于他们没有牛马等畜力代步。”
    “秦军虽然剽悍善战，但也不能保证每战必胜，总会有失手的时候。”
    “一旦随军配发的牛、马等牲口落到土人手中，他们很快就能学会骑马乘车。”
    “届时部族之间沟通往来比之前方便，活动的范围也扩大了多倍。”
    “土人为了抵御秦军，必然会互相结盟。”
    “而中美洲的大族强邦也会居安思危，提前整军备战。”
    陈庆沉声道：“陛下，一旦秦军无法迅速取得决胜，则进不能进，退不能退，粮草又无法补给。”
    “土人却会迅速坐大，每日益盛。”
    “再想攻灭它可就难喽。”
    嬴政下意识说道：“寡人应当以火枪兵速战速决，绝不能拖泥带水。”
    陈庆轻轻颔首：“微臣同样是这般想的。”
    扶苏附和道：“儿臣也觉得应当如此。”
    嬴政叹了口气：“那就再让他们苟且偷安三五年吧，寡人不急于一时。”
    陈庆暗想：三五年后，大秦的海军舰队也建造得差不多了。到时候立刻启程奔赴美洲，完成你的宏图壮志。
    这还叫不急？
    ——
    咸阳宫在商讨攻占美洲的时候，冯涿正在军营里借酒浇愁。
    “入娘的，山夷使节迟迟未至，是何道理？”
    “莫非被羌人半路截杀了？”
    “这可如何是好，本将如何向侯爷交代。”
    陈庆敢替他的好连襟辛岳出头挡灾，当然是有把握才敢夸下海口的。
    别的不说，前往关山牧场与月氏交割兵甲的时候，他和大散关的守将相谈甚欢，彼此称兄道弟。
    山夷使节恰好要穿过羌人的领地，从大散关入境秦国。
    这不是正好落入他的手中了吗？
    陈庆修书一封，冯涿自然唯命是从，丝毫不敢马虎大意。
    “将军！”
    “山夷人来了！”
    亲兵小跑着进了帐中，高声禀报。
    “真的？”
    “人在哪里？”
    冯涿眼睛一亮，兴奋地站起身。
    “就在关外，足有上百人。”
    “小的们得了您的吩咐，特意仔细检查，这伙人迟迟不肯亮明身份。最后与兵卒起了争执，情急之下才说明来历。”
    亲兵一板一眼地回答。
    冯涿搓了搓手，伸手抓起兵甲上的长戟，犹豫片刻后又放下。
    “传令军中，调五百弩手过来，随时听候本将调遣！”
    他招呼两名侍从过来整备盔甲后，大步流星地出了军营。
    关口处，行路的客商马队堵成一条长龙，站在路边踮着脚尖看热闹。
    山夷使团的一名老者被蛮不讲理的大头兵气得面红耳赤，高声喝道：“文书、贡品俱在，山夷百族持礼前来造访，为何不让我们入关？”
    守关兵卒受了上官的指，凶横地摆了摆手：“此处是秦国领土，谁能入、谁不能入我说了才算！”
    “你要造访便让你造访，当秦国是什么地方？”
    “由得你们这些蛮夷撒野！”
    山夷老者怒气更盛，却不敢发作：“百族联军盛兵十万，军威仅略逊秦国一筹。老朽劝你客气些，回去禀报了上官再来答话！”
    冯涿风风火火走到了近前，听到这句话又好气又好笑。
    域外蛮邦都是些什么玩意儿？
    这个略逊秦国一筹，那个是关外第二强国。
    合着天南海北，反正也搭不着边，胡乱吹嘘也没人管是吧？
    都吹牛逼了，能不能胆子再大点，直接吹嘘与秦国不相上下多好！
    本将的长戟也未尝不利，正好称称山夷的斤两。
    “何人在关外喧哗？”
    冯涿板起脸怒喝一声，在众多亲兵的簇拥下走出关门。
    山夷老者心情振奋，可算是找到能做主的人了！
    “启禀将军。”
    “我等自西南而来，乃山中百族派遣来的使节。持文书、贡品想要通关去往咸阳，觐见贵国皇帝。”
    老者缓缓上前，递交文书的时候，在指缝里夹了两颗璀璨澄澈的宝石。
    “西南山夷？”
    冯涿接过书信的时候，被宝石硌了手指，才发现文书下的门道。
    “原来如此。”
    他心中腹诽：可惜呀，上道也没用。是雷侯不让你入关，本将岂敢违逆。
    “将军，还望通融一下。”
    “我等感激不尽。”
    老者恭谦地作揖行礼，不动声色地露出鼓鼓囊囊的袖袋。
    冯涿嗤笑一声，挥手喝道：“西南山夷大逆不道，起兵作乱，犯我大秦边境。”
    “尔等当本将不知吗？”
    “若不是两军交战不斩来使，现在就拿了你交由朝廷处置！”
    “速速离去，否则休怪本将不讲情面！”
    老者仿佛有莫大的委屈，急道：“将军请听老朽道明实情，非是山夷要反，而是被蜀郡守将逼至绝境，不得不反！”
    冯涿脸上挂着冷笑：“那你怎么不去蜀郡告官呢？来大散关作甚？”
    老者被堵得哑口无言。
    我去蜀郡告蜀郡边关守将？
    是我糊涂了还是你糊涂？
    “山夷百族背负血海深仇，历经无数艰难险阻才来到此地。”
    “将军可否高抬贵手，容我等通关……”
    冯涿毫不留情地摆手：“再啰嗦下去，尔等小心人头落地！”
    老者气急攻心：“百族数十万子民满腔激愤，秦国难道坐视不理吗？”
    冯涿满不在乎：“我理又如何？不理又如何？”
    “你们这些自封第二第三的域外蛮邦才是真的不可理喻。”
    “秦国之盛，当世无双。”
    “个个蛮邦都要理会，能顾得过来吗？”
    大散关的士卒发出阵阵哄笑声，山夷使团群情激奋，怒不可遏。