皇帝陛下是乘坐皇家火车专利抵达中原省(原尼加拉瓜),一路走走停停视察,历时两个多月才抵达这里。
从西海岸的帝都长安至中美洲尼加拉瓜湖直线距离超过5000公里,辗转铁路里程长达6763公里。直到去年上半年才全线贯通。
这条铁路叫做太平洋洲际铁路,堪称世界上最长的铁路线。
在经过中原省后,太平洋洲际铁路继续向南经过哥斯达黎加抵达巴拿马城终点站,贯穿了大唐帝国从南到北大部分沿太平洋省份疆域。
另一端从帝都长安一路向北,经波特兰至西雅图,最北方的终点站位于温哥华,那里如今已成为人口30多万的中等繁华城市。
整个太平洋洲际铁路全长8988公里,是人类历史上迄今为止最长的铁路线,从一个侧面反映出大唐帝国经济建设的辉煌成就。
这次远行,皇帝李察沿途视察了帝国中部和南部多个省份,历时两个多月抵达中原省尼加拉瓜运河工地。
看似一次例行的皇帝巡视,实际上蕴含深意。
湖湾市
湖湾市地处尼加拉瓜湖畔,距离双线三级船闸只有23.6公里远,原本是充满阿斯特克风情的诸多神庙和古迹之地,随着运河工程的兴建而繁荣起来,发展成兴旺的新兴城市。
湖湾市距离运河直线只有几公里远,位于烟波浩渺的尼加拉瓜湖畔,从这里可以眺望到湖中最大的岛屿欧梅特佩岛。
岛上两个高高的火山锥巍峨伫立,高的一个达到1610米,仿佛神话中的擎天巨柱一般,景色美轮美奂。
皇室行宫就设在湖岸边170多米高的平缓丘陵之上,是新建的阿兹特克神殿式建筑,极具古老沧桑的风格,庄重而大气。
高大的神殿廊檐下
换上了一身清爽月白长袍的皇帝李察信步走了过来,早有两位虚发皆白的老者迎候在此,见到陛下到来立马起身行礼,恭声道;“老臣恭迎陛下,陛下万安。”
“免礼,坐下说话吧。”
“谢陛下赐座。”
这两个老人,一个老人是帝国第1任和第2任首相,一等安国公顾言,字“清庵”,现任贵族院议长。
另一个老人是帝国第3任和第4任首相,一等平国公柳贤君,字“道公”,现任贵族院副议长,兼任大唐帝国政府发展基金主席,贵族院财经小组组长,皆是帝国政坛的一方大老。
按照皇帝陛下定下的执政规矩,内阁总理大臣可以连任两届,每一届任期五年,总计10年。
也可以分开竞选获任,前后不连续担任两届内阁总理大臣,总计10年,不可以继续竞选连任第三届。
这一规定不同于英国,英国没有首相竞选获任界别限制,竞选获胜的党魁可以担任三任或者四任政府首相,但是短命的首相执政只有几十天或者数个月。
反倒类似于美利坚合众国,但是美利坚合众国总统任期4年,这是最大的不同。
如今的帝国贵族院,更多的扮演参政议政的元老院角色,也起到了制衡下议院权力作用,是帝国政治中的平衡基石。
皇帝李察坐下之后,顾言和柳贤君两位大老这才在圆桌对面坐下。都是半边屁股坐着板凳,上身挺直态度恭谨,礼仪方面半点也不敢马虎。
宫庭侍从官奉上茶点后,便悄然退下。
皇室秘书处处长郑源和殖民地部大臣姚广义侍立在侧,这样的高端座谈局没有他们两个位置,只能站在边上伺候。
皇帝李察端起玉盏来先喝了两口清茶,看着远方绮丽的湖光山色,这才悠然的说道;“今天看到运河工程进展一切顺利,我这颗心才算放下了。推行这项耗资巨大的世纪工程,几乎已经是帝国极限,真不容易啊!”
“陛下圣明,清庵窃以为此项工程利在百年,尤其是将帝国经济发展繁荣的西海岸各大城市和各大省份,通过运河与欧洲紧密联系起来。这其中蕴含意义重大,这记赌注押对了,必将大大的提升帝国经济发展后劲啊。”顾言首先说道,他看了下坐在身边的柳贤君,激将似的说道;
“道公,这项工程前期筹备和正式开工,都是你任内之事,想比了解的更深入,切不可在陛下面前露怯啊?”
“清庵公既然点到了我,道公责无旁贷。”柳贤君神情爽朗的笑了笑,拱手言道;
“对于这项世纪工程,本届内阁确实反复讨论,尤其是尼加拉瓜和巴拿马两个地点的选择,各有优劣,道公对此知之甚深。
巴拿马地峡优点在于工程量小,最窄的地方不过60多公里,而且地势平坦易于施工。
缺点就是维持河道水位的河流径流量较小,河道浅而窄,几乎全部都要挖掘。
而且设置双线三级水闸的地质不佳,有较大的工程风险。
好处就是投资少,见效快。
反观尼加拉瓜运河方案,双线三级水闸可以建设在坚固的花岗岩基础上,爆破工程量虽然大一点,但可保数百年无忧。
工程一旦建成,通行能力将是巴拿马方案的数倍之多,而且可以通行数十万吨巨轮,100年甚至更长时间都不落后。
尼加拉瓜运河距离帝国本土核心地区更近,能够极大缩短往来于东西海岸的航程,从长远来看更有利。
运河建成后,将使帝国东西两岸的航程至少缩短了12600公里,亚洲到欧洲的航程减少7800公里。
这对沟通帝国东西海岸大宗物流运输,为西海岸城市打开通向欧洲的通畅航道,繁荣帝国经济,必将作出难以替代的重要作用。
缺点当然也有,就是投资较大,帝国财政的负担可相当沉重啊!
若是没有皇室基金参与投资,推动如此巨大的工程实施,确实非常吃力。”
皇帝李察赞同的点点头,道;
“只要是有利于帝国百年大计的工程,咬着牙也要推行到底,而不能只着眼于眼前利益,鼠目寸光。
对于这项世纪工程,要持续加强监督,保证工程资金和物资的供应,争取如期高质量的完工,为帝国经济腾飞和两洋军事战略打下坚实基础。
这个尼加拉瓜湖,可以作为皇家海军大本营来建设,其沟通太平洋与大西洋,南北承接帝国本土和南美洲安第斯总督府。
就像一个人的肚脐眼儿,区位优势极其优越。
同样的,朕已经要求帝国皇家陆军战略重心南下,建立以中原省和巴拿马省为核心的大型军事基地,为帝国力量向南辐射做好准备。
今年的情景你们也看到了,经济形势大不如前。
欧洲各国纷纷祭起高额关税壁垒,帝国出口商遭遇严重挫折,拖累了国内整体经济下行,很多工厂纷纷关门歇业,大幅裁减工人。
这其中有法兰西逆势而为的因素,也有前几年经济高增长埋下的隐患,一下子全爆发了出来。
展望二季度下半年,形势不容乐观呐!”
陛下提到这个颇为沉重的问题,顾言和柳贤君两位面面相觑,一时间沉默了。
柳贤君慌忙先站起身来,抱拳施礼道;“陛下圣者仁心,微臣等唯有衷心敬佩,感念皇恩浩荡,心系万民疾苦,我等委实难及也。
微臣窃以为
月有阴晴圆缺,潮水高低起伏,国家经济发展亦同样如此,此乃世间常情也。
祈请陛下莫要过度操劳,妨碍圣躬,那我等群臣百死也难赎其罪。”
“老臣附议,万请陛下保重龙体。”顾言也起身抱拳说道。
李察神情宽慰的一笑,招手说道;“莫要动不动就站起来行礼,坐下说话吧。
所谓夫妻本是同林鸟,大难来时各自飞。
国与国之间的关系又何尝不是如此?
逢到国际经济不景气时期,原本关系和睦的欧洲各国纷纷变了脸,争先恐后的提高关税,筑起高高的贸易壁垒。
这种情形
我大唐帝国纵然三头六臂,也只能徒唤奈何?
现在看来,靠人不如靠己。
帝国立足于美洲,将美洲经营成风雨不透的后花园,才是今后一二十年内主要的政策目标。
只有这样,才能打造稳固的唐元贸易圈。
再加上帝国在东亚以及太平洋西海岸势力范围,将会具备较强的抵御风险能力。
南美洲5000万人的大市场,帝国势在必得,不容许任何南美洲国家游离于安第斯关税同盟之外。”
话说到最后已经铿锵有力,浓重的杀意油然的透露出来,皇帝的眼中寒光闪烁,这令面前的两位老臣立刻明白了什么。
陛下要对南美的国家动手了?
但……是哪一个倒霉鬼呢?
犹豫了一下
顾言还是硬着头皮问了出来,道;
“启奏陛下;
请恕老臣昏庸无能,不能够领略圣意,尚请陛下恕罪。
圣上一直力主发展国内经济,增强帝国底蕴,以时间换空间,消化前期殖民成果,转变为切实的帝国力量。
陆军部几次呈文都被打了回去,最近的一次应该是去年9月间,距今不过半年多时间。
难道……
陛下所指并非古巴,而是另有他国?
老臣愚钝,尚请陛下明示!”
站在旁边的柳贤君也有点儿摸不着头脑,事先半点口风都没有透出来,难道是圣上临时起意吗?</p>