薛念领着禁军赶到宫门外时，一眼看见了身着大红色丞相服的柳士庄。
    此人惯会坐于幕后。
    因此他并未同百官一起跪于宫门内，而是来安抚这些学生和举子。
    名为安抚，实则拱火。
    顺便也震慑一下前来驱散学生的官兵，让他们不敢轻举妄动。
    看着黑压压跪了满地的人，薛念干脆利落的跳下马来，冲着柳士庄一抱拳道：“这么晚还来为陛下分忧，丞相大人辛苦啊。”
    话音落下，他目光很自然的落在柳士庄身上，看似漫不经心的一瞥，实则没有放过任何一个细节。
    当此情境，柳士庄脸上的表情满是担忧，真仿佛一个为国为民的好官。
    薛念打量柳士庄的同时，柳士庄当然也在不动声色的打量他。
    今天他没穿红衣，而是换上了副统领的官服，但照样是道让人移不开眼的亮眼风景。
    夜色中依旧明艳热烈。
    好似自带光源。
    饶是素来不喜薛念，柳士庄也不得不承认——
    薛远道当真生了个好儿子。
    柳士庄叹道：“为陛下分忧，自然是本相应尽之责，可是我大周素来有祖训，不许身带残疾之人参加科举，更遑论入朝为官？”
    “而且大周向来以孝治天下，谢今朝当年还是因为不敬长辈而被谢家除名的。所以学生们如今群情激愤，绝不屑与这种人同殿称臣，强烈请求陛下遵祖训行事。”
    薛念微微颔首：“陛下既然委派禁军，此事交与我即可，夜寒露重，丞相乃国之重臣，未免沾染风寒，还是早些回去休息吧。”
    “那不知贤侄打算如何处理？”
    柳士庄没称呼官衔，而是用了更为亲近的称呼：“这些人虽然如今尚无官职，可都是未来的国之栋梁，若是待会争执起来，不小心伤了哪个，只怕将来于贤侄名声也有碍。你前程远大，何必来做这等费力不讨好之事。”
    言辞恳切，俨然一个温和慈爱的长辈。
    “多谢丞相大人关心。”
    薛念笑道：“我只知君命难违，谁若要违抗圣命，即便真有个好歹，那也是他自己不懂事，与人无尤。”
    四目相对。
    柳士庄在薛念眼底看到了如刀锋般的冷冽，那是他藏在彬彬有礼表象之下的杀机。
    须臾的沉寂后，柳士庄笑了笑。
    他盯着薛念的眼睛，缓缓道：“好好好！贤侄果然赤胆忠心，陛下再得一猛将。”
    “多谢丞相大人夸奖。”
    薛念客套道：“我着人送丞相大人回府安歇？”
    “不必。”
    柳士庄眼睛里闪着幽幽的光：“大周未来栋梁皆在此，不见他们平安，本相委实是不能安心。”
    “那就请丞相大人自便吧。”
    薛念笑了一声：“来人，去给丞相大人搬个椅子，怎好让他一直站着。”
    旁边禁军答应一声，没一会儿就为柳士庄搬来了椅子。
    柳士庄皮笑肉不笑：“这么多学生和举子都跪着，本相怎能安心坐下，贤侄自己坐着吧。”
    “丞相面前哪能有我的位置。”
    薛念倒也没急着下令拿人，只是有一搭没一搭陪着柳士庄聊天，武将大多是直肠子，可薛念是个异类，
    这么一来，柳士庄反而不大能摸清他葫芦里到底卖的什么药了。
    过不多时，只见夜色下来了一顶轿子。
    轿帘一掀，里面竟然同样走下个身穿大红色丞相官服的老者。
    看见来人，柳士庄瞳孔皱缩。
    他不由自主后退了一步，几乎不敢相信自己的眼睛——
    “温如松？”
    …………
    在宫门外跪请的学生和举子被温如松和薛念劝退的消息传来时，沈燃正在未央宫里和谢今朝一起下棋。
    他侧头，看向面前手拈棋子的温润青年，笑道：“朝廷为你的事儿吵成一锅粥，偏你倒真能沉得住气，你就不怕朕真的碍于祖宗规矩撤了你？”
    “沉的住气如何？”
    “沉不住气又如何？”
    “就算沉不住气，该发生的还是会发生，他们也还是会拿规矩二字来压人。”
    谢今朝落下一子：“欲加之罪何患无辞，要想对付一个人，总是能找到理由的，臣只知胜固欣然败亦喜。”
    “胜固欣然败亦喜？”
    沈燃微微垂眸，瞧了瞧桌岸上的棋盘：“一上来就连胜六盘的人，这句话不适合你。”
    谢今朝莞尔道：“其实陛下棋艺精湛，但就是因为求胜心太重，所以才求荣反辱了。”
    两人对视一眼，随即相视而笑。
    沈燃淡淡道：“七年前朕曾经想过你的模样，可是……”
    他目光落在谢今朝身上：“你与朕想象之中完全不一样。”
    谢今朝笑道：“那陛下想象中，臣应该是什么模样？”
    沈燃一边在棋盘之上落下一枚棋子，一边理所当然的道：“那当然是少年得志，意气风发。”
    “七年前的确是这样。”
    谢今朝同样再下了一枚棋子，淡淡道：“所以当知道自己再也站不起来的那一刻，我觉得一切都完了。”
    谈及过往之事，他如今也是轻描淡写。
    沈燃很随意的把棋子向上一抛，而后将之向着棋盘按下：“那后来呢？”
    谢今朝笑了笑。
    他垂眸道：“谢家的所作所为，让臣极其深刻的体会到，什么叫做没有最糟，只有更糟。”
    让他在最落魄的时候知道，他一心维护、甚至为之不惜性命的家族，却只不过是拿他当做一颗随时可以抛弃的棋子。
    轻轻勾了勾唇角，谢今朝再次落下一枚棋子：“所有人都想看我落魄，都想看我笑话，但他们想让我怎么样，那我自然就偏不怎么样。否则……”
    停顿片刻，他轻声道：“让他们顺了心，那我自己岂不是要更不顺心。”
    沈燃笑道：“这话说得好。今朝深得朕心。”
    本以为是第二个薛子期或者赵元琢，没想到竟然是第二个他。
    谢今朝道：“多谢陛下夸奖。”
    话音落下，又是一枚棋子按在棋盘之上。他缓缓道：“陛下，承让了。”
    沈燃愣了下。他目光落在棋盘之上，随即哈哈一笑，把手中拈着的一枚棋子扔回棋盒之中。
    “行，置之死地而后生，厉害啊。”
    “你这棋艺，称得上国手。”
    “陛下谬赞，臣愧不敢当。”
    谢今朝微微一笑：“那臣请求陛下的事呢？”
    “君无戏言。”
    说着，沈燃侧头，看向始终安安静静站在一旁的赵元琢：“跪在外头那些大臣走没走？”
    赵元琢低声道：“回陛下，听说那些学生和举子离开之后，大部分人都撤了，但还有七八位没走。他们仍旧坚持说，祖宗规矩不可违背。”
    沈燃“嗯”了一声。他也没问这些人是谁，直接道：“那就话复前言，尽数免官。还有……”
    沈燃懒洋洋道：“传朕旨意，科举考试以选拔人才为主，不拘身份，更不应只因身带残疾就将人拒之门外，自今而后，这两条规矩都废除。”
    “不只是行动不便之人可以参加科举，哪怕戏子、乐户、奴隶之后，只要有真才实学，皆可参加，皆可入朝为官。”