自从气温降下来后，李三郎便从自己的房间搬出来，与两个小孩三个人睡一张炕，这样能省不少木柴。

    房间里的这炕不比家里大，如今李二郎回来，挤一挤倒也能睡得下。

    吃完饭，李二郎陪着两个小孩念了一会儿书，看时间差不多了就将他俩赶去洗脚睡觉。

    看着俩小孩上炕躺下，李二郎便转头去唤李三郎，让他穿好衣服带上汤婆子去花园走走。

    兄弟二人提着一盏风灯，来到幽静的花园之中。

    夜空雾蒙蒙，暗色的云团在涌动，寒风潇潇，李二郎转身靠着石山，风灯在两人之间映出一个边缘朦胧的光圈。

    “此番下江南，越郎又碰上与陆小姐那般相似的奇遇，他先是于岳州栖灵寺找到一幅字，写着‘不破不立，破而后立，否极泰来，置之死地而后生，天无绝人之路！’二十五个大字，越郎猜测这些字不仅暗示他的处境还暗示如今时局不破不立。”李二郎把复杂的事情凝练出重点，讲给李三郎听。

    “栖灵寺字画后，越郎在赵公子的珍馐宴上意外跌入另一幅画中，落入一面咸湖中，咸湖之中有一湖心岛，岛上立着一幢石塔，塔里住着一名不知身份的供佛女子。”

    李三郎注视着兄长，细细记下李二郎所说的种种细节。

    咸湖，湖心岛，石塔，佛像，女子。

    “虽未发现直接证据，但越郎推测那名女子与宝应八年之事有关。”李二郎的声音越压越低，李三郎又近前一步，面色严肃。

    “越郎翻到一张字条，写着‘二杀杨晃’。”

    “啊……！”李三郎小声地惊呼，立刻想起书院里的一些事，随即开口道：“二兄，书院内谈及谁人担任陇西节度使时，曾有人推测说是平遥候。”

    青石书院的人大多身份不简单，且不说人品，学识教养更是从小两手抓，他们知晓造谣的后果，更重要的是书院不可能任凭空穴来风的话流传到众人皆闻，既然会这么传，就表示这些话在一定程度上是可信的。

    这些知道一些内情的人，家里在长安都是有路子打探消息的，若官家没有刻意封锁消息，那消息传到这里并无不妥。

    李二郎分析完消息的可靠性后，点点头：“我原以为要花些功夫才能与杨将军联系上，若他真是陇西节度使，往后我未曾没有机会见他。”

    “年前县衙便将节度使身份张榜示众，到时一切猜想皆可证实。”李三郎没有追问兄长见到杨晃后要如何，而是问起画卷的事：“纪阿兄如何会跌入其他画里？”

    “这事我与越郎思来想去皆无答案，但有一点可确定的是，这些字画上落款皆是‘白青山僧’。”

    李三郎抱着汤婆子沉思：“白青山僧……白青山……”

    他未见过咸湖石塔，可纪阿兄却通过画卷穿到不知哪里的真实地方，若咸湖石塔是真的，那草庐松林应该也是真的，都是某个确切的地方。这位僧人曾去过这些地方，以真实风景为参考，画下这两幅画卷。

    百年前是佛教的鼎盛时期，十步一庙百步一寺可不是胡诌乱扯，作为商路一环的山单自然也深受影响，不少寺庙为了扩大影响修建佛像开凿石窟镌刻壁画，吸引越来越多香客。

    香客多了香火自然旺盛，不少寺庙囤积到无法想象的钱财，随后他们便用这些香火钱做起典当借贷生意，依靠香客和借贷，寺庙规模越来越大，寺庙里的装饰越来越华丽浮夸。

    期间诞生许多有名的“得道高僧”，真得道假得道不知，影响力却是实打实的，无数人为求见高僧一面、听高僧讲经说法闹得沸沸扬扬，更有不少达官贵人花钱让高僧题词作画。

    那段时间非常流行僧人作画，无论是有名还是无名的僧人，只要印上佛印，就会有人购买。

    随着惠帝登基，慢慢打压佛寺，那些根基薄弱无人扶持的寺庙渐渐撑不住，无数曾经辉煌的寺庙一夜间香火尽失，原本金碧辉煌的佛像被扒去一层皮，露出里边泥塑的身体，经历数年风吹日晒，最终化作地上的尘埃。

    “关于这位白青山僧，我是一丁点儿消息都未听过，他许是佛教繁盛时的僧人，如今在不在世仍未可知。”李三郎搜刮完脑袋一圈，发现他并未听过关于这位“白青山僧”的任何故事或传闻，“明日我便去书院藏书阁查找一番，看看山单纪实和人文地理有无记录下这位僧人的事迹。”

    李二郎应了一声：“嗯。”他没有对三郎要去书院找一位无名僧人的想法感到奇怪，反而觉得很可能可以找到一些线索。

    “从纪阿兄那幅字画上看得出，纸是糙纸，墨水非好墨，更不是时下的任一种墨，画法、技巧也不同，故而作画之时距今已有很长一段时间。虽然用的是糙纸与劣等墨，但这个僧人不像看起来那样无名……”李三郎望向黑糊糊的花园，摇摆的枯枝发出簌簌的声音，地上的落叶滚动在沙沙作响，安静的风中，他继续说道：“那枚佛印……二兄你说咸湖石塔的画作被小厮洒水洇湿，整幅画乱作一团，唯有那枚佛印，既无洇色也无褪色，鲜红得如同刚印下一般。”

    “色泽纯正，艳丽的红色经久不褪，这佛印的印泥原料便是朱砂。”李三郎对这些文房用品如数家珍，“在从朱砂提取的朱磦里加入艾丝、蓖麻油，揉搓后才能制成上好的印泥，越是上好的印泥越贵，便是如今我们看到这般红中带黄的颜色。”

    “三郎的意思是白青山僧故意用劣等纸墨来掩人耳目？”

    李三郎轻轻摇头：“他是不是故意的我不能确定，但一定不是只能用劣等纸墨作画的僧人，究竟是故意还是不得已还得找到他的身份才能知晓。”

    “如此这般，我与越郎便与你兵分两路。”

    “二兄这是……？”

    “明日傍晚我带越郎去白青山一趟，夜里不归家，你与四郎瑜郎安心在家等着便是。”

    白天不去的原因不仅是因为纪清越，还有不想引人注意，虽然现在封了庙，但并未封山，白日还是有不少人上山打柴，万一被人看到就不好解释。

    “你与纪阿兄要小心。”

    这时，风渐渐大起来，风灯里的烛火被透进来的风晃了晃，光线跟着摇了摇。

    “冷了罢，他俩应当睡着了，我们回房继续说。”

    站久了确实冷，于是李三郎跟在兄长身后往回走。

    两人回到房里，房内烧着炕，暖气烘得整个房间都暖暖的，俩小孩果然都睡熟了。

    李二郎去摸了摸弟弟的手脚，盖着棉被烧着炕，自然冷不了一点儿，脸都是红扑扑的。

    听到两人回来的动静，站在桥上等了许久的纪清越跺跺脚，有些生气：“你们聊天怎么不带上我？难道说的是兄弟间的私密话？”

    他洗完澡来到桥上喊李二郎，却听到李四郎说他们出去说悄悄话了。

    李二郎赶紧解释：“我原是想说些兄弟间的体己话宽慰三郎的，可没等到说，外边便起风了……”

    “三郎可是着急？”纪清越想了想，就知道李三郎大概遇到什么问题了。

    虽然李三郎跟李二郎一样喜欢多思多想，但他却不像兄长那样。李二郎是家里的半个话事人，遇事便找计策解决，实操经验比李三郎多得多。李三郎是个读书人，大半生都在学堂书院里度过，前边有大兄二兄顶着，没有机会甚至不被允许处理问题。论文化他是兄弟姐妹中当之无愧的第一，可论解决事情他可比不了李二郎。

    李二郎是想一件事做一件事，李三郎则是想一件事却无能为力，所以他只能寄托于科考，认为科考过后他就能拥有能力帮助兄长。

    兄弟俩进屋后脱下披风，坐在画前跟纪清越一起小声谈话。

    “嗯，与县试时那样，一想到若是不中，我便心慌到寝食难安。”李三郎难得在两位兄长前露出脆弱的一面。

    纪清越没有否定李三郎的这种心情，他点点头：“若是听到家人未来会陷入悲惨境地，我一定像你一样彷徨不安。”说着他自嘲地笑了笑：“不是如果，当我看到你们未来的命运时，的确悲痛到哭天抢地，回来后也曾不止一次害怕没有能力改变未来。”

    “实话实说，我与你二兄并无十足把握改变未来，但我们想好了无数条退路，并不是非要去长安不可，去长安不过是结果最优的一条路。”纪清越的话掷地有声，“三郎，去不了长安也无妨，保不了百姓就保家人。你如今是秀才，能力多大就做多大的事，想想你能做什么。”

    面对纪清越的提问，李三郎看向兄长，李二郎没有说话，看着他的神情严肃，目光灼灼。

    他是秀才，凭证在身，无须上战场，身份虽低，但用处不少，如今他熟知县衙的运作流程，也认识不少身份不凡的人，只需使些银钱，便可弄到路引和其他文书，到时候离开山单并非难事。

    “我没有透露过你们任何一人未来会如何，但二郎能从我的逃避中猜到结局并不好，的确如此。”当真的听到纪清越这么说时，李二郎的心跟着沉下去，但很快就恢复过来。

    “李三郎，广德二年你就在长安。”

    这句话让心情低迷的李三郎瞬间回神，他满脸惊异地看着墙上的画。

    “若皇帝无事，广德二年就是宝应九年，我看到未来时正值四月，科考还未开始，而当时你已在长安，那便只有一可能……”纪清越没有往下说，而是等着李三郎自己确认。

    “那便是说……当时的我，在宝应六年时便考上举人。”李三郎喃喃地说出这句话。

    “在我看来，你已考过一次，证明你绝对有能力通过科考，所以这次不会不一样，你一定可以考过！”

    李三郎的目光越来越坚定，他转头看向李二郎：“二兄，我一定能考过！”

    李二郎终于抬手拍了拍弟弟的肩膀，给予他鼓励：“你一定能考过！”

    心境能影响一个人的能力，当李三郎怀疑自己的能力时，他就会被心里不断产生的负面情绪影响，纪清越强硬地给李三郎灌下鸡汤，希望他不要不自信。

    这鸡汤也不是说掺假，纪清越真的认为李三郎能考上，他只是长时间待在书院，缺少家人关怀才缺少那一点点自信，现在只是帮他找回自信。

    李三郎在心里又给自己打了几个气，刚才还缺失的心现在竟然奇迹般地完整了，瞬间觉得即使今晚不睡觉看一夜书解一夜题也不在话下。

    “三郎，越郎说的正是我想说的，你要记得，莫要给自己太大压力，也莫要认为所有事都压在我与越郎身上。”

    “我知了，二兄，纪阿兄。”

    鸡汤时间结束，李二郎又问起正事：“胡商的事究竟是怎么回事？”

    如今胡蒜关系到他们的收入，若是运不到长安卖出去，他们就没有分成。

    李三郎一直关注县里的动向，还有书院这层关系，了解到的肯定比寻常人多。“二兄下江南之前，洪县令便要查胡商的账册，具体结果如何未可知，过后胡商便翻了脸，商会牵头联合底下的商户与商队多次罢市，规模愈来愈大，影响愈来愈广，秋收时胡商商会便用了惯用的伎俩，勾结底下地痞无赖，阻挠丰足商行收蒜。”

    “大兄说他们带刀进村，不听辩论不顾阻止便要毁坏蒜地，两方的人推搡之下便斗了起来，得亏大兄他们也带着刀才未吃亏。”想到这，李三郎感到后怕，要是大兄他们没带刀，乱斗时被捅了，未伤性命还好，依照胡商往日的拖字诀，要从他们那儿讨公道怕是难于登天。

    纪清越问：“后来呢？”

    “后来洪县令带兵赶来，将闹事的流氓地痞与大兄他们带回县衙，例行询问后这事便再无结果。”李三郎知道里面的困难，即使洪县令有心公正处理，但胡商不是那种可以轻易拿捏的势力。

    商税是山单税收大头，而商税之中胡商的商税又是大头，一旦胡商不肯交税，就会引发种种财政危机。

    如今胡商罢市不肯交税就是要逼迫洪县令妥协，如果县衙没有足够的钱，很多事会一点点乱套。

    “胡商势力过于庞大，山单仅是一个小县，本就缺少人手，县衙缺钱的不仅是发不出底下人员的薪酬，还有各种设施维护，福利和保障也没法发放，很容易引发百姓质疑和不满。”纪清越跟着拆解缺钱背后的危机，“胡商想让洪县令妥协什么？”

    不用李三郎解答，李二郎就能猜到胡商想要什么：“无非是要霸占胡蒜，不许任何人分走胡蒜收益，并要丰足商行离开西北。”

    胡商太霸道了。

    李三郎肯定兄长的猜测：“胡商历来如此，上一任县令便是妥协了。”

    上一任县令周览坚中庸之道用得不错，既保证胡商的地位，收上税后维持山单正常运转，又大事化小小事化了牢牢堵住百姓伸冤的口，将所有黑暗都藏起来，让人觉得一切都好。

    马上就要到新年了，本应欢喜的氛围里，再这样放任胡商罢市逃税，一定会引发山单百姓的恐慌。

    不知洪县令会怎么做？