一下子娶了两位齐国公族女子，而且把婚礼办得风风光光，鲁庄公终于疏了口气。在他的部署中，他觉得一切都妥妥的，至于你御孙还是其他什么人也好，说寡人搞铺张浪费，这些人有几个知道寡人的真正用意？
    醉翁之意不在酒，全在大国关系也。对啊，与齐顺利联姻，鲁庄公总算是成功融入到了齐国的核心圈子，这是最成功的大国关系，那其他诸侯呢？
    如果说，这位箭术一流的鲁国国君，在他而立之年以前，总那么热爱沙场点兵，动不动就见到鲁国大兵驰骋于春秋战场，总给人浑身充满方刚血气，那现在快至不惑年龄的鲁庄公，给人的印象几乎完全变了一个样。
    鲁庄公几乎把全部精力都投入到了大国外交上。鲁国的大国外交，首先当然是齐国。鲁庄公很清楚，此时的齐国不可撼动，既然山东有齐国这样的超级大国存在，一山不容二虎，那就老老实实跟着齐国老大吧。
    但人家齐国能让你鲁国跟么？没有足够的诚意，谁认你鲁国是齐国的核心圈内的铁杆小弟？鲁庄公必须表现，与齐国联姻是一着妙招，而在迎娶哀姜姐妹的过程中，鲁庄公所表现出来的一切，让齐桓公非常满意。
    是的，哀姜不单是你鲁侯的夫人，哀姜身边的那些个下人随从丫环，总有一两个是齐桓公安排的间谍吧，通过这些人，将哀姜姐妹在鲁国得到极大恩宠的消息传递给齐桓公，正是鲁庄公的刻意安排。
    所以，哀姜嫁到鲁国后，一切都很顺利。甚至鲁庄公对她非常谦恭，让哀姜慢慢找到了一种感觉，一种比国君更有权威的感觉。这种感觉当然是致命的，只是现在的哀姜根本不会去想这个问题。
    鲁庄公当然也不会去想这个问题，他的努力也终于有了回报，齐桓公对鲁庄公非常满意，齐鲁两国关系迅速升温，而且在国际事务中也得到了体现。
    齐桓公决定主动将鲁国给拉进其核心圈，这个以齐国为首的核心圈并不大，一开始只有宋国一个诸侯国。宋国自宋桓公在北杏会盟逃会后，被齐桓公教训了一把后，对齐国表现出了十足的顺从，相当于二战以后，英国对美国所表现的那种顺利的模样，甚至有过之。
    我们花了那么多的篇幅去讲鲁庄公讨个老婆这丁点事，貌似觉得有些对不起大家，因为春秋列国争霸的故事才是重点，如果再不把春秋江湖的情况给大家交待一下，大家可能看得要睡着了。
    首先是周王室那边，天子正是那个贪得无厌的周惠王。这个周惠王治国无方，结果导致王室内乱，具体就是公元前675年的五大夫联合起来，赶走了周惠王，拥立了王子颓为天子，史称王子颓之乱。
    在这场内乱中，郑国和虢国这两个曾经的大周王朝卿士诸侯果断起兵勤王，平定了王子颓之乱。现在的周惠王变得有点老实了，但王室越来越衰弱，暂时可以不用去理会。
    齐桓公很忙，一方面国内改革事业蒸蒸日上，另一方面，国际大事越来越多。齐国需要应付的是两个棘手的问题，即南方楚国咄咄逼人意欲北上中原，以及越来越频繁的戎狄入侵中原问题。
    此外，齐国还有纪国的历史遗留问题需要解决，这个关键要看鲁国。我们跟着齐桓公一个个去解决这些问题吧。
    南方大国楚国势头太猛了，楚国先君楚文王自公元前690年即位后，立即表现出了史无前例的强势。
    首先是迁都郢都，再是北上灭了申国、邓国、息国等曾经是列国诸侯第一梯队的国家，击败了春秋十二诸侯之一的蔡国，居然还将蔡国国君蔡哀侯抓到楚国软禁了整整九年，把堂堂一国之君囚禁致死！
    这还不算，公元前679年，楚文王听说齐桓公组织了齐、宋、卫、郑、陈等五国在鄄地会盟，立即争锋相对，找了一个郑国国君郑厉公即位未通报楚国的理由，出兵讨伐郑国，中原诸侯顿时感觉到了这个南蛮楚国冷冷的剑锋。
    如果不是楚国后院巴国反叛楚国，楚文王不得不西向对付巴国，且在伐巴之役中受伤，最后在回国途中伤重而亡，那齐桓公要想顺利在中原称霸是有相当难度的。
    楚文王去世后，楚国国君尚幼，而且过了几年，楚国又发生了弑君事件，中原总算适当可以放心了。现在的楚国国君是楚成王，楚成王即位后，在母后桃花夫人的辅佐下，对中原诸侯展示了仁德的形象，还主动向周天子进贡。
    周惠王非常高兴，实在拿不出什么赏赐宝器的天子这次赐给楚成王的是一块胙肉，并给予了楚国一个特权：替大周王朝镇守南方，承担平定夷越各族叛乱，不要染指中原。
    楚国由此奉天子令大举征讨南方诸侯及部落，并积极向东扩张。至于不要染指中原，那是你周天子一厢情愿的事，楚国怎么不可能染指中原呢？
    齐桓公一直盯着楚国，这是他最担心的一个国家。楚成王即位后，于公元前671年立即向中原列国诸侯派出行人，释放善意，当然也派行人派到了鲁国。
    行人，即当时的外交人员。齐桓公此时需要拉拢的是鲁国这样的传统中原大国，所以他不允许楚国跟鲁国有什么来往，于是于公元前671年夏紧急通知鲁庄公赴谷地开个碰头会。
    这个碰头会，宋国也派出重量级人物即萧邑大夫萧大心参加了。其实，这里我们说萧邑大夫，其实应该叫萧国，因为萧国曾经是宋国附庸国，后来被宋国吞并，成为宋国一个城邑。
    宋国在南宫长万之乱中，萧邑大夫萧大心在平乱中立下大功，因此萧邑被宋国复了国。这里我们不多说了，反正这次齐、鲁、宋三国在谷地开会，议题就只有一个：中原诸侯，就应该以齐国为首，以我们三国为主，时刻警惕南蛮楚国染指中原。
    这对鲁庄公来讲简直有些受宠若惊，因为这是齐桓公即位以来，尤其是被天子册封为方伯、成就中原诸侯联盟盟主以来，第一次跻身进入齐国核心圈，使这个核心圈成员，由原来的齐宋两国，扩大到了齐宋鲁三国。
    鲁庄公非常激动，这也使他在接下来的与齐联姻中，宁可非礼也要让齐桓公对自己满意。当然，让齐桓公满意的事，还有很多，我们慢慢讲来。