李琮眼睛追着云之，脸上讨好的表情快要淌下来。

    灵芝回了自己院中，并没接到继续罚她的消息。

    也许，主母只是想叫我知道一下厉害，她暗自揣度。

    她转着眼想了许久，自己行为并没露出任何马脚。

    屋里她检查一遍，那些东西都还在原来的地方。

    只是佛龛被清了。

    她们甚至不屑于来这里看一看。灵芝叹息着。

    知道自己一点点事情的，只有鹤娘，她早就离了宅子，一次没回来过。

    那就是还没露馅。

    还是有什么不一样了。首先就是她院中没有固定伺候的丫头。

    更不必说贴身侍女。

    胭脂带着人带她院中，差这一群丫头每日随意抽一个人来房中帮姨娘打扫、收拾。

    饮食也由人送到房里。

    她没了点菜的权利，跟着大厨房吃。

    小厨房里的人手全调走了。

    “这些人的月例都是主母发的，你就不用了吧。”胭脂戏谑地说。

    “你想吃点不一样的，可以独拿钱到大厨让人给你做，那帮婆子没赏钱可使唤不动。”

    灵芝面无表情垂眸听训。

    自此，她在宅中待遇一落千丈。

    钱是云之赚来的，她原先想着养个姨娘是小钱，可灵芝不念恩，喂只狗也知道冲人摇尾巴。

    给她使，还背后骂自己。

    她是心慈，却不是一味好性儿。

    主母的脸色在这宅中就是晴雨计。

    她小小阴下脸，下头就变成大雨倾盆。

    衣服洗不净，饭菜常送来凉掉的，宅中热闹之极，开始制办冬衣，连丫头都有新衣，她这里冷冷清清，没人来请。

    去年的棉衣，絮子压瓷，已不暖和了，她只得自己动手拆开，重新打散了再做起来。

    这活计十分熬人，炭火也还没分发到她。

    夜间凉起来，才想到被子也要拆了重做。

    光是针线活就忙不完。

    她干脆不做，就这么穿上，被子多盖两层完事。

    最可气的，她不能再随时见李琮了。

    院门自里头上了栓，从前随时可以敲开，现在里头人都懒得到门口回话，听到门声，只扬声答道，“老主子在休息，请姨娘改时再来。”

    从前她只是不显眼，可什么事都有人喊她，是她自己不去。吃的用的，丝毫不短她一分。

    现在路上遇着丫头，别人脸一扭便走开，理也不理她。

    她活成真正的孤家寡人。

    这个秋冬交际之时，她遭遇了锥心之痛——

    李琮过世了。

    头一日，太阳出得暖洋洋，她去瞧李琮。

    少见得北院大门洞开。

    李琮被人抱到院里晒太阳。

    她惊喜地看着夫君，李琮与她对视，如看陌生人。

    她瘦了许多，轻轻走到夫君面前，李琮精神还好，仆人喂他参汤，浓浓的药味与氤氲的雾交错缠绕，灵芝一阵恍惚。

    身后传来脚步，云之走到院门边，瞧见灵芝，心内一惊，灵芝头发花白了，看来没少受下人的搓磨。

    “夫人来了，老爷是要给夫人行礼吗？”身后仆人问询。

    灵芝大惊，回头看时，李琮躬腰驼背，双臂前伸，手与手碰在一起，的确是作揖之态。

    她心内砰砰如擂鼓，大声斥问，“主母怎可在宅中如此祸乱纲常？”

    见云之神色如常，她哽咽住，半天才说出话，“他可是我们的丈夫。你叫一个男人向你低头？”

    “这不算什么呢。”胭脂似笑非笑瞧着灵芝，“他自己要行礼，我们只是成全他一片心意。”

    “夫人，老爷这是还要向您行大礼。”

    李琮在椅上口里嗬嗬有声，似在说话。

    “老爷说感谢夫人这些年养活着他。”那下人跟了李琮久了，能听懂他口中之意。

    灵芝只觉肉麻，看仆人扶起李琮，他扑通跪在了地上。

    灵芝扑上去，用力将李琮拉起来，又俯下身子要背他。

    李琮拿身体只一撞，将她撞开。

    自己以肘支地，向云之磕了个头。

    灵芝浑身发抖，拿那双眼睛惶惑地看看李琮又看看云之。

    突然冲向院外，头也不回向自己院中跑，嘴中不知说些什么。

    灵芝回院，哭到头晕，睡着了。

    再醒来时，透过窗子，远远的天边燃起火烧云。

    她眼睛肿得几乎睁不开，闷闷坐在房中。

    手摸到枕下，摸到她做女工用的剪子。

    剪子刃已经钝了。

    得好好磨一磨。

    …………

    云之两人见灵芝凄惨之相，胭脂冷哼，云之眼内一片黯然。

    报复别人原也不是什么叫人高兴的事。

    “把他背进去吧，没得恶心。”胭脂指了指李琮。

    仆人负了李琮回屋。

    “我只奇怪一点，须得亲口问那婆娘方解得开迷团。”胭脂说。

    云之缓缓转身离开，一片秋叶从树上坠下，天气越来越冷。

    她伸手接住那金色落叶，“我与你有着一样的困惑。”

    “往常此时，她又要闹着酿桂花酒。天冷，得把酒热在炉火之上，满屋桂香与酒香。下酒菜需要爽口的鸡爪，还有浓油赤酱的猪蹄，她能喝得很。”

    说着说着，泪珠成串已滚落衣襟。

    “我从未见过那样的生命，那么有力，那么快乐潇洒地活着。”

    云之将头俯在胭脂肩上，默默落泪。

    胭脂问，“这宅里人少，事情了结，要不要鹤娘回来？”

    “…………不必了。”云之一声轻叹还没被听见，便散在夜色中。

    “我就是奇怪，她怎么做到的。”云之与胭脂对视，两人怀着相同的疑问。

    这夜，李琮无声无息过身了。

    宅中敲起丧钟，灵芝从梦中惊坐起。

    那不祥之音一声接一声，吓得她头发都要竖起来。

    她疯狂地跑出去，又拐回来拿起外衣匆忙套上，光了脚向院外跑。

    其间遇到一个小跑的丫头，一把揪住逼问到底敲的谁的丧钟。

    “老爷没了。”

    灵芝一激灵，用力掐住丫头手臂，“他是六王，怎么现在改了称呼？”

    “主母上报朝廷自请革去老爷王爵。主母道他身无寸功，在家荣养身子，如蠹虫般，不配做王，垦请皇上……”

    灵芝松开了手，一阵头晕，怪不得李琮见了云之谄媚之意那般强烈。

    是因为他彻底没了价值！