长安也不跟他废话，直接问：“她是不是告诉你，你们爹娘来了？”
    李牛瞪大眼，一副不可置信的模样，“你、你如何知道？”
    “哼！看你们长相就知道了呗。”若不是看在他兄妹俩这一年并未干啥坏事的份上，她铁定不会轻拿轻放。
    李牛惭愧地垂下脑袋，不敢直视长安。
    “赶紧回去吧，收拾收拾东西跟你爹娘走吧。”长安有理由怀疑他们的姓名也是假的，所以去不去县衙办行脚手续也无所谓了。
    李牛应一声，跟铺子里的掌柜告个假，小跑着回了海棠苑。
    长安有些意兴阑珊。
    她只是来证实一下自己的猜测，没想到是真的，李杏儿与李牛果然是别人派来的小细作。
    虽说他俩也没做什么出格的事，但难保不会将自家的一举一动告诉给他们真正的主子，唉，想起来就膈应。
    以后自己一定擦亮眼睛，不要随随便便收留不知根底的乞儿。
    等长安回到家，那对夫妇已经走了，但李杏儿与李牛依旧留了下来。
    然后长安就看到李杏儿躲在后院狗棚边哭泣。
    李牛则坐在她旁边揪着枯草，呆呆望着水池出神。
    姜氏拉过闺女道：“这两孩子也是可怜的，原来竟是送信给咱家的林嫂子儿女，他们原本是来京城投奔祖父祖母，哪知他们都不在了，这才流落成乞儿。”
    “既如此，为何林嫂子不带他们走？”长安对这种话一个字都不信。
    姜氏：“林嫂子说，既然他们卖身为奴了，索性就让他们继续在咱家里，等以后咱们去燕地，再带他们一起回去就行。”
    长安哼一声，问：“阿娘没问问他们的主子是谁吗？”
    姜氏疑惑：“他们哪有什么主子？林嫂子说她夫妻回京有急事，既然咱们以后也去燕地，就让李牛兄妹跟着咱们走就行。”
    “娘，你不会连这种话都信了吧？”长安认真注视着阿娘。
    姜氏：“他们捎来你爹的信件与物件，为何不信？咱娘儿俩又不是多尊贵的人，也没啥给人贪图的。”
    长安：......
    好吧，是自己自作多情了。
    之后，李杏儿沉默很多，但李牛还是老样子，每天开开心心地骑车去铺子做事。
    很快，第一场考试结束，长安跟随叔叔一起去接小舅舅。
    就见从贡院出来的考生们，个个面容疲倦，衣衫不整。
    小舅舅也一样，头发像鸡窝似的乱糟糟，两只眼睛凹陷下去，眼圈一片青黑。
    长安见状，赶紧用小珠珠给他治疗一下，吴重楼的神色才好一些。
    宋三顺将小舅子的考篮放好，又用被子给他盖上，登上三轮车拉他回家。
    长安坐在小舅舅身旁，查看他手腕上的绳结，见上头的叶片已经耗完，不由差异。
    也不知小舅舅经历了什么，竟然将小珠珠都用光。
    回到家，吴氏已经准备好了热水，屋里的火炕也烧上，只等弟弟回来就洗漱休息。
    当然，饭食也准备好，是一碗热腾腾的鸡蛋面，还有一些清淡小菜。
    吴重楼洗漱过后，吃完面倒头就睡，因为第二天凌晨还得去考第二场。
    就这样，到了二月十七那天，考试才结束，考生们出来时，全都好像经历一次生死。
    接下来就是等候放榜了。
    而京城各家有未嫁闺女的，也开始频频留意住在别馆的举子们。
    就连王侍郎家也是如此，他家有两三个未嫁女孩儿，其中就属王娉婷的亲事最是棘手。
    原因是王娉婷父母双亡，她又没有兄弟撑门户，高门大户人家嫌弃她是克亲的孤寡命，并不愿意与之结亲。
    而小门小户的孩子，又难有出众的，不仅王侍郎夫人瞧不上，连王娉婷也不屑一顾。
    所以王侍郎夫人就让丈夫留意进京赶考的举子。
    “娉婷今年都十六了，再不议亲，以后恐怕难以找到好人家，你这个做祖父的就上点心，遇到品貌出众的孩子，就请回来说说话儿。”
    王夫人阮氏亲自给丈夫倒杯茶，递到他面前。
    王庭接过茶碗，说：“那也等放榜再说，现在还为时过早。”
    “怎么就为时过早了？你去查查参考的学子，若是没有婚配的，品貌也说得过去，提前将姓名籍贯抄出来，到时候也不至于抓瞎。”
    阮氏嗔怪道：“娉婷那孩子就指望你这个做祖父的了，可不能被耽搁让人笑话。”
    王庭皱了皱眉，叹口气：“这个好办，外头就有人专门卖举子年庚的，让人去买一份回来就行。”
    阮氏不满道：“外头那些如何知道真假？你请人去礼房抄一份名录出来又能费什么事？”
    王庭被妻子缠得没法，只好道：“行吧，回头我请人去看看。”
    没两天，王庭便带回来一份名录，记录的全是这次参考的未婚学子履历，年级都在十五至二十五岁。
    “我已经看过，上头有几个少年举子与娉婷的年纪相当，其中一个尤其不错，算起来，他嫡母还跟娉婷的姨母是姐妹呢。”
    王庭捋着胡须道：“而且陆家跟咱家也算门当户对，娉婷若能嫁过去也是不错的。”
    “真的？是哪个陆家？”阮氏欣喜，赶紧翻开查看。
    名录上有几个名字被丈夫用笔墨点过，很好找，阮氏很快看到陆景州的名字。
    “年纪确实相当，娉婷十六，他十五，又是个解元，他爹也在京中做官，他大伯父还是礼部尚书，不错不错！没有比这个更合适的孩子了。”
    阮氏喜笑颜开，感叹道：“可惜是个庶子，不然真真算是个乘龙快婿呢。”
    王庭没好气道：“即便是庶子又如何？那孩子能考中解元就是人中龙凤，而且他年纪才十五啊。”
    十五岁的举子多的是，但十五岁的解元就是凤毛麟角了。
    王庭忽然对这少年生出好奇之心，“回头你让二郎包下留园，请几个世家子与名录上的少年去赴宴，再让娉婷请几个小姐妹也过去，留园的桃花梨花都开了，正好一起赏景。”
    “那好，回头我就吩咐二郎。”阮氏笑眯眯又将名录看一遍，这才起身去找二儿子。
    三月芳菲，桃李盛开，长安种在后院的几棵果树全都繁花似锦，桃红粉白煞是好看。
    菜园子里的菜也都郁郁葱葱，红萝卜已经长至鸡蛋大，正是最清甜好吃的时候。
    长安与小妹妹从菜园子里拔了一些，在水池里清洗干净，萝卜缨子拧下来，丢给鸡圈里的鸡吃，她拎着一小篮萝卜给阿娘婶婶甜甜嘴。
    姜氏递过来一个粉色帖子：“长安，刚才有人送来一个帖子，请你去留园赏花呢。”