老曹脱掉甲胄，打扮成庄稼人。

    头上包着寻常农家男子常包的头巾，腰里别着旱烟枪，脚穿破旧黑布鞋。

    他不由分说向院中走，有人想拦，胡子摆摆手，示意让他进。

    曹峥看了看小前住的地方，东西都好好摆着，连杏子开的药包都在，独独不见了人。

    他打量一圈收容处，倒也没什么嫌疑的地方。

    此时天近傍晚，一群人围着火在用饭。

    曹峥目光深沉，面带凶相，一看便是个不好惹的角色。

    众人低头吃饭，没人与他对视。

    曹峥看了一圈没发觉疑点，心中纳闷，说好的事怎么会突然跑了？

    这孩子也没地方可去，凤药把前因后果都和他交待过。

    他离了这里，直接骑马奔小前的家。

    村东头一处新盖的房子，只此一家围墙是砖墙。

    其他户都是栅栏。

    他拍门说自己是小前宫里的朋友，受到热烈招待。

    小前的娘做了手擀面，猪油和葱花的香气，热汤一冲飘出好远。

    味道美妙得如一只温柔的手抚过曹大人的喉舌。安慰着他饥饿的胃。

    闲聊中，他得知小前最近并没有回来过。

    “那孩子心疼我和他妹妹，宁可自己受苦。都是我们娘儿俩拖累了他。”

    小前娘抹了把泪，“你替我谢谢那位姑姑，嫁妆都抬过来了。我们当牛做马也报不了这份恩。”

    曹峥心中不忍，八九分断定小前是死了。

    领头的胡子叫麻子哥跟着曹峥，见他的确回了小前家，就回去报告说来人的确是小前的伯伯。

    胡子便不再追究。

    …………

    曹峥白出来一趟，心中不满。

    事情没做成，不能和凤药交待是一方面。

    另一方面，他见过小前的娘亲与妹妹，想到自己的家人。

    他的娘在世时，也会做手擀面给他，也是这般疼爱孩子们。

    在小前家，他就像在梦里回了趟自己家似的。

    夜深人静时，他换上夜行衣潜伏在一旁房子房顶上，夜风飒飒，他一动不动，像只爬行动物，与身下的瓦片溶为一体。

    一连几夜，他都这样伏在屋顶，直到天幕泛起鱼肚白，他才离开。

    终于在第五天，院中的人有了动静。

    他刚想动身去追那辆从院中驶离的马车，却见收容所的房顶上缓缓站起一个人，与他一样穿着夜行衣。

    ……

    那人挑衅地冲他一扬脸，回身便跑。

    曹峥见状怎么肯放过，抬腿追上去，两人在房顶上穿行、跳跃，曹峥见对方不肯停下，掏出鱼形飞镖打过去。

    那人听声辨位略一闪身，躲过了飞镖。

    回头一声不屑的冷笑，惹怒了曹峥，打了一串连发，那人被迫拔剑，叮叮当当打落连环镖。

    曹峥此时已冲上前，两人斗在一处。

    那人看起来很瘦，出剑奇快，曹峥亏得实战经验多，与之斗个平手，他看得出那人急于脱身放水了。

    “你究竟是谁？为何盯着那家收容处？你可是陈紫桓的人？”

    那人不说话剑招越耍越快，招式更是曹峥于皇宫内从未见过的，式式出奇。

    月光下那人一双丹凤眼中，全是不屑，虽然两人没交谈，曹峥却感觉受了羞辱，招式越来越凌厉。

    那人眼神一冷，招式突变，一记杀招使出。

    曹峥为保命护住胸口，那人剑一偏，一下削到他腿，曹峥腿上一凉，便知不妙。‘

    随之而来的疼痛让他长剑一顿，那人刹时抓住这个漏洞，一记重拳击打在他肋骨，接着在他肋骨处用力点了一下。

    他修长的指上套着“铜指虎”，带着突起，一拳便砸得曹峥两眼发黑，单腿跪在地上。

    曹峥心中一凛，以剑拄地，以为自己要凉在此处。

    那人却嗤笑一声飘然而去。

    曹峥心里一松，整个人卸了力倒在地上，肋骨处疼得他眼冒金星，骨头肯定断了。

    腿上还在不断流血，他仰面朝天，受了伤又受了辱，颜面尽失，气得直叫。

    …………

    这个月的分红终究还是没给到绿珠手中。

    她等不及，又发现红玉有几天没回家，到处问了，众人道她自己出了门，便没再见到过。

    绿珠以为她定是偷着和陈紫桓幽会，加上没拿到银子，气呼呼去找紫桓算账。

    上了客栈推门而入，见紫桓正悠闲地坐在靠窗的贵妃榻上听曲儿。

    房中一个歌姬咿咿呀呀正唱。

    “出去！我与陈公子有话要说。”

    陈紫桓慢悠悠将目光转到她身上，既不让座，也不起身，态度简单轻慢之极。

    绿珠受了侮辱，上前便要扇陈紫桓耳光。

    紫桓抬手抓住绿珠手腕，对歌姬道，“先出去，旁边候着。”

    绿珠只觉脸上热辣辣的，骂道，“你倒悠闲，早过了说好的分红期，你有事也该说一声，还有，红玉那蹄子是不是跑你这儿来了？”

    “你那小丫头？你该向家里找不该来我这儿。我陈某缺女人？非拐带你家的小丫头？”

    他轻蔑的态度让绿珠抓狂，“你什么意思，说明白了。”

    绿珠还顾着脸面压着声音说，“我那是三十万雪花银！不是三百两。”

    “现在帐上没银子，都压货上了，一时分不了红，哪有你这样的，刚投了钱就要分账，又不是放贷。女人家就是目光短浅。”

    他捏了颗葡萄放入口中，优雅又骄傲，却不知绿珠已到了崩溃的极限。

    家中田庄收成不好，已减了入项，这边一府的人等着开销。

    处处都是花钱的地方，清如又要交际，直接到公中支钱，她不好说拿不出，典当了几件东西才勉强应付过去，头皮每日都是紧的。

    每到这种时候，她便想起燕翎那如同诅咒似的遗言，和临死都看不上她的目光。

    她突然尖叫起来，拿起装葡萄的盘便向紫桓头上砸去。

    “还我钱！”

    陈紫桓夺过盘子，轻轻一推，绿珠站不稳后退几步，惊恐将她整个人笼罩住，紫桓眼中似笑非笑，好像在问她，还没明白过来吗？

    “你……莫非想赖账？”

    紫桓笑嘻嘻看着绿珠，“我们写的有文书。你忘了？实在信不过我，可以告我去。”

    “为何不告诉你夫君，也许他会给你撑腰呢？”

    绿珠不可置信看着眼前儒雅的男子，只觉这张面皮后面藏着一只吃人的恶魔。

    她眼睛里喷出火来，指着紫桓，“你别惹我！最好把钱还来，利钱不算，分红可以扣掉，把我给你的本钱都还我。”

    “夫人，我的确没钱，你想看账，我可以给你看看。实在不行，把货给你？”

    “库里都是酒和茶，现在正卖着，你是要货还是要银子？要银子需得等一等。”

    他身上的儒雅消失不见，只余一副赖皮相，完全不似京中见惯的贵公子模样。

    “你是个骗子。”她吓得牙齿直打架，“你给我等着。”

    她跌跌撞撞跑掉了。紫桓和没事人似的负手目送她。

    他费了这么多事，等的就是这一天，懒得再装下去。