渤海的叛军攻占下瞿塘关之后，让身在益州的元淮君臣也慌了阵脚，原本的招募兵马之事，也因为瞿塘关失守而止步不前。

    毕竟巴蜀的子弟都知道，瞿塘关是巴蜀的咽喉，失去了瞿塘关，巴蜀便如同被渤海叛军扼住了喉咙，巴蜀失守也是早晚之事。

    因此，他们与其为了讨一口饭而白白丢了小命，还不如跟着家人往南逃难去，虽然丢家舍业的形同乞丐，可好歹能保住性命，哪怕死也与父母亲人死在一处，不至于丧身疆场，连一处葬身之地都没有，就化作皑皑白骨。

    赵王常佰与张平皎都再三苦劝年轻的将士们，并且以爵位、厚禄诱惑，发给士兵的粮饷也足足多了一倍，可越这样，巴蜀百姓们越知道此事艰难，定然是被招去卖命的，否则这样的好事哪里会白白落在他们的头上？

    一时之间，元淮君臣的士气低落，元淮也整日将自己困在房间里，听唐简卉献歌唱曲，以此来麻痹自己的斗志。

    常佰与张平皎不服，仍旧带兵守在益州前线，即便是渤海的叛军们真打过来了，他们也要与渤海叛军一较高下、绝不轻言放弃。

    让元淮与常佰意外的是，渤海的叛军攻下瞿塘关之后，并没有直奔益州而来，叛军行军的速度反而慢了下来。

    足足花了半个月的功夫，叛军才向前行进了百里，距离益州还远着呢，

    这也让常佰看到了一线生机，于是奏请元淮说道，“父皇，逆贼进来行军缓慢，依儿臣之间，定是后方粮草难以接应，与其坐以待毙，不如让儿臣领兵出击，与逆贼殊死一搏，或许还有转机！”

    元淮也醉意未消，对常佰说道，“也罢了，你既然有信心，就带兵出去，与逆贼一战吧！如今咱们帐下只有三万士兵，留两万固守益州，另外的一万，由你和张平皎调遣。”

    “是，儿臣领命。”常佰说着，从元淮手中接过鱼符，与张平皎、伍靖川等人商议过之后，第二日就朝着瞿塘关进发。

    走之前，瑾妃担心自己的儿子此次凶多吉少，于是一早就带着孙女萝溪郡主，在龙泉驿相送。

    瑾妃披着一件红色的斗篷，手中拿着一个护身符，对常佰说，“儿啊，此次杀贼，是咱们与逆贼的正面交锋第一战，万万不可心慈手软，免得让逆贼小看了咱们。”

    “儿臣谨记母妃教诲！”常佰单膝跪地、作揖说道。

    “这护身符，你系在怀里，”瑾妃说道，“这是你小时候，多灾多病，母亲亲自向青阳仙师为你求来的祥瑞之物，这些年咱们母子能逢凶化吉，也多亏了这护身符在暗中的护佑，仙师曾说过，只要将这护身符系在身上，有危难之时，一定能转危为安。”

    “母亲……”常佰含泪说道，

    瑾妃又高声对常佰说道，“母亲送你这护身符，并非是让你只顾念自己之安危，而罔顾将士们的性命！如今你是一军之将，为将者，不可只顾一己之身的安危，兵在则将在，兵安则将安，你要把士卒们的安危放在心上、记在心里，你看，这些肯跟着你出生入死的将士们，都是咱们大黎的脊梁，是栋梁之人！不论身份贵贱，都是你的生死弟兄，也都是好人家的儿女，你要答应母亲，不光要自己平安归来，也要将将士们平安地给我带回来，方不辜负他们与你出生入死的深情厚谊，你明白吗？！”

    “儿臣明白！”

    “萝溪！”瑾妃吩咐道。

    “是，”萝溪郡主倒了两盏酒，一盏先递给了张平皎，一盏递给了赵王常佰，

    瑾妃也自己倒上了一盏，对张平皎和常佰说道，“将军，常佰，陛下的安危，我大黎江山社稷的安危、将士们的安危，就托付给二位了！”

    瑾妃的一席话，也提振了张平皎、常佰和将士们的士气，拜别了瑾妃，雄赳赳、气昂昂地往瞿塘关进发了。

    初生牛犊不怕虎，常佰与张平皎的军队，也凭借地势，又将叛军击退了数十里，占据了险些被叛军攻占的白帝城，退回了瞿塘关之内。

    可是，真到了瞿塘关，张平皎和常佰才知道，这渤海叛军并非是粮草难以接应，才行军缓慢，而是故意拖慢了时间，叛军在这期间，又拿下了淮南道与山南道，成千上万的叛军又从山南道朝着瞿塘关汇集，再从瞿塘关向蜀中进发的叛军，足足十二万之多。

    张平皎看着敌方的兵力，便对常佰说道，

    “殿下，敌军拥兵十余万，战备精良，不是我军可与之匹敌的，不如咱们还是先回益州，再商量应对之策吧！”

    “不可！若是就这般打道回府，我军的士气将会一蹶不振，今日既然来了，我与叛贼就必有一战！”常佰说道，“再者说，咱们这白帝城地势凶险，任凭他们兵多将广，又都是北地出身，只怕也施展不开，凭借地利，与贼一战，谁胜谁败，还未可知呢！”

    张平皎听常佰这样说，也不好再多说什么，省的落一个动摇军心的罪名。

    可是，常佰终究是年轻气盛，低估了敌军的战力与谋略，白帝城临江而建，城中无泉，需要从江中取水，城中人才能过活。

    渤海叛军一早就知道了这一点，故意退出了白帝城，让常佰的军队占领，诱敌深入，又从淮南调来了水兵，将白帝城围了起来，只用三日，就让常佰的军队因为缺水而兵疲马困。

    渤海叛军又瞅准了时机，占领了夔门，从东西南三地进攻白帝城，渤海叛军知道常佰的大军人数有限，一定死守白帝城，而疏于对下游的防守，于是一面围攻白帝城、一面朝着下游增兵，直取奉节，切断了常佰和张平皎的退路，让他们坐困围城、眼睁睁看着粮草消耗殆尽。

    白帝城的守军因为渤海叛军的三面进攻而应接不暇，城中又缺少粮草、水源，疲于应对，纷纷丢盔弃甲而走。

    张平皎不能眼睁睁看着叛军攻上城来，将他们士兵残杀殆尽、再将他与常佰二人俘虏，那大黎的气数也就真的尽了，于是，张平皎趁着夜色，带着常佰与两千个一直跟着他从姑臧赶来救驾的士兵，从北面冲出合围，可是叛军的兵力实在太多，两千个士兵逃出来的只有三百个，连张平皎为了保护常佰，也被敌军的毒箭射中，死在了路上。

    突破重围的常佰与三百个士兵一路朝着益州奔命，身后的叛军也长驱直入，占领了巴州与渝州，对常佰与几百个残兵一路穷追不舍，眼看就要将常佰追上、捉拿归案了。

    就在这时，夔州与宁州城中赶来了一支士兵，常佰远远地看着，也不知是敌是友。