巷子里邻里间的互动在寒冷的冬季中也未曾冷却，叮叮当当的声音不绝于耳，李三郎几人出门上学后，纪清越在温暖的被窝里扭了扭，终于鼓起勇气起床。
    冬天起床已经非常考验人的意志力，更别说早早起来生火做饭了。
    房子窄小，厨房只能放在室外，如意料之中那样，的确让人越来越不想做饭。纪清越也不是非得要求李瑜他们一定要自己做饭，只是李瑜节俭，等到落了一场厚厚的大雪，将放在院子角落的水缸里边的水冻得硬邦邦，李瑜才暂时歇下早起做饭的心。
    几人合力将结冰的水缸暂时挪进房间。
    如今的天气是越来越冷，房间内没有火炕，只能靠炭盆取暖。为了节省木炭，李三郎也搬进卧房，跟两个小孩一起睡。
    三个人挤在一起，盖两块大棉被，房间里还点着炭盆，温度是比外边暖和不少，夜里也不会觉得冷。
    纪清越叮嘱他们睡觉时一定留着一条窗缝，千万不能密闭房间，一氧化碳中毒可不是闹着玩的。
    这几天，挪进卧房后，水缸里的水化了一层，可大多还是冻着的。作为一个意志坚定的读书人，李三郎一般都是第一个起床的人，起床后看到水缸还冻着，只能去外边的摊子买早食回来，然后催促两个赖床的小孩起来。
    早上没人打扰纪清越，纪清越什么时候起床全看他什么时候睁眼，也不需要李三郎给他留早饭。直到房子里安静下来许久后纪清越才从炕上爬起来，窸窸窣窣地穿上一层又一层衣服，用灶上的热水洗漱，戴上帽子将自己包裹得严严实实才敢出门。
    打开房门，一股冷气立刻裹挟着冰霜冲进房子里。
    纪清越醒来的第一件事就是查看菜地和投喂牲畜。
    如今菜地里种的大多是白菜和萝卜，像豇豆和蚕豆之类树状生长容易被冻坏的作物，纪清越思量再三后没再耕种，毕竟采摘起来也麻烦。
    寒冬 里露天种菜果然还是有些勉强，十一月种的那茬是按着夏季来的，那些离地较高的瓜果不可避免地出现冻伤情况，为了挡雪，纪清越紧急搭制了简易帐篷，还用更多稻杆包裹覆盖白菜萝卜。
    鸡鸭鹅已经成熟，只是太冷了，现在母鸡不怎么下蛋，正是宰杀的好时候。他已经想出好几道菜式，就等李二郎过年回来的时候大显身手了。
    忙完田里的活，纪清越回屋子吃早饭。
    以往吃完早饭后的时间纪清越已无事可做，可以出去玩也可以在被窝里瘫一天看游记小说什么的，但今天不一样，他要出门一趟。
    前几日午后少有的来人敲门访问，当时纪清越正独自一人在家，听到外边的小狗吠叫的声音，想了想还是从画里出来。
    开门一看，只见来人是一个仆人打扮的年轻人，他自我介绍并说明来意：“纪郎君安好，小的是县令大人手底下的人，名唤‘曲宁’，此番上门叨扰是为县令大人递一张帖子，烦请纪郎君三日后到县衙吃顿便饭。”
    下人谦卑知礼，双手恭敬地将名帖递上来，纪清越接过打开一看，帖上飘逸洒脱的好字，让只会硬笔字的他连连叹服。
    纪清越点点头，应下这个邀约。
    双方对彼此的行为都未感到任何惊讶，就像纪清越早知县令会来找他，曲宁也知道他会爽快答应。
    “小的在这里替大人先谢过纪郎君！三日后巳时，大人在县衙恭候纪郎君。”
    早上忙活到十点，现在出门，时间刚好。
    纪清越检查一遍衣着，套上披风，随后到地里摘几颗白菜，收拾整齐后装进篮子里，走出画卷。
    两只黑狗已褪去幼时呆萌憨傻的模样，见纪清越出来就狗腿地围着他转，尾巴摇得飞快，似乎能原地飞起，狗狗们圆鼓鼓的大眼满含期待着看着纪清越。
    想去那片广阔自由的松林里奔跑啊汪！
    这么冷的天，细犬身上没有长毛，除了给小狗们做了一个狗窝之外，纪清越还给它们做了衣服，平时它们就喜欢趴在门后的狗窝里蜷缩在一起。
    撸了一把狗，纪清越叮嘱它们好好看家后才小心翼翼地出门。
    只因地上结冰，要是不小心，走着走着会突然四脚朝天。
    靴子底是纳得厚厚的千层布，并不防滑，纪清越慢吞吞地一步一个脚印往前挪，花了将近半个时辰才来到县衙大门。
    县衙隔壁就是李三郎所在的青石书院，只看门面，两处大门有异曲同工之处，新县衙就是按照旧县衙的样子重新修建的，唯一的区别就是现在的县衙挂着门匾，大门外有差役守着。
    纪清越提篮上前，在差役们抬手喝止时拿出名帖，差役们才知道这位就是县令大人今日要见的人。
    他们赶紧换上另一种态度，客气地让开，招呼没有值守的差役给他带路。
    穿过县令升堂举行堂审的院子和明镜高悬的屏风匾额，他跟着带路的差役来到县衙的后院。
    “乐阿郎！”差役喊了一声，只见一扇院门前站着的一个高大的男子，正眼神锐利地看着他们走近。
    纪清越认出他的眼眸，是进城那天与县令站在一起的其中一人。
    差役把人领到后院门前，再往里他一个外人就没有资格进去了。
    纪清越客气地跟差役道谢，然后跟随这个面冷的人走进后院。
    被唤作“乐阿郎”的人先一步自报家门，纪清越才知道他叫乐飞！
    乐飞问：“为何拿着菘菜？”
    从披风里隐约露出篮子，乐飞立即看到篮内的菘菜，便主动开口询问。
    纪清越诚实地回答：“第一次来县衙做客不好空手来，天气太冷，如今家里只有菘菜，便拿几颗给洪大人尝一尝，应该不算贿赂吧。”
    没人敢将“贿赂”这么大大剌剌地说出来，乐飞愣了一瞬，乐了，随后摇头：“大人和夫人已在正堂等候，纪郎君随我来。”
    绕过回廊，又穿过院子，也许已有人提前将他到来的消息传回去，此时正堂门前立着两个端着手的小丫鬟，她们恭敬地行礼，掀开门口的锦帘，小声地朝门内回禀：“大人、夫人，纪郎君到了。”
    来到这个世界这么久，这还是纪清越第一次应对的第一顿正式的饭局，丫鬟行礼通报时，他不由得挺直身板，严肃起来。可惜手里提着装着白菜的篮子，与他故意摆出的庄重气质完全不符。
    “快快请他进来。”
    小丫鬟踮脚抬起锦帘：“阿郎请进。”
    纪清越看了看两边两位个子小小的小妹妹，也许才十二三岁，她们努力踮起脚抬高锦缎门帘，可好像还差一点，客人太高了，她们踮起脚还是撑不起门帘，差点急红了眼。
    他笑了笑，低下头钻过门帘走进正堂。
    一阵温暖的香风扑面而来，身穿华丽常服的一男一女坐在一张雕刻精美的梨花木罗汉榻上，两人之间摆着一张矮桌，矮桌上似乎是一块棋盘。
    纪清越不太懂这里的官场礼仪，他想了想还是先跪下来行礼再说。“民纪清越拜见大人、夫人。”
    “起来吧。”洪玉在纪清越开口的一刹那就让他起身，同时注意到纪清越脚边的篮子：“如何带着菘菜？”
    纪清越只得将说辞再说一遍，在县令夫人的示意下，一个丫鬟上前把篮子拿走，说等他走了再把篮子还回来，然后又有一个丫鬟过来提醒脱衣脱帽。
    有丫鬟挪出一张椅子示意纪清越“请坐”，又有一个丫鬟端来铜盆。
    纪清越落座，洗手。
    丫鬟们上茶，上果点。
    仅是这些步骤就有好几名侍女绕着他来来回回走动，没等跟县令谈话，这一通操作就让纪清越直犯迷糊。
    无论是以前还是现在，纪清越都不习惯被人这么伺候，只得微笑点头，配合侍女们脱衣脱帽。
    纪清越脱下披风，露出里边厚实的外袍，普通的款式，普通的用料，可夹层里边实打实地装着蓬松轻软的材料，看起来就与常见的外袍不一样。
    看到纪清越穿着的厚实的外袍，洪玉不动声色地端起杯子垂眸喝茶，直到丫鬟们退下，他才开口：“纪郎君俊秀的模样，不似是我们西北人那样粗犷，不知阿郎未落户山单之前家在何处？”
    “从有意识开始，我便一直待在西北。不过大人说的不错，我确实不是西北人，而是岭南人。”纪清越没有直接回答洪玉的问题，而是换了个角度说了个能让人接受的答案。
    果然，洪玉露出沉思的表情。
    岭南，总是传着穷山恶水出刁民之类的谣言的地方？
    洪玉又看了看纪清越，脸上似乎有些外邦人特征，可又不像外邦人那样突兀深邃。
    真让人有些捉摸不透。
    这人就好像凭空出现在山单一样，查不到父辈祖辈。
    “听闻岭南人习惯吃稻米和稻米做成的米粉米线，若是阿郎愿意等上一等，家中的厨娘可尝试做一碗与阿郎尝尝。”
    纪清越眼里满是惊喜，连连点头，面对吃的，他一点也不害羞，何况还能给自己证明。
    他实在忍不住提起家乡的另一种美食——肠粉：“劳烦再做一碗肠粉与我可好。肠粉的做法很简单，只需在竹篾上铺一层薄薄的米糊，放进蒸屉里蒸，只要一小会儿米糊就能熟透，然后在蒸熟的米糊上放馅料，不拘什么，只要是咸味的，将粉皮卷起来浇上豉汁。若是可以，大人与夫人也尝一尝，说不定你们也会喜欢上的！”
    这下不仅是洪玉，就连身边的洪夫人都是一愣，随后笑了。
    洪夫人吩咐身边的侍女到厨房传话。
    经过纪清越坦坦荡荡地这么一说，洪玉便知道纪清越大概未说谎，这人只是未将真相全盘托出而已。
    洪夫人看上去也非常年轻，一身锦衣，梳着样式繁复的发髻，珠钗金钿银篦相互搭配着，铺满发间，看上去华丽又赏心悦目。
    纪清越坐在下首的客座上，因为肠粉，而对中午的这顿饭充满期待。
    房间似乎铺设了火墙，在房间里不必穿太多衣服，他只是坐了一会儿，就热得后背直冒汗。
    纪清越擦了一把额头上的薄汗，决定还是脱掉棉衣。
    只是刚一动，一边伺候的侍女也跟着动了。
    在她们眼里，让人亲自动手脱衣好像是她们的疏忽一样，纪清越刚站起来，侍女的手就自动抬起来要帮忙解盘扣，吓得纪清越一蹦三尺高，跳到一边：“不用不用，我自己来就行，麻烦你帮我把衣服放起来。”
    侍女捧着棉衣外袍惴惴不安，两人都被对方吓到了。
    幸好洪夫人适时出来解围：“可否让我瞧一瞧纪郎君的衣袍？阿玉说探访上李村时，有一户人家就穿着白叠子制成的衣物，还说这一切都是纪郎君你的主意。进城的那天阿玉也是通过这身衣服才将你认出来的。”
    纪清越恍然大悟，他还奇怪县令已经神通广大没见过面就知道他是谁了吗？
    “可以。”
    洪夫人接过重实的衣袍，小心地翻了翻，捏了捏。
    衣袍样式是加上夹层的圆领袍，衣摆一直长到小腿，整件袍子将近两斤重，这么厚实，穿在身上一定很暖和。
    夹层里的东西是这件袍子的关键，是一种还未普及的纺织材料。
    洪玉：“据我们所知，惠帝时期就知晓白叠子并非只是观赏花，只因其种植条件极其苛刻，以至于当时铺开种植白叠子的任务难上加难。”
    纪清越赞成的点头，这就是现状，明眼人明明知道棉花的用处，但受限于技术水平，种不出棉花。
    “其实我也不知道怎么种，只是意外得到一批良种，阴差阳错之下竟然真的种出棉花。”
    洪玉：“棉花？”
    纪清越打算趁这个机会改回棉花的称呼，他将一只手展开向县令大人坐着的方向露出手心，伸出另一只手在手心处比划“棉”这个字：“我喜欢棉花这种叫法。绫罗绸缎绢都是蚕丝制品，白叠子就是棉，纺成线为棉线，织成布是棉布，裁成衣是棉衣。”
    这个暂且不谈，洪玉在意的是纪清越提到的良种：“良种有多少？”
    “不多，足够一亩地。”收获下来的四百多棵棉花得到五六千粒棉籽。
    果然不多，洪玉感到有些遗憾，但一瞬间就又觉得好运眷顾。
    “纪郎君，我认为我们接下来可以详细谈一谈。”
    这时，侍女进来禀告午食备好了，三人先移步到另一边的饭厅，有什么事边吃边聊。