……
南瑶皇宫，念奴庭一隅。
窃窃私语声传来。
“刚来的这小子生得俊俏，陛下莫不是要等到养大了再……”
“谁说不是呢，毕竟已有个稍年长他些的姜侍郎被陛下纳入后宫，这个怕是也跑不了……”
“看陛下迟迟不肯将雀奴大人封赏为侍郎，莫不是陛下不喜欢年纪大的了吧？”
你一言我一语，说得格外尽兴。
不远处。
二人将此话听得一清二楚。
雀奴垂眸狠狠瞪了符苓一眼。
那二人的话宛如刀子，生生扎进他的心窝里。
姜家献进宫的那个孩子他远远见过，模样虽生得确好，到底不过是个乳臭未干的小子。
一个孩子都能做侍郎，凭什么他至今还是个奴。
如今又来了个瞧着更狐媚子的东西……
看向符苓的眼神越发凶狠。
……
画面一转。
不肯被脱了衣裳验身，挣扎中的符苓宛如一头凶猛的小兽，柔弱却倔强。
最后狠狠咬住了一人的手指。
手指瞬间血流不止，那人一脚踹中小腹将男孩踢得老远。
依旧压不住怒火，那人破口大骂。
“都是要卖身子保命的人了，还敢如此嚣张……”
“闹什么？把雀奴大人都吵醒了。”
简单回禀过后，侍从带着雀奴的命令回来了。
“雀奴大人吩咐，他既不肯听话验身，那便扒了衣裳丢出去，让所有人都来好好验验。”
被踹倒在地的男孩无力挣扎，眼神透着绝望。
眼瞧着他们一拥而上撕扯着符苓单薄的衣衫，柳禾只觉心头刺痛，忍不住上前阻止。
身体却又一次径直穿透众人，扑了个空。
瘦小的男孩赤着身子被扔出去，面对着众人的评头论足，他只能将整张脸埋在地下。
羞辱，恶心……
几乎要将他整个人吞没了。
“羞什么？头抬起来让人好好看看！”被咬之人冲他啐了一口，“他娘的……敢咬老子！”
似是怀恨在心，那人将符苓揪着发提起来。
被迫仰脸的男孩面上泪痕斑驳，却依旧固执地不肯示弱。
绳索像栓狗一样套在符苓脖子上，那群人为宣泄情绪，扬言只要学狗叫便放过他。
符苓不依，被打得头破血流。
看着眼前的场景，柳禾的指尖狠狠扣进了掌心。
这是符苓的过去……
如此残忍。
她多想厉声驱散那些作恶的人群，在此刻无助的符苓身上盖件薄衫，维护他所剩不多的尊严。
可她依旧无能为力。
“花侍郎来了！”
众人闻言先是一愣，回过神来后瞬间逃窜。
花侍郎——
那可是女皇陛下的心尖宠。
为将其掳至皇宫，陛下不惜以三万人马围城为代价，这才逼得他自废功力甘愿入京。
“阿苓……”
来人的脚步有些虚浮无力，面色也格外苍白，似是挣扎着从病榻上爬起来的。
用外衫将男孩裹紧抱在怀里，男人低声喃喃。
“师父来了，师父来了……莫怕……”
符苓安心地合上了眼。
……
光亮袭来，柳禾抬手遮挡。
再睁开眼时，又已不在原处。
入眼一派金碧辉煌，灯烛流光。
是南瑶女帝的寝宫。
柳禾又一次看到了她——
那个叫南黛的女人，原主的皇帝娘。
不过只一打眼，柳禾就能确认她不是她。
依旧是熟悉的容颜，穿着打扮却迥然不同。
眼前这个似是极喜华贵，一身雍容，金冠珠翠缀了满头，行动间珠光摇曳。
看着女人面上的阴森邪气，柳禾猜测这便是原主娘口中占据了她身子的厉鬼。
“陛下，花侍郎还是不肯用膳。”
女人猛地一拍桌案。
“你还要跟朕闹到什么时候！”
接下来无论女人说什么，温言相劝还是沉声警告，帐内皆是一片缄默。
半晌后。
女人收了伪装，冷笑一声。
“花无憾，你日日夜里都去看望那个孩子，还私下传授他毒法之事，当真以为能瞒得了一辈子吗？”
帐内之人总算有了些反应。
“来人，”女人的目光冰冷彻骨，语气残忍至极，“去把那个孩子丢进药炉里，做成新的毒兽。”
帐内人影一晃，跌跌撞撞地闪身而出。
“不可！”
“总算肯出来了？”女人冷笑，却仍不为所动，“听不懂朕的话吗？去把那孩子……做成毒兽，现在就去。”
花无憾毫不犹豫要追去，却架不住多人阻拦，不消片刻便被按在了女帝面前。
当初他为护下一城子民，不惜自废功力向此女妥协。
如今命数将枯，他毫无招架之力。
“就凭你现在这样子，拿什么跟我拗？”
女人抬手抚了抚他的脸，每个动作皆透着痴迷。
“这是你不听话的惩罚，先拿你的小徒儿开刀，下次可莫要再犯了……乖，吃饭。”
“我吃，我什么都吃……放过他……”
女帝到底还是妥协了。
将符苓扔进药炉的举动被中途打断，可那象征着毒兽的狰狞烙花却已印在后背。
这丑陋的印记，将伴随他终身。
看着男孩流血不止的后背，柳禾连指尖都在颤。
原来符苓后背上的红花……
是这样来的。
怪不得他不喜欢，甚至提起来就会厌弃。
这印记书写着他年幼时的苦痛，也记下了恩师为护他而承受的无尽屈辱。
……
师父油尽灯枯的那一天。
符苓独自在房梁上静坐了一夜。
有个戴面具的男孩爬了上来，随手扔给他一个馒头，又一声不吭地扭头去了。
符苓一动不动，只剩麻木。
不知为何，看到死灰般的男孩，她忽然很想抱抱他。
回过神来的时候，柳禾恍然发现自己竟已身处高屋之上，就在他身边。
符苓似乎看见她了。
麻木的表情出现了一瞬间的裂痕。
师父已逝，他现在不想应付任何人。
“滚”字尚未出口，有什么东西抵在了自己唇角。
清甜气味传来，还有少女指尖的馨香。
……是糖。
生病时师父将他抱在怀里，一遍遍哄他入睡。
师父说，吃了糖，心里就不苦了。
淡漠的眸光终究还是动了动。
“师父……也会喂我吃糖。”
他不知她是从何处来的，却并不抵触。
或许是这个女人眼底的善意太过纯粹，看向他时宛如春雨，浸润了枯竭的心脏。
又或许……
是她的糖很甜。
……