蔡瑁怕出现意外所以这次他亲自返回了襄阳，如是刘备他们，必然不会答应让刘琦来作为质子的。如果刘琦不来，那就是刘琮，刘琮可是他蔡瑁的外甥，一是不舍得，二就是刘琮来了，得利的是刘琦，是刘备。

    这不是蔡瑁所愿意看到的，更不符合蔡家利益。

    蔡瑁匆匆自合肥归来，风尘仆仆，却难掩其脸上的凝重之色。他直奔刘表内宅，寻找那个能左右荆州局势的关键人物——他的姐姐蔡氏。蔡氏正于绣阁之中，听闻弟弟归来，连忙召见。

    “姐姐，我有要事相商。”蔡瑁开门见山，将吕布的提议和盘托出。

    蔡氏闻言，眉头紧锁，片刻沉默后，她眼中闪过一丝决绝：“既是如此，刘琦去作为人质，我琮而自名正言顺继任荆州之位。”

    蔡瑁摇了摇头，语气中透露出对局势的深刻洞察：“姐姐有所不知，若是由我提出此议，刘备、蒯氏兄弟等人岂会轻易罢休？他们定会极力主张让琮儿作为人质，以此巩固自身地位。”

    蔡氏闻言，脸色骤变，怒不可遏：“他们怎敢如此！琮儿乃我荆州之未来，怎可轻易涉险！”说着，她便要起身去寻刘表，誓要讨个公道。

    蔡瑁连忙按住蔡氏，低声道：“姐姐且慢，此事还需从长计议。你若直接去找姐夫，非但不能解决问题，反而可能激起更大矛盾。我有一计，或可化解此危机。”

    蔡氏停下脚步，疑惑地望着蔡瑁。

    蔡瑁继续说道：“待我向主公提及吕布之议时，刘备等人定会跳出来反对，并力荐琮儿。届时，你便以死相逼，声称若琮儿为人质，你便无颜再活于世。主公素来疼爱你，定会因你之决绝而动摇，转而考虑刘琦。”

    蔡氏听后，眼中闪过一丝喜色：“好，就依你所言。为了我荆州之安宁，为了琮儿的前程，我自当如此。”

    于是，蔡瑁与蔡氏商议妥当，决定次日便依计行事。

    刘表议事厅里，今日群臣齐聚。

    蔡瑁走出来，把吕布的要求提了出来。

    顿时，大厅里议论纷纷。

    坐在主位上的刘表听后，露出挣扎的表情，双手死死的攥在一起，以宣泄心中的愤怒。

    “兄长！吕布欺人太甚，不能任由他胡作非为！”刘备第一个站出来提出反对意见。

    紧接着蒯良也站出来指责吕布，“主公！吕布这是大逆不道，倒行逆施！您可是汉室宗亲，他吕布怎可如此！”

    刘备一方的主战派，纷纷叫嚷起来。

    就在这时，一名士兵跑进大厅，“启禀主公，邓县传来消息，张合大军已经包围了邓县。”

    邓县与襄阳仅有一江之隔，乃是襄阳的最后一道防线，如果被吕布大军占领了，那就直面襄阳了。

    一时间，大厅里鸦雀无声，纷纷把目光投向刘表。

    此时的刘表，死死的咬紧牙关，压制着心中那股逆血。

    “主公！如今看来，只有按照吕布的要求，才能保证襄阳的安全！”蔡瑁突然想到，这应该是吕布故意给刘表施压，让他做出决断。

    刘表长出一口气，突然一下子苍老了许多，双眼中已经失去了往日的光彩，他沉声说道：“如此，就按吕布说的吧！”他内心五味杂陈，深知此举虽非上策，但为保荆州一时安宁，亦不得不为之。经过一番深思熟虑，刘表最终忍痛割爱，答应了吕布的条件。

    马上，大厅里再次出现了意见分歧，刘备一方建议让刘琮去做人质，蔡瑁一方建议让刘琦做人质。

    刘备起身抱拳道：“兄长，琦公子乃长子，将来要继承荆州，切不可涉险！”

    “琦公子作为长子，不能涉险！难道让我琮儿涉险！”一声尖锐气急败坏的女声突然传入大厅。

    众人寻声望去，正看见刘表继室蔡氏带着一众侍女走进来。

    刘表看到是自己的妻子，顿时感觉不妙，他冷哼道：“妇人家，不可参与政务！”

    “将军！今天不是政务，是咱们刘家家事！刘家家事难道还需要一个外人指手画脚嘛！”蔡氏口才也是了得，骂人不带脏字，但句句诛心。

    刘备被蔡氏说的哑口无言，但脸皮厚是刘备的优点，他呵呵笑道：“嫂夫人！备不是这个意思！”

    “哼！不是这个意思，那你是哪个意思！将军就二子，难道还有别人不成！再说了，刘琦作为长子，更应当为将军分忧，这才是他作为长子的责任！难道要一个不到十岁的孩童去嘛！”蔡氏越说越激动，越说越生气，双眼通红，眼泪不由自主的哗哗的流了下来。

    蔡氏这么一哭，顿时让刘表心烦意乱，其实在他心中，长子刘琦跟着他吃苦受罪从微山老家一路来到荆州，在刘表心中，长子刘琦是个非常懂事的孩子。而次子刘琮，则是与蔡氏所生，而蔡氏背后是荆襄世家的蔡家、黄家，这就是刘表为难的原因。

    “夫人！既是家事，那咱们去后堂再说！”刘表来到蔡氏身旁，安慰对方。

    “将军！如果让琮儿去做人质，那妾身就立即死在您的面前！”蔡氏丝毫不给刘表回旋的余地，依旧不依不饶的说道。

    “这---”刘表不禁有些气恼，但在一众文武面前也不便发火。

    就在这时，刘琦来到刘表身边抱拳说道：“父亲，琦儿愿意去合肥！”

    刘琦说完，满堂众人都直直的看着刘琦。

    这时蔡氏又开始作妖了，她抱着刘琦轻声哭泣道：“琦儿呀！母亲也不舍得你呀！可是你弟弟还小，万一有个意外，你也不愿意看到吧！”

    刘表看着刘琦那张稚嫩的脸，心中不舍，他深知此举虽非长久之计，但为了荆州百姓的安宁，他不得不忍痛割爱。经过一番痛苦的抉择，刘表最终决定让长子刘琦前往合肥为质，以换取暂时的和平。

    随着刘琦的车马缓缓驶出襄阳城，一场因和平而生的风波似乎暂时得以平息。然而，乱世之中，风云变幻莫测，谁又能料到这暂时的和平背后，又隐藏着怎样的波涛汹涌呢？