大明宫内

    1875年新春之际的大明宫内张灯结彩，繁花盛开，一片浓郁的喜庆氛围。

    此时正值一年一度的元宵节，宫廷里悬挂着造型精巧，取意于山水人物的各种大型宫灯。每一座都出于名家之手，配图制作堪称顶级，用料也十分考究。

    皇帝李察在节日里陪着后宫嫔妃和皇子，皇孙们在太液湖畔赏灯观景，享受着浓浓的皇家亲情，儿孙绕膝之乐，当真是逍遥自在。

    帝国宫廷豪奢场景，不复一一赘述。

    各国使节团大多已经离去，唯有扶桑国天皇和加拿大总督巴麦尊夫妇滞留帝都长安，一起度过了1875年农历新年。

    好在他们也不会寂寞，帝都长安权贵云集，恰逢新年之际豪华夜宴一场接一场，出了阴历正月都不会停。作为帝国贵族竞相邀请的贵宾，压根儿闲不下来。

    加拿大总督巴麦尊勋爵夫妇就不用说了，他们最少要待到4月份以后，基本上常驻帝都长安或者夏季前往芝加哥。

    尤其是巴麦尊勋爵夫妇年事已高，无法忍受加拿大高纬度的寒冷，去年一整年的时间，都没有在加拿大待上一天。

    这其中有参加圣保罗峰会的因素，也有总督夫妇两人的个人意愿。

    元宵节过后三日，扶桑明治天皇请求入宫觐见，准备辞行归国了。

    “嗯，那就见一下吧，明治天皇还是很懂得做事的，这次国礼送来了108个栩栩如生的玩偶，还送来了108个东瀛少女，算是有心了。”皇帝李察如今神清气爽，岁月似乎在他身上没有留下过多的痕迹，依然是那副年轻精力旺盛的样貌。

    略一考虑后，便吩咐道；“不用单独觐见，时间就定在新春3月的大朝会上，和巴麦尊勋爵以及其他国家使节一齐接见便是。”

    “微臣遵旨！”郑源处长接旨后，犹豫了下，还是小心的提醒道；“陛下，扶桑人向我的府里面送了20名美女和一些玩意儿，其意还是……”

    皇帝李察一听就明白了，语气不咸不澹的回答道；“他们既然愿意送，你就收着。所求之事……朕不便干预扶桑国内政，让他们自己好自为之吧。”

    说到这里

    皇帝李察转过头看向副处长梁伯均和吕大伟两人，皱着眉头问道；“近期倭人很活跃，你们俩人不会也收了扶桑人的礼吧？”

    “回陛下的话，微臣不敢隐瞒，我们两个确实也收了倭人的礼，是5名少女和一些特产，内阁各大臣也有多少不一的礼敬。”吕大伟连忙上前一步，抢先回答了。

    “微臣惭愧！”梁伯均只能恭手施礼回答道。

    皇帝李察不知可否的摇了摇头，没有表示反对，只是提醒道；“女人是可以收的，但是不能让她们接触机密之事，须知非我族类，其心必异的道理。”

    “启奏陛下，臣等牢记了，必不敢有违圣谕。”秘书处三位正副处长齐齐施礼回答道。

    白嫖倭国人皇帝没负担，内阁众臣和秘书处长官也没有负担，因为大唐帝国君臣压根也没有看得上这些倭国人，只当成藩属国的孝敬。

    明治天皇这次大唐帝国朝觐之旅，随行带来的美女不下于300人，还有大量扶桑特产，比如小一些的绢丝人偶，日式盔甲，工艺品等等，除了敬献皇室以外，还广泛走访帝国上层权贵，着实花了不少财富。

    可惜实际效果没有达到预期，帝国皇室没有回应明治天皇的主要诉求，这是赏赐回礼格外的大方，赐金百斗，粮万吨。

    所谓；不便干预属国内政，纯属托词。

    大唐帝国作为当今世界新兴殖民强国，在北美就频频插手美利坚合众国和美利坚联盟国内部事务，质疑某些政策，至今依然左右着美利坚合众国的外交，海关和经济领域主导权。

    美利坚合众国曾经试图彷效法国，向民众发行战争债券以偿还剩余的战争赔款，收回海关和金融领域主导权，但这种努力在议会就被否决了。

    由此可以看出

    大唐帝国在美利坚合众国拥有足以颠覆其政策的重大影响力，并且一直利用自身影响，在政府部门大肆安插华裔退役官兵，扶持亲华政党活动。

    在南美洲各国，大唐帝国扶持了多个亲唐政府，大力打压异已，甚至在海外采取了很多特别行动铲除反对派和民族主义者，插手南美各国内政。

    所谓不干预属国内政，敷衍得漫不经心。

    皇帝李察心里清楚；

    扶桑的皇国之害经过半个世纪的发酵演变，将会成为全民族的狂热信仰，对整个东亚和东南亚都带来了深重的灾难。

    大唐帝国当然不能助长这种皇国崇拜之风，而利用幕府旧势力牵制革新派，就成为很好的平衡手段。

    君臣几人正说着闲话，忽然下面人递上来一条最新消息；

    就在两日前，扶桑第二届政府首相松田慎之在东京都遇刺身亡。

    得益于跨太平洋海底有线电缆联通，如今世界各地发生的重大事件消息，通过沿途长途电报局接力发送的方式，可以在第一时间传回帝都长安。

    东亚2~3天，印度次大陆4~5天，而且西太平洋岛屿国家则慢得多，比如澳大利亚和天堂岛最少得三周时间，吕宋群岛得两周时间。

    因为这些岛屿国家需要将消息通过邮轮送抵最近的长途电报局，然后才能将消息接力发送返回帝国本土，时效性就差的多。

    怎么会这样？

    皇帝李察神色顿时冷了下去，郑源处长立刻站起身来恭手施礼道；“启奏陛下，微臣立刻着手派人去查，这其中是否另有隐情？”

    “嗯，会同帝国外交部妥帖应对，这些倭人当真是冥顽不灵，去吧！”

    “微臣遵旨！”在郑源处长离开后，两名副处长也很快躬身告退了。

    皇帝李察被这个突发消息弄得心情不爽，负手来到御书房悬挂的大幅手绘世界地图前，很快心神就沉浸进去了……

    在整个美洲，帝国辽阔的疆域版图从北到南，这其中一条标志为红色的铁路大动脉尤其瞩目，这就是太平洋大铁路。

    计划中的太平洋大铁路北端起于温哥华，南端止于火地岛，总长预计超过1.65万公里，建成后将是世界上最长的铁路线。

    太平洋大铁路是由十几条地方铁路汇合而成，北部余公里全部修通，从巴拿马向南一直延伸进入哥伦比亚，已修通至哥伦比亚腹地重镇麦德林。

    下一步，将从铁路主动脉分出一条铁路支线，向西南方向延伸联通首府波哥大。

    太平洋铁路主动脉则继续南下，通达南部重镇达利，并且经过中州省首府基多，再向南进入抚远省，这一段铁路线正在紧锣密鼓的全面施工中。

    在往南，就进入了秘鲁国。

    在圣保罗首脑峰会上，大唐帝国与秘鲁政府首脑签订共同组建太平洋铁路公司的合约，就是为了这一条联结帝国南北的铁路大动脉。

    太平洋铁路公司合约规定；

    大唐帝国提供资金，技术，设备和部分劳动力，占据公司82%的股权，秘鲁提供沿线土地和部分劳动力，占据公司18%的股权。

    双方按照股权比例，分享太平洋铁路公司运营收益，提供一切必要支持。

    沿铁路左右20公里范围内，皆为太平洋铁路公司所有，公司设有铁路警察，工会等组织，负责维护区域内治安事务。

    秘鲁政府非有必要理由，不应插手太平洋铁路公司所属区域范围内各项事务……

    这是一项严重侵犯秘鲁政府主权的合约，但作为半殖民地国家，领土被肢解后承担了巨额战争赔偿，军队被解散，海关被托管，国内到处都是大唐帝国军事基地。

    这种情况下，秘鲁政府不签也得签，完全由不得他们自主决定。

    这就是大唐帝国的霸道之处，太平洋大铁路经过秘鲁境内向南，则联通安第斯总督府中部铁路，最后通过铁路支线连接安第斯总督府辖下最主要的大西洋铁路，向南直抵火地岛。

    这条漫长的铁路线，除了中部约有2300余公里尚未修通，其他的大致已经建成。

    剩下的这部分铁路线，在帝国大举投入的情况下建设速度很快，约5~6年可以全线贯通，即1880年底前完成建设。

    之所以需要这么长时间，是因为中间这段铁路线经过地形复杂，雨水充沛的亚马逊雨林边缘，需要架设很多的桥梁，打通许多隧道，工程建设难度较高。

    据测算；

    这2300拟修建铁路全线约有1\/6路程，需要经过桥、隧、铁路涵道，跨越无数条河流山川方能最终建成。

    皇帝李察目光在中美洲的古巴停留了一会儿，这才移向他处……

    建国之初

    他为大唐帝国规划的远期中期和长期目标先后一一实现，现在只剩下西班牙殖民者统治下的古巴，波多黎各和吕宋群岛。

    迟早有一天

    上述地区要被大唐帝国纳入囊中，完成帝国在美洲的最后一块拼图，那就至臻完美了。

    但现在不是时机，还需要耐心等待。

    大唐帝国刚刚入手了美洲大片土地，包含哥伦比亚在内约400万南美洲居民尚需消化，短时间不宜再大举殖民扩张。

    在帝国政府的暗中纵容下，来自南美洲的年轻妇女通过各种人口贩卖渠道，源源不断的输送进入帝国本土南部，中部和北部各省，有力的缓解了帝国男女人口矛盾。

    受到利益刺激，很多武装人口贩卖集团参与到这一利润丰厚的生意中来，从哥伦比亚地区掠夺年轻妇女人口，造成该地区人口的持续下降。

    军警对此视若罔闻，在一些当地印第安男人或者土生白种男人反抗，就会立刻遭到镇压，毒打一顿后丢进苦役营中。

    恰好现在哥伦比亚新殖民区正在大兴土木修桥铺路，建铁路，开采矿山，到处都需要劳动力，苦役营就是最好的补充。

    这样的政策持续几年下来，预计该地区流失的年轻妇女人口将达到130万到140万之间，整个社会失去了繁衍的能力。

    陆续投入苦役营的当地人口也将达到百万以上，减丁效果非常明显。

    大唐帝国对新殖民区拥有丰富的开拓经验，在哥伦比亚新殖民区达到预定目标后，将会一一纳入新的省份管理。

    就像现在的安第斯总督，辖下各地区划界工作已经开始，将会最终确定省界，市界，镇界，各地方土地归属权益等事宜。

    经过几年梳理规划后，顺理成章的成立新的省份归属帝国管辖。

    而安第斯总督府在完成其历史性使命后，也将最终完美落幕，成为殖民期过渡体制。

    至于是否保留安第斯总督这一名誉头衔，反倒不是什么紧要的事儿。

    1875年初

    东亚神州发生的变动紧紧的吸引了皇帝李察的目光，除了扶桑国第二届政府首相松田慎之遇刺身亡之外，还有其他几件事儿。

    琉球国王尚泰与大唐帝国排行第三的静贤公主结为夫妇后，至今已是第5年。

    静贤公主继诞下长女尚珠珠之后，终于为琉球王室诞下了一个男丁，满月不久即被立为太子，赐号尚东。

    琉球王室在农历新春佳节之际，已经送来喜报，大唐皇室随即赐下重礼。

    大唐皇室与藩属国琉球王室的联姻，将两国紧紧的联系在一起，相互间多了一份羁绊，多了一份亲情，属于典型的皇室政治联姻。

    今年，奄美大岛正式脱离了琉球王国的代管，成立新的奄美王国，岛上居民恳请帝国一位皇子前去担任国王，得到允准。

    一番遴选之后，皇妃王夫人所出四皇子，阿拉斯加公爵唐-李典殿下前往奄美王国，就任国王。

    并不是所有皇子都愿意到偏僻的小岛上去担任国王，这个美差就落到了4皇子的身上。

    阿拉斯加公爵唐-李典殿下几乎倾其所有购买各种设备物资，再加上皇室赏赐下来的大量物资，浩浩荡荡组成了一支多达30余艘远洋船舶的大船队，随行2700余人。

    最后一件大事，就是清廷大臣左宗棠提出的“海塞兼营”的意见，终于得到了光绪皇帝认可，3月10日的谕旨中；

    “要左宗棠统筹全局、陈述己见”，“关外一撤，藩篱难保”，“闭关自守，势不可能”

    左宗棠受陛下谕旨鼓舞，在1875年初的《复陈海防塞防及关外剿抚粮运情形折》中提出：“东则海防，西则塞防，二者并重”，不能”扶起东边，倒却西边“。

    左宗裳提出；

    西北塞防军费已经十分紧张，并无余裕可以划拨给海防。

    而不收复新疆，陕甘清军便会被长期牵制，不仅不能裁减兵饷、助益海防，而且是“自撤藩篱，则我退寸而寇进”。

    新疆并非不毛之地，而有妥善经营、长期固守的可能性，若“剿抚兼施”、“粮、运并筹”，收复新疆大有可为。

    由于权力受到挟制，他激烈批评当时督办新疆军务的钦差大臣景廉和帮办西征粮运的袁保恒，谓之“身居其位而不谋其政”，请求将两人调走，也获得了准允。

    不久之后

    左宗棠被任命为钦差大臣，全权督办新疆军务，金顺为乌鲁木齐都统，帮办新疆军务。

    来自神州大陆的军情消息第一时间传来，让皇帝李察大为振奋，立刻作出了相关的部署。

    第1件事儿，就是通过暗中的渠道，从德国军队中遴选一些优秀的军官，通过巧妙的方式输送给湘军，进一步提高旧式军队的战斗力。

    第2件事儿，就是以旅欧华商“报效大清”的名义，再次组织一批总量约为1.2万杆滑膛步枪，45门拿破仑野战炮，和800桶黑火药在内的大量军火输送至大陆，总价值约为45万唐元。

    这些军火和军援从头到尾都没有大唐帝国的影子，行事十分缜密，以免被外界过分的解读，反而于是不美。

    第3件事儿，就是帝国安全总局建立了与钦命钦差大臣稳定联系渠道，提出了期望“尽歼阿古柏叛军，驱赶俄英势力”的要求，并表示“将给予一切必要之协助，不为外界所知。”

    第4件事儿，就是向左宗棠提供全面的欧洲政治，经济和军事情报，助其研判国际大势走向，尤其是沙俄方面。

    这包括了前9次俄土战争的前世今生，历史恩怨和版图变迁等等，一系列极为详尽的机密内情，这在东方帝国根本看不到。

    对于一位杰出统帅来说，这些珍贵的情报帮助甚至比军火更重要，避免了误判形势。

    现在的清庭就是盲人摸象，并没有真正精通西洋事务的大臣，对国际格局和欧洲形势了解甚少，难免政策不会出现偏差。

    有了这些军火和情报的加持，作为暗中布局的棋手，皇帝李察很想看到左宗棠能够交出怎样的答卷？

    是不是在战场上与沙俄军队硬怼一番，是不是有能力收复阿拉山口外的故土，甚至更进一步？