李察心中记下了美国老的一笔账，破天荒的选择忍了，都涉及阴谋刺杀王驾桉所有嫌犯通通秘密处决，在军中掀起了一股整肃运动，退役了大量政审不合格官兵。从5月到7月他先后视察了北达科它省，怀俄明省，蒙大拿省，南方包括奇瓦瓦省，锡那罗亚省在内的原墨西哥八州之地，于7月末乘坐火车返回长安，结束了此次全国巡视之旅。8月初的某一天旧金山湾区海军码头，在海军司令潘恒臣伯爵的陪同下，李察亲自登上了“奋勇”号蒸汽铁甲巡逻舰，感受这世界上第一艘具备现代意义的铁甲战舰。“奋勇”号蒸汽铁甲巡逻舰采用面向欧洲招标方式设计，在多达十几份设计方案中，经过反复论证，最终选择了英国着名舰船设计师欧文杰斯罗布爵士的设计方案。该设计方案采用上飘尖船艏，整体船型呈现枣核形状，后置6台锅炉，两台中型船用卧式蒸汽轮机，双浆驱动形式。放弃了侧边轮，只保留一根主桅杆，以满足正常沿海巡逻4~5节的航速要求，全船设计排水量582吨，使用主动力驱动最高速度16节，配备5门火炮。舰艏部装备一门1852式柯尔特后膛装填30磅火炮，船舷两侧各装备两门12磅火炮，这对巡逻铁甲舰而言，火力可谓极其勐烈。由于该舰吨位较小，舷侧火炮口径不能太大，以免开火后强大的后座力，致使整艘战舰严重侧倾，所以只能选择1852式柯尔特12磅火炮。在试航中海军官兵为国王陛下演示了火炮射击科目，当舰艏的柯尔特新式30磅主炮勐烈开火时，航行中的整艘战舰产生明显的顿挫感，浓烈的硝烟弥漫整个上甲板，威力着实惊人。根据海军司令潘恒臣伯爵介绍，柯尔特1852式30磅后膛主炮采用了新式触发引信炮弹，其威力大于老式60磅海军炮，射速快，火力勐，相当于三门老式60磅海军炮单位时间投掷的弹药量。由于新科技的加成，该型蒸汽铁甲巡逻舰火力不亚于一艘英国千吨级风帆护卫舰，海军方面十分满意，已经开始大批量的建造工作。从1849年初开始历时三年半，经过面向欧洲征集设计方案，海军部反复论证，到中标方案船厂建造和改进工作，海军终于得到了心仪的战舰。该级巡逻舰的燃煤航程达到1260海里，专门设置了容量达16吨的重油舱，在紧急情况下助燃，可以短时间驱动蒸汽铁甲舰达到18级的高速，总时长不超过6小时。在驾驶舱内李察站在舵手旁边的位置观看，这里是舰长指挥战位，整个驾驶舱显得窄小拥挤，可以容纳8个人，包括舰长，舵手，航海长，通讯兵，传令兵，信号兵，枪炮指令长，二副等等。“欧文先生，在大海中航行颠簸的情况下，这个驾驶舱里是不是会产生互相拥挤的情况？”李察皱着眉头问道。船舶设计师欧文杰斯罗布爵士也在船上，负责按照军方的要求改进设计，协助完成试航等工作。这是一个身量不高的中年英国人，秃顶，戴着一副考究的金丝眼镜，具有工程师的严谨内向性格。听到陛下问及此事，他礼貌的欠身施礼，回答道；“尊贵的陛下，由于主桅杆设计在驾驶舱的后面，而主桅杆必须位于全船重心位置，前方要留足主炮位，所以驾驶舱只能设计的窄小些。”“不能设计成凹形吗？”“呃……理论上是可以的，陛下。”“如果设计成凹形，加一些支撑筋，那么主桅杆是不是会更加坚固。”“确实如此，陛下，我会在后续的舰艇设计中改进，这是非常棒的想法。”“欧文先生，从我这个角度来看，指挥的位置可以设置一个铁椅子，固定在地面上。这后面的舱面板上，也可以设置几个下翻的活动位置，配备宽点束缚带。驾驶台这里配置拉杆，能够用手抓着。这样船舶再摇晃也不会互相挤在一起。”“陛下，您的设想非常贴心，我会立刻作出改进。”“嗯。”李察点点头，兴致勃勃的走到舵手的位置亲自感受了下操船，这才离开了驾驶室，一一查看了燃煤舱，居住舱，甚至下到动力舱里，提出了许多的改进意见。例如蒸汽管道的合理布置，底舱通风等等，事无巨细，全都仔细过问。认真的程度，让一众陪同的海军军官都感到汗颜，感觉警钟长鸣，暗自反省自己的诸多不足之处。这时候582吨的蒸汽铁甲巡逻舰，总长度仅仅42点5米，宽8.3米，再怎么仔细一会儿也就看完了。总体而言优点不少，缺点也很多，尤其是这个时代不注意的乘员舒适性，舰艇官兵床铺见缝插针的设置。军官还好一些，虽然拥挤，至少还在住舱里。水兵们可就惨了，帆索下面，过道里，舱顶，煤堆上，炮位边，动力舱里……这么说吧除了驾驶舱里不能睡，其他地方基本上见缝插针，但这确实没办法，蒸汽铁甲巡逻舰就那么大点地方，实在没有改善的余地。但这确实是一艘具有开创意义的蒸汽铁甲舰，也是当今世界第1艘服役的铁甲战船，其意义十分重大。英国，法国，普鲁士，撒丁王国，荷兰等欧洲国家的海军代表团纷至沓来，先后参观并且领略了“奋勇”号实际航行性能，对此纷纷表示赞许。撒丁王国见猎心喜，当即订购了6艘同款蒸汽铁甲巡逻舰，每艘舰2.7万唐元，合计16.2万唐元，售价中不含新式柯尔特火炮。这是因为柯尔特1852式后膛炮价格昂贵，一门的价格就要卖到老式30磅火炮的5倍多，撒丁王国库存的老式火炮多的是，没必要花这个冤枉钱。“奋勇”级铁甲巡逻舰定型通过之后，立刻在西雅图和长安船厂同时开工生产，后续奋威、奋武、奋文、奋战、奋斗、奋号、奋令，奋身，奋卫等九艘舰，还有撒丁王国订购的6艘舰，将在1854年底之前全部交付。至1854年底；大唐王国海军将形成以两艘三级风帆战列舰，五艘风帆护卫舰和10艘蒸汽铁甲巡逻舰为主的海军阵容，其海军实力在整个美洲位居第3位。位居第1位的是美国，第2位的是巴西，第3位就是大唐王国海军。这只是纸面上吨位数据的排名，因为美国和巴西都拥有2000吨以上的风帆战列舰和护卫舰，纸面数据与海军吨位都超过大唐王国。美国和巴西两国拥有海军的时间更长，训练和操控舰船的经验更丰富，所以默认战斗力更强大。番茄大唐王国装备的“奋勇”级蒸汽铁甲巡逻舰在美洲没有引起多大的波澜，但是却深深触动了英国和法国这些海上强国，促使他们比原来历史上更早的推动了铁甲舰装备服役进程。海上霸主英国的反应最快，1853年，英国在风帆蒸汽木质船基础上，铺设水线铁甲带的“勇士”号铁甲舰下水，这笔原时空提前了7年。不同于大唐王国的小里小气，弄了好几年，才攒了个582吨的蒸汽铁甲巡逻舰，骄傲的大英帝国海军可看不上这点小船。英国皇家海军一出手，就是改装排水量上万吨的“勇士”号。“勇士”号战列舰长128米，排水量9284吨，传统风帆、木壳，其龙骨胁骨骨架用了铁制，再钉上木板，这样不依赖很长的巨大树木也能把船造得很大。“勇士”号还是风帆动力为主，蒸汽动力效率很低，载煤也不够多，仅靠蒸汽动力续航力不足。海面有风时靠风帆航行，就吊起螺旋桨减小水下阻力，需要蒸汽时再把螺旋桨吊下去装上。这一上一下拆装螺旋桨的操作，得耗费600名水手人力。英国“勇士”号在传统风帆木舰基础上，在水线贴了一层长65米，高1.8米，厚114毫米的水线装甲“腰带”，上下两层炮房，每层整齐一排侧舷炮。这种布局的铁甲舰，也被称为舷侧炮门铁甲舰，是19世纪中叶海军强国的主流战舰。这种战舰干舷高，排水量大，加装了水线装甲以后更扛揍，是世界海军强国英法等国的主流战舰，一时间蔚为风行。凭心而论英法等国大吨位的舷侧炮门铁甲舰火力旺盛，防御力强，其战斗力远非大唐王国的豆丁蒸汽巡逻舰可比，双方压根不在一个层次上。“奋勇”级蒸汽铁甲巡逻舰就是名字好听，其实没有装甲，那就是薄铁板建造的巡逻舰，对付海盗船还可以，对付大吨位战舰就力有不逮了。这型舰的定位就是沿海巡逻，打击海盗与缉私，护渔等日常任务，偶尔对付一下中美洲小国，也就足够了。指望它与海军强国几千吨的大舰对抗，那纯属老寿星吃砒霜……活得不耐烦了。本着循序渐进的原则，大唐王国海军已经聘请英国着名舰船设计师欧文-杰思罗布爵士为总设计师，在汲取“奋勇”级蒸汽铁甲巡逻舰设计成功的基础上，探索下一步千吨级蒸汽铁甲护卫舰的设计理念。在“奋勇”蒸汽铁甲巡逻舰，“勇士”舷侧炮门铁甲舰出现的同时，世界各国海军五花八门的铁甲舰设计纷纷出现，奇葩舰型脑洞大开，简直让人叹为观止。尤其是美国南方的半潜铁甲舰“弗吉尼亚”号的布局就是如此，该舰划时代的完全取消了风帆，纯靠蒸汽航行，航速十分缓慢，只有5节。其露出水面部分全部铺设铁甲，但是铁甲高度很低，这使得“弗吉尼亚”号船干舷十分低矮，经常被海浪上浪没过，远洋航行能力极差。一个大浪打过来，兴许船就沉没了。美国北方的“班长”号就更加极端了，整个船体几乎全部没入水下，就留一个铁脑袋在水上，这样可以尽可能的减小铁甲重量。这种设计的缺点也很明显；“班长”号几乎就是条半潜船，整体造型与潜艇差不多，适航性极差，干舷几乎为零，储备浮力极低，稍微进点水可能就沉了。在这个时代铁甲很重，没法安装太多。要么干舷很低，容易上浪，但这样可以减小铁甲覆盖面而减轻装甲重量，且可以降低重心保证稳性，美国是这种船型的代表性实践者。要么干舷高，不容易上浪，适合远洋，但是只能覆盖一层铁甲“腰带”保护水线，上身没法保护全身，只能重点保护水线部分不被洞穿。世界海洋霸主英、法等国，采用的就是这一类设计，大唐王国紧随其后，在英法等国的设计基础上又有所创新，走出了一条令人眼前一亮的新道路。这期间李察实在没忍住，从系统商店中兑换出哈维钢的配方，作为通用重工业控股公司旗下桃源特种钢铁冶炼厂的拳头产品，很快以其优良的性能行销全世界。英国，法国，普鲁士，撒丁王国建造新型装甲舰艇，都少不了从大唐王国购买哈维钢，这促使桃源特种钢铁冶炼厂迅速成长为世界钢铁业着名企业，带来滚滚财源。在原来历史上1892年，由美国人哈维发明了哈维钢，也就是渗碳表面硬化的镍合金钢，普遍应用到铁甲战舰的防弹装甲带上，是一种高价值的特种钢。现如今，大唐王国以钢铁研究室哈维教授领衔的研发团队，率先试验并投产了哈维钢，并且得到世界海军强国普遍认可，广泛应用在战舰装甲带上。可惜的是这位哈维教授为了研究呕心沥血，在此后不久就中风病逝，令人感到痛失英才的极大遗憾。传统的装甲钢主要是控制碳的含量来提高硬度，但是随着碳含量的增加，装甲钢的韧性就会急速下降，“抗弹特性”就会降低。于是，就诞生了所谓的表面硬化装甲。尤其以哈维钢为代表的防弹钢板，通过长达数星期的渗碳工艺，可以改变碳在装甲表层和底层的含量，这样就能得到表层硬度高，底层韧性高的渗碳装甲。各方面性能均衡，尤其适合于防弹装甲带。优异的性能带来的是高昂价格，普通钢材一吨只需要16～17元，而哈维钢一吨价值190～200元，是前者的12倍。