“这些人好烦啊，天天都来这里递帖子拜见，他们家里就没点事啊？有什么话非得来咱家说，真是的。”
    范府小厨房内，一身新衣的郑婉撅着嘴，气呼呼地在姐姐身边走来走去。如今的她早已经不需要黑灰抹脸来保护自身安全，加上得到范进帮助之后家境大好，营养供应得足，身体得到的充分的生长，两年时间过去，昔日的小丫头已经出落得有几分大姑娘模样。眉目可人，面如粉团，圆圆的脸蛋看着就可爱。
    成为张家女婿的范进本来就是京师很多官员结交的目标，在他奉诏进宫为天子作画之后，想要结交范进的人就更是凭空增加几倍。其实给天子画像不是什么太吸引人的工作，如果一个大臣的定位从朝政辅助者变成一个画师，对于其前途而言未必是什么好事。
    尤其是范进这种身份，堂堂首辅门婿，结果只能靠给天子画像出名，那就等于说他在正事上一无足取，这就更有些丢人了。可是一画两个时辰，又得天子赐御膳一桌，这个待遇就不简单了。
    别说普通的画师，就算是朝中大臣，能得天子赏宴的也没有几个。再说两个时辰没有外人的君臣独对，除了画像必然有问答，这其实是堪比宰辅的待遇。虽然范进的差事还没安排下来，但是有这份圣眷，范进的前途自然不会差。这个时候不来烧冷灶，等到明发圣旨下来就来不及。
    最近在京师里一直有人在传谣言，张居正很可能要开个先河，让外官入翰林院或是国子监，打破一直以来的文官内外分野流转体系，给朝外官入阁办事的机会。就连理由都想好了，如今阁权重部权轻，但是阁臣又缺乏地方实际行政经验，在处理机务的时候，往往要参考部堂的意见，这样就形成倒挂于国家不利。最好让督抚疆臣有机会入阁参赞机务，这样在解决实际问题的时候不至于无所适从。
    要知道内外官流转体系是大明官场自发形成的一套规则而不是制度，本来就不具备强制约束力。张居正推行新法，已经在逐步打破旧有规则，真一发狠破了内外流转体系也不是不可能。那些外地的督抚疆臣本来最高只能做到部堂，现在有了入阁拜相的机会大多会拍手叫好大力支持。从舆论角度，一大群督抚疆臣站出来支持的新政，就凭京官也未必拦的住。
    按这个趋势，说不定二十年后就是翁婿宰相的局面，张居正一手抬着自己的女婿进内阁做阁臣，说不定还能当个首辅。这个时候不来拉交情，还要等到几时？
    范家门庭若市，各种拐弯抹角的关系都找上来，就连广东会馆都因此沾了不少光。可是对于郑婉来说，好不容易与哥哥见面，结果没说上几句话，还没来的及展示自己的新衣服就被一群大胡子把哥哥抢走了，心里能欢喜才怪。
    小丫头与范家走得近，眼界一开胆子就大，过去看到个衙役都害怕。现在对五品以下的官员全当小吏看待，压根不往心里去。在她看来够资格跟自己哥哥说话的，也就是一二品大官，那些小鱼小虾的就不该敷衍。有这工夫还不如多来陪自己和姐姐玩一会，小丫头别看年纪不大，见识已经不少，尤其是家里做生意，知道不少大宅门的事。像是大户人家的姐姐为了邀宠，把妹妹也拉进府里不是皆大欢喜的事么？
    郑蝉阻止着郑婉的怪话，“不许没规矩。来的都是大老爷，过去咱家想要巴结都巴结不上的。老爷这是应酬，推不掉的。再说了，老爷这些应酬对咱也有好处，现在大伯和堂哥他们卖东西，已经没人敢来收税了，那些泼皮无赖有多远跑多远，见了你大哥还要赔笑脸，这在过去谁敢想？还不都是老爷的本事，要没有他老人家的交际，咱家哪能过上这好日子。”
    “还有啊，老爷拿你当妹妹是抬举你，可是咱们自己要懂分寸。你姐就是老爷的厨娘，说到底就是个下人，不能把自己当主人看。老爷这人心善，怎么样都没关系，就算你淘气，他也拿你当个活宝贝，不会跟你动气。可是现在老爷要成亲了，那可是张江陵的千金，大户人家规矩大，你再淘气，小心她不让你再来家里玩。”
    “她敢？”郑婉瞪着好看的大眼睛道：“老夫人都答应了，收我做干女儿，是我自己还没想好。如果敢欺负我，我就答应老夫人，她还能赶我这个小姑子？”
    “傻妹妹，你当老夫人不怕张大小姐？我看的出来，老夫人直到见了老爷，才笑的舒爽。我听钱采茵说了，这段日子其实老太太每天提心吊胆，等到张大小姐一走，她就问钱采茵自己说话做事有没有不得体的地方，会不会得罪人家千金大小姐。泥菩萨过江自身难保，哪还管的上你？”
    郑婉垮这脸，将一根柴丢进灶里。“张江陵的女儿很了不起么？早晚有一天，我要她在我面前低头向我行礼，到时候看我怎么收拾她。”
    “你啊就是嘴巴不服输，这样在大宅门里是要吃亏的。来，姐姐给你盘盘辫子，你现在是大姑娘了，不能像小孩子时候那么淘气，也得懂点事。人在矮檐下，哪敢不低头。我过去和钱采茵也是不对眼的，现在呢不还是成了朋友？有张大小姐在外头，我们自己就不敢斗了。你也好好的，守着这门亲戚哪怕不走动，都是一张太公像，保证神仙小鬼没人敢来招惹你。”
    低头看着自己的堂妹，真是个上好的美人胚子。在几个瞬间，郑蝉也动过把妹妹拉到家里固宠的想法，可是与范进相处时间长，对自己男人的审美心里有数。他喜欢成熟而美丽的女子，郑婉这种豆蔻年华的美人在其他人眼里或许是上品，但是在范进眼里只能算是没长开，压根不会有太多兴趣。
    再说张舜卿不是个容人性子，让妹妹进府受她的气就犯不上，将来自己的命运还都没把握，何必再把妹妹牵扯进来。是以她一边帮妹妹梳头一边道：
    “其实你也是大姑娘了，该操持婚姻大事了。别看咱家门第一般，可是有大老爷这个关系，想要和个书生结亲也不难。当然，官宦人家的子弟咱不能想，嫁过去也是受罪。可是大老爷眼光好，给你选个读书种子宰相根苗做相公，将来说不定还能当个诰命呢。”
    “我才不稀罕呢！哥哥连皇帝都见过，皇宫都进过，读书种子诰命夫人什么的有什么了不起的。我要嫁人就得嫁个比哥哥更好的，到时候给姐姐撑腰，让张大小姐不敢欺负你。”
    “小丫头胡吹大气，这天下又哪会有女人能压得住张大小姐，又哪来的男人比老爷更好？你啊还是跟姐姐帮厨，一会给老爷预备吃喝吧。今天是老爷的恩师来，咱们可得用心准备着。”
    郑婵所说的恩师自然不是张四维，而是侯守用。比起张四维这个名义上的座师，其实范进还是和侯守用更亲厚。当然，张四维那里不会放下，大明朝的官场规矩不能破坏，对座师的孝敬乃至应酬，都是官场生存规则的一部分，哪个也不会缺乏。但真正能够交心的人，终究不是凤磐相公。
    “天子大婚时，御用监打造家具向来不能只打一套，这个道理你是明白的。只作一套万一哪件出了毛病或是走水，临时更换来不及。所以一打起码时两套以便随时调换，是以两套家具从用料到手工都一模一样没有任何差别。万岁把这么一套家具赏下来做大小姐的陪嫁，于张家而言自然是无上的体面。但是对于退思来说，就是一个巨大的包袱，你背起来想必很是辛苦。齐大非偶，有这么一位夫人，你自己也要多谨慎些。大小姐的面虽然没见过，但是手段我已经听说了，你家里这些亲戚乡党，被她收拾得厉害，倒是替你做了回恶人。”
    书房内侯守用与范进拉着家常。得知沙氏母子的处境之后，侯守用心头的石头落地。不管是对于去世的老友，还是对于心中那一丝曾经的悸动，都可以算作有了交代，现在则是关心弟子的时候。
    作为范进的恩师，他当然对于张范两家的联姻乐见其成，但是同样，也正因为两者之间的交情远超出官场交情的程度，是以对于弟子未来的婚姻生活有所担忧。同样出身寒门的侯守用，完全可以理解弟子的处境与苦衷，善意地提醒着他，要有个心理准备。
    其实范进自己也能感觉到，那些从广州一路跟来京师想要过好日子的乡亲，其实处境都不怎么样。比起他们在土里刨食的日子，生活质量上有所提升，不至于再过得那么窘迫，但是与他们理想中成为宰相亲戚，近而为所欲为的生活差距足有十万八千里。
    这些人眼下都过得谨小慎微，那种对于大城市的怯惧，比起在广东乡下时有过之而无不及。自己家里没有能做到这一步的女人，梁盼弟手段是够的，但是身份不对，没办法做事，显然这都是张舜卿的手段功劳。如果没有她拿出相府千金的本事管理家宅，这些人怕不知道惹出多少祸端。
    侯守用嘴上不说，心里肯定对张舜卿有所不满。毕竟他是这时候的读书人，心里还是有着强烈的男尊女卑思想，认定女人要听男人的话。不管出身多高，把婆家的乡亲乃至亲族教训成这样总是不该，何况她还没过门，更有仗势欺人的嫌疑。作为寒门子弟，侯守用做官以后也要回馈家乡，尽力帮助自己的穷亲戚。在他看来这都是天经地义，张舜卿这样做，对于范进的名声不利。但是对于范进来说，就不是这么回事。
    他早就想收拾这帮人了，只不过一直没找到合适的机会，这回算是张舜卿替自己分谤。从他内心深处，还是念着张舜卿的好处，无非是不好说出来。他笑了笑，“相府千金自有脾气，学生理会得。让着她一些，家和万事兴。”
    “退思能如此想，那就最好不过了。不过男子不能总被女子压在头上，总要自己做出一番事业来，不让女子小看了才是。退思在上元做得很出色，这回学校的事陛下又满意，功劳不该让别人夺去。女人不管娘家如何显赫，嫁了人心就得向着夫家。女人的面子，是自己丈夫赚回来的，不是自己的爹爹。退思圣眷在身，又正在少年，等到年资一到，必然鹏程万里，张大小姐的脾气再大，到时候也不敢对你发火。”
    “恩师说笑了。弟子总归是外官，做到头也不过就是部堂，比起阁臣差了十万八千里，张大千金眼里，也未必会真的看重一个部堂那点前程。”
    “退思才大若海，若非当日为张家奔走，何至于耽误了自己的前程？张江陵就算为你开一次特例，也没什么大不了。再说，武庙之时杨文襄出将入相，以天子特简入阁办差。引前朝之例，又有何不可？”
    “杨文襄有三边军功，弟子不敢比肩。再说以弟子的年资，离入阁的事还差得远，现在谈不到。真要是开内外混同的先例，只怕也是各地督抚先得好处。”
    “有他们得好处，将来退思才可以名正言顺。礼不可废，例不可开。若是外官入阁的事多了，人们不以为怪，退思再想入阁，也就容易许多。正如你所说，你现在年资还浅，这事谈不到，正该让别人为你把路趟出来，自己才好走下去。”
    “弟子明白，这个消息一传出去，不知道多少人动心。其实阁臣的位置就那么多，能给督抚疆臣的又有几个？一两个也就到了顶，真不明白，这京里的官能放督抚的能有多少，放了督抚能入阁的又有几人。两下削减，其实对大多数人来说，阁臣之位就是镜花水月全无价值。与其盯着这个虚幻之物，还不如看看眼前。”
    “退思是说新立的学校？”
    “正是。万岁对学校的事极是在意，那所学校出来的，都可以算作真正的天子门生。弟子可以跟恩师交个底，眼下或许看不出来，等到将来铨叙放官得时候，进没进过学校自有天壤之别。所以进学校这种事，宜早不宜迟。”
    数日之后，京师坊间传说纷起：朝廷阁臣之中，督抚将占一席；新建官学是为栽培天子门生而设。