杏子一副生无可恋的模样靠在门外那棵老树上。

    “忙了一夜？”胭脂问，从车内拿出热腾腾的肉包子给杏子。

    杏子点头推开包子，“这会儿还犯着恶心实在吃不下。”眼睛落在胭脂簇新的衣服上。

    胭脂感受到目光，心中有些惭愧，“我替你，你去休息。”

    杏子没力气说话，又点点头，提醒道，“你还是更了衣再来吧，这绫罗在这儿一天就全糟蹋了。”

    胭脂涨红脸面，她只想着快点过来，却忘了自己来做粗活，穿不得这样的衣服。

    又一辆车子停在宅子门口，云之从车上下来，胭脂更加尴尬。

    云之打扮得和寻常农妇没有区别。

    管事婆子走出来，先向胭脂行礼，“姑娘好早。其实有我们在，姑娘尽可以放心的。”

    “这位是我姐姐，她是皇上点的专管灾情的钦差。”胭脂介绍。

    婆子这才向云之行礼，介绍房中情况。

    死人全部抬到车上，一股臭气弥漫开，那位失禁的老人刚刚也咽了气。

    老人本就带着股子腐臭，再加上失禁的味儿，云之和胭脂都掩了鼻子，摆摆手，叫快些送人离开。

    凤药此时骑马泼风赶来，见一夜间拉出来一车尸体，惊住了。

    “等下，这些都是头夜间死掉的人？”

    “是，最弱的老年人昨天连夜移到这里，只熬了一夜早上时发现好几个没气了。”

    杏子走上前道，“头天晚上给孩子们加餐吃肉粥，这些老年人也跟着多吃了些，夜中拉起肚子，早上便咽气了。”

    “孩子们呢？”

    “孩子没事。老人家久不进食，受不得肉食油腻。”

    凤药走上前，拉尸的看护忙拦住，“姑娘小心，脏得很。”

    凤药仍然坚持揭开蒙面破布。

    这是最后一个抬出来的尸体，将将咽气，赶上这次送尸车。

    她也不嫌脏，细看了老人死相，将布盖上，摆手道，“快去吧，小心些。”

    杏子细心，拿来烧酒浇在凤药手上，为她净了手。

    胭脂不知为何，总觉心虚，进到房内，统计孩子们的数量、男女。

    记下后，同云之她们打了招呼，自去采购。

    死了五个老人，地方又有许多富余，凤药又移来些老人。

    云之喂过孩子们喝汤药，胭脂已抱着夹衣回来。

    云之问道，“全是孩童的衣服？”

    胭脂称是，两人分了衣服，心中都像隔了层什么。

    云之想问为何没有买些成人夹衣，老人家也怕冷，胭脂想说那些银子是紫桓指定给孩子们添衣的，她不好乱用。

    最终谁也没开口。

    灾情正在这群人的努力下，慢慢遏制住脚步。

    但收容所里仍是日日死人。

    病重的拉过来，往往当夜或第二天就过世。

    凤药日日都来，看到死掉的病人，刚开始只当生病的人经不起颠簸移动。

    便不再让危重病号拉往收容所，只留在简易棚里。

    二来，收容所管事的婆子找了凤药好几次，说自己这里人手不足。

    老年人与重病号照顾起来费人费力，他们总共二十人，现在堂中五六十人，光是洗衣服擦身子，清理房间，收拾秽物都做不完。

    凤药觉着有理，便先停了向此处拉人。

    另给婆子塞了几两银子，“辛苦妈妈，这点钱你先收着。等我给你添了人手，再移病人过来，这里地方还多，天凉，那些刚痊愈的病人受不得冷。麻烦您老多担待些。”

    这是人情，寻常人都会收。

    那婆子却变了脸，推辞不受，还道，“姑娘还是别往这儿添人了，姑娘的人是官家人，我们也惹不起，现有的这些人手，都是我的熟识，指挥起来方便，差事分不均匀，也不会嫌三说四。”

    “添病号的事，等缓缓再说行吗？算老婆子我求姑娘了。”

    这里活儿的确多，凤药也就不再说什么。

    当天夜里，她留下来，那婆子眼神不友善，碍着她钦差的名头也不好多说什么。

    晚间众人用饭时，婆子和几个看护坐在一起，大家打了饭分散在院中各吃各的。

    那婆子声音不大不小说道，“咱们公子心善，捐了地方，又捐衣裳，特特指派胭脂姑娘来负责管理我们，谁料到上头来的又是钦差，又是姑姑，净多些动嘴的人。”

    杏子从外头走进来，听到一耳朵，骂道，“老虔婆，嘴巴不干不净阴阳谁呢？”

    “既是你家公子捐的地方，他没说什么，你倒有这三言两语。”

    “他不是住来福酒楼吗？我现在就把他叫来，什么了不起的，京师里愿意捐地方的当我们找不来？偏稀罕你这破地儿，用你的是给你面子。”

    她是这里最累的人，又是两天没合眼，休息不好脾气也不好。

    这会儿别说一个婆子，就是皇上在这儿，她也赔不起笑脸。

    婆子赶紧起来赔礼，“姑娘听岔了，老身哪敢说贵人们呢？这里是京师，有钱人多了去，咱们知道。”

    杏子还要骂，凤药拉住她，摇摇头，“你何等身份？却与个不识一字的婆子拌嘴。记住我们出宫是干什么的。”

    “我可不吃这口气。吵赢了方才舒坦。什么狗屁奴才，我下了药在她饭中才叫她知道姑娘是谁。”

    凤药拉下脸，冷森森瞟她一眼。

    杏子马上住了口，怯怯地问，“姑姑生我气啦？”

    “你若真下药，便不要宣之于口。不下就别说这种话来唬人。”

    凤药扒拉一口饭教训她，“谨记祸从口出。”

    众人吃饭是分批进行，先让重病号吃，他们需人伺候。

    之后是病情稍轻的，自己能自理的来吃。

    最后是没什么大事的孩子由娘亲带着，和凤药、杏子、看护人一起吃。

    这时差事几乎已了，天近黄昏，最是轻松的时候。

    “说实话，我是感谢陈公子的，自有了这院子，我干净许多，吃得也好得多了。那边灾民吃的东西，我实难下咽，累一天连口热饭也吃不上，真他娘的憋气。只有姑姑爱揽这种事儿。”

    凤药疼爱地看杏子一眼，“好好，下次让宫里出太医，你别来了。”

    “那不行，我不放心那帮庸医。”

    正闲话放松之际，一名用过饭的看护对着那王婆招手。

    凤药一眼看见，放下碗起身问，“怎么了？”说着便走过去。

    杏子也好奇，一同走过去。