十月初，李二郎背着行囊，胸前挂着一支竹筒，取了马匹出城直奔码头搭船。

    南下时顺水的水路行船很快，“千里江陵一日还”不是胡诌。直接北上却是不行了，大船得从洞庭湖沿着江水继续南下，到达连接江水与河水的大运河，进入大运河后沿着河水向西走。

    河水要比江水难走得多，逆风或碰上急弯激流时，让纤夫拉船便是唯一的解决手段。

    等船走完能走的水路，几乎是一个月后的事了，要知道南下时他们全程花费的时间不到一个月，可见逆水行舟是何其困难。

    李二郎牵马下船，接下来要从这个与西北接壤的地方开始，跑马一路北上。

    与一心赶路的李二郎不同，画里的纪清越每天要忙活的事可是五花八门。原以为很快就能回去，没料到会花费这么多时间，当初为了补偿泰安楼而提前种下的蔬菜已经成熟一大半，如今只能留在地里育种和堆肥。最初那一小块在瀑布附近的水稻实验地被他开垦成一片浅池，专门用来种莲藕和养鱼虾蟹。

    下江南一趟简直收获满满，纪清越犹如老父亲般欣慰地看着放在草庐里的两筐种子包。

    枇杷、荔枝、龙眼、猕猴桃、橘子、柿子、山楂、桃子、银杏……

    茨菇、冬瓜、菰（茭白）、菱角、栗子、芦蒿、茼蒿、蕹菜、苋菜、芋头、薯蓣（山药）……

    回程的这段时间纪清越忙着重新划分区域，种植这些瓜果蔬菜，他特地找来一本册子，计划记录所有作物的生长时间和生长速度，打算育种后也在外边种一遍，对照两种数据，就能整理出不同作物的季节性和习性。

    随着北上越深，天气就越冷，十一月的时候有些地方慢慢飘雪了。

    李二郎穿上厚厚的棉袍，裹上皮毛披风，白日跑马赶路，夜里休息，有纪清越这个实力强大的后勤保障在，赶路的日子倒也没有特别艰苦。

    一人一马一画就这么在路上走了大半个月，终于在腊月到来前回到甘州。

    李二郎首先回兵营归还战马，并向曹副将军汇报任务，曹副将军已早一步收到赵家的信，楚赵两家婚事将成，日子就定在年前的腊月二十三。

    “好好好！我就知你定能做到！！”曹副将军发出洪钟般大笑，他从卷策堆积如山的桌后站起身，走向李二郎，满意地看着少年：“先前承诺与你的事仍作数，年后你便入我帐下做副尉！”

    “多谢副将军提拔！”李二郎跪在地上行礼，起身后犹豫地问：“副将军，属下从江南回来的这一路上，听到处处都在谈及官家下达的新兵令，可是属实了？”

    曹副将军转身朝书桌走去：“自然，刺史大人已于城中张贴布告，派人手向下边的县村传令，年后官家亲自选定的节度使便可入营，届时将接管兵营一切事务，调兵遣将。”

    这可是大改啊！

    之前的兵营完全就是个训练营，无领兵将军，遇到战时自然无法立刻派出大量士兵。若我方为进攻方还好，若为防守方，往往是战争发生后皇帝才收到战地送来的急报，随即挑选主将带上兵令与虎符去兵营调兵。

    这种政策虽可防止将军豢养士兵，但极大地抑制士兵的攻击性，造成的损失也非常大。

    如今官家设立节度使一职，下放权力，让领兵的将军镇守一方，一旦发生战事便可立即出兵，可见官家想要的更多。

    李二郎离开兵营，返回州府逛了逛，找到一个客栈打算歇一晚，明日再出发赶回山单。

    “二郎？”纪清越从画里出来，他在竹筒里将兵营里的那番谈话听得清清楚楚。皇帝在边要之地设置节度使一职，想为的就是提高地方军事实力。从山上剿下来的山匪越来越多，这些人要得到安置。县衙将一部分山匪重新入籍，尔后分了田，种地情况也要监督。两税法还在试验初期，地主贵族们不时牵引发动一场暴乱，妄图抵制新的税法。

    这些都需要兵营的力量干预，光靠刺史手里的那几百人处理不了这么多事。

    节度使上任后，相当于分去刺史权力，接管一方军政大权。战时加强对兵营的管理，与刺史一并监管兵营粮仓，管理调度军队的物资，无战事时便监督底下士兵种地，保证粮食供应充足。

    李二郎拉过纪清越坐下：“方才我看见城内贴的布告上写着，官家设立十个节度使，西北占去五个，东北三个，西南一个，东南一个。”

    他似乎还在思考官家设立节度使的事，慢慢地吐出几个字：“越郎……很快就要打仗了……”

    如今纪清越渐渐接受自己是大黎人的现实，无论是以前还是现在，战争对于他来说一直很遥远，即使已经做好心理准备，可现在李二郎突然告诉他马上就要打仗了，他只有苦笑，什么话也说不出。

    纪清越久久不说话，李二郎坐在身边也不安慰，只是说起第二件十分重要的事：“与兵令一同颁发的还有一则礼部颁发的告示，官家下令科考改革，科考由一年一场改为三年一场，且考中进士后还需考过吏部单独设立的考试，考过后才有资格被安排职位。”

    纪清越听了，内心只有庆幸，自己没有选择走科举这条路。

    没完了，这是什么考试地狱。

    李二郎在心里算了算，明年是最后一场一年制的科考，如今已是宝应五年年末，明年是宝应六年，若三郎明年不中，下一场科考则是宝应九年。

    如果还有宝应九年的话……

    “一年一场科考，即使每年都在减少进士人数，但总有考中进士的人，加上往年考中却未被定下官位的进士，待在长安等待吏部安排职位的人是越来越多。”

    听到李二郎这么解释，纪清越倒是觉得这么改也不错。听说取得进士前几名的算是幸运的，能被吏部安排职位，但这些官职不仅非常低，赴任的地方还很偏远。那些不幸的进士，有的在长安城等了快十年，也没等到工作。

    纪清越也想到李三郎，这孩子看到这个告示时会怎么想，他可是一心想通过科举去长安。科考本来就难，如今加上时间限制，也不知道重压之下明年能不能成功。

    两人吃了晚饭后就早早洗漱休息，还得赶两三天路才能回到山单。

    进入山单的这天，天空飘起了细小的雪粒，凛冽干燥的西风呼啸而过，城里的人纷纷裹紧身上的披风。

    一回到家，纪清越就从画里出来，查看起几个月没回来的地方，看到家里一切如常家纪清越终于放下心。

    “这时候三郎他们都在书院，越郎可要休息一会儿再出门？”李二郎快速把行李放回房间，出来时看到纪清越正往花园走。

    花园长时间无人打理，加上寒冬到来，此时的园内一片荒芜，植物枯黄，池子里的水少了许多，水面飘着枯叶，还结了一层碎冰，看来要花不少时间来清理了。

    “莫要担心，待在县里的这些天，我来整理花园。”

    纪清越点点头，整理完等天暖后再重新种上东西。

    两人又聊了一些对花园的规划，说完正想去城外庄子看看，就听到从与花园一墙之隔的后院传来说话声。

    “小马儿，主家还未归来？”说话的是一个陌生男子。

    小孩怯怯地回答：“义兄，今早我大门去瞧了，李三兄说主家还未回来呢……”

    “噢……他们究竟去甚么地方，这般久都未回来。”

    “我不知呢……李三兄他们也不说……”

    “行罢行罢，你们安心在此当值，我过段时间再来。”说完陌生男子就走了,墙后也恢复安静。

    纪清越还在仔细回想这熟悉的声音的主人是谁时，李二郎就提醒道：“可还记得当初留在这个宅子里巡夜的那人？”

    经过提醒，纪清越瞬间想起与马老汉三人一起捆绑销售的那个男人，原来他还时常来看望马老汉一家，也算得上有情有义了。

    纪清越没将这事放在心上，可李二郎却多了一个心眼，但他没有说出来，而是跟纪清越一起出门了。

    李三郎他们上学时用不上驴车，此时正放在村子里，李二郎去牙行租了一匹马，与纪清越同骑奔向城外的庄子。

    这个时候庄稼早已收好晒干装入库房，地里光秃秃一片，连麦秆都被带回家当草料燃料。

    开阔的路上响起哒哒马蹄声，跑来的一路上引得附近的农户纷纷警醒，听到马蹄声时立刻出来查看。

    距离庄子最近的是孙佃户，他在院门前看了一会儿，等到辨认出马上的人是东家时立刻回屋取东西，嚷嚷着让妻子去通知其他两家佃户，自己则飞快地小跑着向庄子来。

    纪清越打开庄子大门，庄子里也是许久无人打扫的样子，推开大门时竟然惊起不知什么鸟类，卷起一片飞扬的尘土。

    “咳咳咳……”

    李二郎在尘土扬起的时候就立刻提起披风挡在两人面前，等尘土落下时两人往庄子里瞧，只见庄子里处处积攒了一层厚厚的尘土，还有不少动物留下的粪便。

    看来要请人来打扫才行。

    这时孙飞跑到庄子门口，看到站在门口的两人，他立刻行礼道：“东家与李郎君可算是回来了！！”

    “嗯，今日我们过来查看你们秋收的成果。”

    孙飞第一时间从怀里取出一沓纸：“东家，这是小的一家种麦子与稻子的记录，从播种到收获，无论除草施肥引水放水，皆记录其中。”

    纪清越满意地点点头，接过来仔细查看。

    其他两家佃户也赶了过来，向纪清越行礼后上交种地记录。

    因为他们格外看重这次种地，每日都会去地里，不是捉虫就是除草，记了厚厚一沓纸，不管是不是废话，尽可能详实地记录下每日地里的情况。

    “这些我回去会仔细查看，不知你们各自的收获如何？”纪清越收好这些记录，问起来此一趟的目的。

    说起这个，三家佃户满脸高兴，争着说自家地里的情况。

    纪清越听了一遍，知道三家收获都不错后就要去他们家的粮房查看。

    最先去的正是距离最近的孙飞家。

    孙飞一家早已在院门等候许久，对于他们来说今年算是个丰收年，小范围的丰收也是丰收。

    孙飞把纪清越给的一百斤麦种和一百斤稻种都种到地里，与纪清越租的四亩地里分别都种了两亩。

    “虽未能达到东家预想那般，但用东家的种子种出的庄稼皆是丰收。”比以往他们用自家种子种出来的要多得太多了。

    其他两家佃户跟着点头。

    同样是上等地，施一样的肥浇一样的水，种出来的庄稼看着就不一样！以前要死要活精心伺候种出的麦子最多才能到达两石，如今竟然轻松突破两石，直逼三石！

    “东家请看。”孙飞指着自家粮房里的一个个麻袋，亲自将所有麻袋都打开，让纪清越检查。

    纪清越与李二郎上前，李二郎更是直接，伸手往麻袋底下掏，一连掏了几袋，每个麻袋里的麦子个个圆滚滚十分饱满。

    是他的种子种出来的无疑了。

    “东家，李郎君，这里装的稻子。”提到水稻，孙飞有些惭愧，这是他第一次种水稻，他们一家已经竭尽所能，找遍所有可能知道种好水稻的人，请教方法，结果还是不尽人意。“亩产虽都超过两石，可都没能达到东家预想……”

    纪清越安慰道：“无事，你只要知晓我这种子种出的粮食多便好，下一茬再种再努力，一定能越种越多。”

    孙飞渐渐挺起胸脯，深吸一口气：“小的一定不负东家所望！”

    纪清越又去其他两家佃户家查看，可喜的是他们的收获都十分喜人，但只有一家的亩产都达到纪清越的预期。

    这家佃户姓王，王磊家种的小麦与水稻亩产分别到达三百一十三斤和两百六十八斤！

    这些都是三家佃户见证下记录的，为了公平，每家收获时，其他两家都会到场，见证这家的收割、脱穗和晾晒，最后称重入粮库时也在场监督，所以他们对于王磊家亩产最高的结果没有异议。

    “哦？”纪清越惊喜地看着王家沉默寡言的年轻男主人，对于他与父母妻子究竟是怎么做到的很有兴趣。

    王磊主动解释道：“关于东家想知道的我皆记录于纸上，要想种好麦子与稻子，无非从水土日照与农肥下手。以前种麦子时，小的便留意到即使是施了肥的麦子，粘土种出来的麦子也比沙土种出来的要多一些，粘土的存肥效果要比沙土好，于是我便将所有麦种都种在粘土之中，适时适量施肥。”

    纪清越一边听一边点头：“水稻呢？”

    “小的是第一次种稻子，与两家阿兄一样，小的向能请教的人都问了一遍，得到的回答与两家阿兄并无不同。东家曾说要育种育苗，移种强壮的秧苗。东家还说稻子喜温喜水，故而小的琢磨着如何让稻苗晒到更多阳光，最后想出自东向西栽插秧苗。”

    纪清越直接竖起大拇指，看到王磊露出疑惑的表情时，才想起他们不知道这个手势的意思。“我在夸你聪慧！”

    听到王磊私下里琢磨这么多，能种出比他们多的小麦水稻也不稀奇了。

    纪清越没有忘记当初的承诺：“你们都做的极好！！王磊一家水稻小麦亩产于你们三家之中皆是最高，比预期的都多了十斤，总共可得十二两。孙刘两家你们此次过后莫要气馁，也莫要不服不满。因你们态度积极，记录工作做得十分细致，三家各得二两。”

    说着纪清越看向李二郎，眨眨眼。

    他兜里已经没钱了，所以这次要向李二郎借，等跟泰安楼供货后马上还。

    李二郎掏出银钱，这还是去江南猎鹿成功后赵家赏的。

    奖赏到手，每家都欢天喜地，在丰收的喜悦上更加开心，有钱有粮，可以放心地过年了！

    离开前，纪清越又一次叮嘱他们，种下一茬要慎重地选种育苗，能用他的种子就用，还有如果能卖给其他人就卖一些，其他人跟着种了之后对于他们地里的庄稼只有好处没有坏处。