荆楚大地，一片生机，只是至艰难的道路确实折磨人。
    张喆一队人马日夜兼程，就快抵达荆楚的都城了。一路看过，这被贵族把持的地方果然老百姓都没有好日子过，田地里尽是拿着鞭子的监工，和瘦骨嶙峋的百姓。
    那些百姓就像畜生一样，被监工用鞭子一下一下地抽着。
    这一路下来，尽是如此。
    和蜀地形成了鲜明的对比，这就是为什么有些人逃亡蜀地，因为来往的商队带回来的消息，蜀地人人有地，最起码饿不死，只要肯干，开垦的荒地都是自己的，有些逃亡蜀地的百姓在那里立了足，甚至让商队给自己的家人传话，让他们来投奔自己。
    这荆楚大地，和蜀地相邻，自然逃亡蜀地的人就多。为了防止百姓逃亡，这些贵族就加派了忍手，时时刻刻监视他们，如果有逃跑的，挑断脚筋，割去耳鼻，然后用木枷锁带在身上，就是想跑也是不可能。
    看着这里的人生活在水深火热中，李耳握紧了拳头，心中暗暗发誓，一定要夺了天下，让老百姓能够过上好日子。
    一路上，大家都不言语，看着这一遭的景象，都是心有所感。
    直到来到了荆楚城，这里可是戒备森严，所有进入城池的人都要进行检查。
    蚩风派来的几个人非常有眼色，将一些铜币放在了守卫的手里，守卫用手一掂，分量不少，就把这一队人马放进了城去。
    不论外边的日子怎样，这城里确实繁华，只是这来来往往的人群，大部分是贵族，穿梭在中间的百姓多半是苦役。
    贵族们走上街道，对来两边的店铺里的东西品头论足，而那些苦役，则低着头，悄悄远离这些人，匆匆而过。
    张喆一行找了很久，才在城中找见了可以打尖的地方，这里外边是吃饭的地方，里面就是住宿的地方，说是住宿的地方，其实就是几个破房子，人和动物都在一起，人是睡在地上的茅草上，动物就拴在石槽上。
    这个年代，畜力还很珍贵，能够坐上畜力车的人，那地位可是相当的尊贵。
    安顿好后，几人来到前厅，吃了一顿饭，然后就去后面休息了。
    大家挤在一个屋子里，鼾声震天，却都睡得像死猪一样。
    直到快夜里了，大家才醒来。
    还得在这里找见去见荆楚王的路子，不然这一趟不白来了。
    想见荆楚王，还需要贵族的引荐，不然就凭几个普通的商人，想去见诸侯王，那是不可能的事情。
    天一亮，在这勉强叫客栈的地方吃了一点饭，然后大家商量着怎样去见诸侯王。
    “昨天我打听了，这里最厉害的贵族就是姜家，当年随着诸侯王一起被封到这里，如果能够姜家引荐，见到诸侯王是没有任何问题。”
    蚩风派的人说道，他已经将这个地方打听得清清楚楚。
    “这姜家，这些年来在这里水涨船高，听说是把自己的一个姑娘给进贡到宫里。这姓姜的，着实有本事，自己有钱，还养着私军，据说人数在这荆楚之地是数一数二的，如今这诸侯王还都老实，没有人打仗。如果动起来，这姜家人就不得了了。就连朝里的重臣都得给他几分薄面。”
    张喆听罢，觉得这人肯定可行，为什么如此厉害的人家族里没有人去做官。
    蚩风的人听到这里，这才是姜家聪明之处，如果自己做官，那就肯定会介入到朝堂之争中，是站在谁的一边，一旦站队，那就离危险不远了。
    老狐狸，张喆想。这个时代，能够做到这样清醒的世家大族不容易，人一旦有钱，就会求权，有了权，就会寻租，这钱和权自古就不能分离，只能说满足了人的一个欲望，就会打开潘多拉魔盒，释放更多的欲望。
    欲壑难填。
    好，既然姜家如此聪明，那就好办了，要想见到姜家人，那就得送礼，锦上添花永远不如雪中送炭。
    这姜家虽然游离于权力旋涡之外，但是他们心里想什么，张喆自然是知道的，他们此刻按兵不动，谋求的将是天大的利益。
    是日，张喆和李耳两人拜访姜家人，那门口的守卫牛气十足，看着两个不长眼的人，只差拿着武器把他们砍杀出去。
    但是，就在守卫狗眼看人低的时候，管家从里面走了出来，他踱着步子，脸色和蔼，一脸的春风和煦。
    李耳登时觉得这管家是个好人，张喆却知道，此等笑面虎，脸上越和善，心中越残忍，那两个守卫说杀人只是嘴上说说吓唬人，这管家，一看就是真的要杀人的主。
    “两位年轻人，不知找我家主何事。”
    “送礼。”
    “送礼，呵呵，我这姜家虽然不是富可敌国，但是还没听说家主缺什么东西，也不知是什么礼，不知道家主会不会心动。”
    “大礼，让姜家富可敌国。”张喆在敌国上重重顿了两下。这管家被唬住了，如今各诸侯国暗地较劲，多有才人毛遂自荐，这姜家也不例外。
    管家听罢，自己可不管做主，张喆知道语不惊人死不休，不然，那家主如何能够动心呢。
    求贤若渴，贵族们都希望能够网罗一番人才，为自己出谋划策，自然，其中滥竽充数的人不少，可有真才实学的也不少，既然不能鉴别，那就不差那一口饭。
    当管家跑着步子进去的时候，张喆就知道这姜家果然所图不小。
    一会儿工夫，管家气喘吁吁跑了出来，对着张喆和李耳做了一个长揖，然后做了一个请的动作。
    “两位，家主有请。”
    张喆和李耳跟着管家，走进了姜家府邸。
    那些跟来的人看到两人进去，对张喆佩服得五体投地，他们按照约定，就回到了留宿的地方等候消息。
    这姜家府邸，真是一个气派，很多诸侯王的皇城和这里比都逊色不少。这里使用了一种当代最先进的建筑材料，蜀砖，就是胖子的皇叔的副业，那些商人将这些砖带到各地诸侯王，真正识货的，恐怕这姜家就是大户。
    特别是那院墙，如果发生战争，防御能力恐怕要比胖子的大殿要强上许多。
    再往前走，一座大殿就矗立在前面，张喆震惊不已，这和皇城的格式一模一样，只是这时候还没有礼制，这样的建筑唯心所欲，只要有钱，就是比皇城大也不是没有可能。
    这样宏伟的大殿，这姜家的野心不小啊。本来只想让他开花，人家都已经结果了。