船在码头靠岸后，刘异招呼小伙们下船。

    “咱们进城逛逛，在城里用完飧食再回来。”

    当地美食很出名，楚州是四大菜系之一淮扬菜的发源地。

    张虎表示要留下来照顾病号和三个神兽。

    林九蓉劝道：

    “我留下来照顾张豹、公孙先生就好，你们年轻人都下去走走，张二郎，你上来时帮我带几包绣线，听说楚州刺绣很出名。”

    张虎点头称好，便跟着大家伙儿一起下了官船。

    楚州自东晋以来一直作为郡、州、府的治所，如今楚州外城仍在沿用东晋永和四年建造的旧城，大唐立国后又在里面建了个内城。

    因州县衙署都集中在内城，所以内城也叫衙城。

    从地图上看楚州城是一座“回”字形的城池。

    他们一行人出了码头不远就看到一座气派的祠堂。

    李安平奇怪问道：

    “这祠堂怎么建在码头边上？”

    刘异正愁怎么胡诌时，李虚中从他们旁边走过。

    老神棍捋着胡须说道：

    “刘伶台下稻花晚，韩信庙前枫叶秋。这里也是韩信的故乡。”

    刘异鼻子哼了一声，显你博学吗？

    “把祠堂建在这也不怕被大水给冲了？”

    李虚中一愣，当即伸出右手掐指开算。

    片刻后老头望着刘异的背影喃喃自语：

    “呀，这小子还真是乌鸦嘴呢，未来韩侯祠要搬迁啊。”

    他们从东城门进去便是外城，小伙伴们三三两两一排在棋盘式布局的街巷中闲逛。

    李安平挽着刘异的手臂四处张望，看哪都新奇。

    “这里怎么可以沿街开铺？”

    当地的坊市制度基本打破，商铺不再在局限于市中坊内。

    大的街道两侧基本都开满了鳞次栉比的店铺。

    除了售卖海鲜珍品、腌腊干货、纺织陶瓷、酒浆茶饮、金银铜器，还有海上贸易运来的珍珠、宝石、香料、药品、犀角、象牙等，应有尽有。

    大街上还时不时有一两个穿着奇装异服的外国人走过。

    此处的外国人不像在长安、洛阳看到的以草原胡人居多，这里的外族大都是从海上过来的日本人、新罗人和暹罗人，像密羯这样的白肤碧眼老外反倒成了异类。

    “我感觉这里有点像义乌小商品城。”刘异评价。

    “义乌在哪？”

    “呃……离这也不算太远。”

    在他俩后面的密羯被路边美食馋得频频掉队。

    刘异无奈，最后在靠近衙城南门谯（qiáo）楼处（现在的镇淮楼），找到一家颇具规模的食肆。

    众人进去后要了个雅间，在里面拼成两张超大桌。

    刘异给吃荤这桌点了许多本地特色菜，包括：

    苏肘子“明日淮阴市，白鱼能许肥”里钟爱的清蒸淮白鱼；

    李太白“暝投淮阴宿，欣得漂母迎。斗酒烹黄鸡，一餐感素诚”里念念不忘的酒焖黄鸡；

    此外还有红烧黄鳝、文思豆腐羹、蟹粉煮干丝、盐水鸭、清炖狮子头、开洋扒蒲菜等等。

    至于和尚们那一桌，就随他们自己点了。

    酒水两桌一样，都点了本地特产刘伶醉和清淮酒。

    菜陆续上来，众人毫不客气地忘我开吃。

    江小白喝了一口刘伶醉后，强烈要求等会回去时带上几坛。

    刘异一边照顾媳妇，一边观察要不要加菜。

    忽然，他发现自己桌上好像少一个人。

    他又往江小白那桌看看，也没有张虎的身影。

    刘异疑惑问道：“二兄呢？”

    他记得进食肆前张虎还在呢。

    张鼠咽掉嘴里的鸡肉，含糊回道：

    “我二兄去给林阿娘买绣线了，他说让咱们先吃，不必等他。”

    “他去哪买了？”

    “咱们进食肆时他问了伙计，楚州城最有名的绣庄——程淮秀离这很近，大概一里路程，二兄应该很快就回来了。”

    刘异特意每样给张虎留了点菜。

    可等众人都吃完了，张虎也没有回来。

    此时张鼠才开始着急。

    “不该啊，按距离二兄早应该回来了。”

    刘异安慰：“二兄许是挑花了眼吧，咱们过去找他。”

    他又怕张虎回来跟他们岔开，离开时叮嘱食肆伙计，若张虎回来就告诉知他们也去程淮秀了。

    他们大部队不到一刻钟就抵达伙计说的绣庄。

    这时天色将暮，绣庄里客人并不多。

    伙计们见呼呼啦啦突然进来这么人，顿时喜上眉梢。

    一个年轻的女伙计走上前热情招呼：

    “客官，你们一起的？要选什么绣品？”

    张鼠一把抓住女子手臂，急切问道：

    “一个时辰前，有没有看到一位满脸络腮胡子的中年大汉来过？他穿土黄色的长衫、黑色长裤，腰间挎着一柄黑鞘宝剑。”

    姑娘地木讷摇摇头。

    “没有。”

    “怎么会没有？”

    “哎呀，疼疼疼。”

    张鼠下意识的手劲将女子抓疼了。

    刘异怕张鼠吓到姑娘，强令其松开。

    他从钱袋里掏出一把铜钱给女子压惊，接着询问：

    “会不会你忽略了？或你走开时被其他伙计看到了？”

    “客官，我是一直站在门口迎客，我们这里是绣庄，平时进的男客不多，今下午没来几个男客，你要找的那人特征如此明显，他若来过我不可能没看见。”