在取得飞速进步的同时，也应该看到，大唐王国的主要对手美国也没有停下脚步，双方间的差距没有明显拉小，反而扩大了。1853年数据统计；美国南北方的经济都呈现高速发展态势，经济总产出达到24.4亿唐元，相比较三年前翻了一番，年均增速也达到了34.5%。美国北方的工业化进程进一步加快，在恢复的基础上更胜从前，而经济的高速发展对劳动力更加渴求，这无形中又加剧了南北方矛盾。这几年来来自欧洲移民的规模没有缩小反而日渐扩大，尤其是近来克什米尔战争日益白热化，更加剧了欧洲地区的形势动荡。贫苦的意大利手工业者，德国中下层平民，巴尔干地区遭受战火的难民，不甘心忍受英国大地主压迫的爱尔兰人，纷纷踏上了前往北美寻求新生活的旅程。在移民涌入和人口自然增长的双重作用下，美国人口从1851年的2577.5万沿着陡直的上升曲线上涨，势头不减。至1853年美国人口陆续突破2600万，2700万和2800万三道大关，达到2871.19万人，距离2900万人口大关已经不远了。这样算下来美国的经济规模是大唐王国的两倍半，人口是大唐王国的4倍有余，依然占据着很大的优势。堪萨斯内战发生在美国开发程度较低的西部，没有影响到富庶和东部和中部地区，也没有影响到美国出口的重要产业南方棉花种植园，真实影响力较小。经过多年的西部开发和移民，堪萨斯州的人口总数依然在42万至43万左右徘回，仅占美国人口总数的1.5%左右，经济总产出低于0.62%，是较不发达地区之一。堪萨斯内战造成的感情伤害主要在心理层面，这让南北双方离心离德，互相间更加仇视，但对总体经济影响力微小。考虑到多方面因素李察没有同意军方和内政部提出扩大堪萨斯内战的措施，更是禁止派出武装力量直接参与，以免造成不必要的后果，引火烧身。美国南北内战是板上钉钉的事，参与过深反而不美，没碰到荤腥反而弄得一身骚。顺其自然就好了，美国老这仇是解不开的结，不狠狠干上一仗，哪一方都气不顺。忙完手头的事儿以后，李察便兴致勃勃的去视察正在建造中的大明宫工地。长安的气候非常宜人，这里春夏秋季节不明显，阳光普照，大半年的气温在10多度到20多度之间，只有在9月份的少数时间，才会突破达到30度的高温。李察和一众王后嫔妃都非常喜欢这里的气候，一年中的大半时间在这里度过，因此，大明宫的建设被提到了很高的地位，历经多年日夜建设，已经展露出大致的恢弘轮廓。气势恢宏的“大明宫”源于唐朝宫殿，其殿堂结构和建筑分布采用对称原则，大多源于故纸堆中的历史传承，由于采用了部分现代建筑手段，唐式宫殿群更为高大，更为宏伟，自然也就更为瑰丽迷人。大明宫位于长安城一侧的奥克兰高地上，这是一处起伏向上的超大型丘陵地区，面积广大的大明宫就坐落在这里，投入了超过3万名白人苦役犯和6000多名华人工匠，展开大规模建设已经有两年半时间了。为了向千年前辉煌的唐王朝致意，奥克兰高地被改名为龙首原，大明宫占地880公顷，比千年前的大明宫350公顷面积增大了两倍半，是紫禁城的10倍。为了营建这座空前辉煌的宫殿，北方西雅图和加拿大地区无数珍贵的大木，用海运放排进入旧金山湾区，然后通过专门的加宽铁轨运送至工地。来自西班牙和意大利的大理石，神州大陆的琉璃瓦，太湖假山石，精美漆器和瓷器，木凋和石凋源源不断的输送过来，堆满了宫殿建设工地的料场，动辄数以成千上万吨。数万人的建设场景何其壮观？在宫殿建设工地上，遵从陛下的吩咐，给白人苦役犯每天的餐食管饱，中午还有一顿以猪牛下水为主的杂烩汤，让每个人都能吃饱了有劲儿干活。所以，这些白人苦役犯的待遇还不错。表现好的人，有希望在宫殿建设完毕后成为合法自由民，拿到梦寐以求的居民身份，从此融入大唐王国中成为一份子。这样虚幻的未来，激励着白人苦役犯呕心沥血的劳动，尽可能的展现出才艺。只有这样他们才可能被华人工匠看重纳为学徒或者副手，那么待遇就比普通苦役犯高了一层，不会因为一点过失就被拉出去抽鞭子，打的皮开肉绽。说到底苦役犯依然是苦役犯，惩教署那些凶狠的看守大多也来自于曾经的白人苦役犯，他们比华人长官更凶狠，更残忍，也更加无情，对待苦役犯们毫不手软。一旦被这些白人看守揪住，不死也要脱一层皮。白人苦役犯比印第安土着更聪明，动手能力和建设能力更强，不缺乏能工巧匠，而且还有很多天才的建设者。所以，才能成为建设大明宫的主力，毕竟不要钱只管饭，能够节省很大一笔建设资金，绝不是小钱。而那些干活不老实，反抗情绪浓烈的土着印第安人待遇就要差得多，他们只能在矿山里从事最艰苦，最底层的工作，日复一日。恶劣的劳动环境，看不到荤腥的粗劣食物，持续不断的高强度劳动，这也导致土着印第安人苦役犯死亡率居高不下，当然，这都是发展中的小问题。站在宫殿工地的高处，李察心情愉悦的俯瞰周边，数万名苦役和工匠就像细小的蚂蚁一样，在数百上千个建筑项目上劳作，各司其职。在宫殿的后院有一处占地面积足足有16公顷的大型湖泊碧波荡漾，四周营造的亭台楼阁已经呈现出殿阁重重的瑰丽姿态，金色的琉璃瓦建筑倒映在湖面上，景色美不胜收。前面的主殿建筑在28米高的丘陵上，愈发突出了建筑的宏伟，主殿使用的都是三人合抱粗的珍贵木材，采用“两麻六土”的传统工艺制作而成。所谓“两麻六土”，就是在阴干透的木柱上刷过5层桐油，然后用细麻绳细细密密的包括整个大木柱，再次刷上几层桐油，然后用三层柔和了石灰，贝壳粉和其他密料的粘土反复包裹三层。然后再加一层细麻绳，同样的程序再来一遍，这就是所谓的“两麻六土”，是紫禁城太和殿木柱的传统炮制方法，最外面用胭脂，火漆调配的漆料反复涂刷，可以禁绝白蚁虫蛀，防火烧，防雨淋，数百年不朽不烂。制作这样一根木柱，耗时最少半年以上。而大明宫使用大大小小的木柱，梁柱多达数千上万根，其中三人合抱粗的大木柱就要1800余根，可见工程量之浩大。番茄宫殿统一铺砌意大利顶级的雪山花岗岩石，这种白色纹理的花岗岩雍容华贵，卓尔不凡，彰显出天使般的华贵润泽，是巴黎凡尔赛宫，巴黎圣母院等顶级的宫殿，教堂所使用的建筑材料。仅此一项进口的顶级意大利雪山石板就高达7700余吨，还有华贵的西班牙金色大理石等等，全都是来自世界各地的顶级建筑材料。如今的大唐王国王室财大气粗，好几年没打仗了，王室积累了上亿元的巨额财富，每年近2300余万的建设成本压根不算事儿。这不是一般有钱，是真有钱。李察现在是真的想让后宫妃妾们住的好一点，如今的枫叶王宫一扩再扩，连枫叶林也全部铲除了修建房屋，依然不敷使用。这两年来李察后宫除了王后以外，登记在册的王侧妃，良娣，良媛，承徽，昭训，奉仪等有位份的女人已经有23人之多，诞下子女9人，四男五女，宫内侍女也增长到近400人。这样一来枫叶王宫无论如何扩展也不够了，近在迟尺的外交大臣胡安-卡洛斯庄园很有眼力劲的献了上来，这才缓解了燃眉之急。没有个大点的宫殿，真住不下这么多的妻儿老小。大唐王国和欧洲封建王国不一样，国王可以名正言顺的纳收很多女人，而不是像欧洲王国那样的一夫一妻制，有个小宫殿就能住下了。现在李察的孩子还不多，即便稍微放开点儿生，十几个王子是不在话下的事儿，所以真的需要一个大型宫殿。在大明宫建成后还要陆续修建一些王子公主成年后的宅院，按理说规制也不能小，至少也要6进的院子起步，今后有的建设呢。李察通过王室掌控的财团，每年收入以三四千万计，尤其是高速发展中的德士古石油公司，如今赚钞票简直赚到手软。为此，大唐王国又新成立了雪佛龙石油公司，皇家光辉石油公司，与一些民营石油公司一起进入石化领域，展开有益的市场竞争。李察希望；从这些石油公司中能够涌现一些具备世界级竞争力的大石油公司，长久的兴旺发展下去。