“如果花车上的是希拉，那背后的人是谁？”

    “如果背后的人是希拉，那花车上那个又是谁？”

    秦尚远和夏蔷柔瞬间陷入了沉默。

    他们默默对视，听着背后传来的疯狂咀嚼声。

    炼金矩阵点亮。

    召魂铃滑入手中。

    “我数一二三。”秦尚远以极低的声音说。

    夏蔷柔心跳加速。

    她的双眼有些发直，梗着脖子点点头。

    一．

    二．

    三．

    秦尚远和夏蔷柔同时回头。

    白焰腾起，铃铛摇响！

    听到动静，蹲在沙发上的希拉抬起那张漂亮的脸。

    有些懵逼。

    他脸上全是罐头里的食物残渣，嘴里还塞着没嚼完的午餐肉。

    刚才的疯狂咀嚼声，显然是因为吃得太忘情了。

    “你们在干什么？”

    希拉呆呆地问。

    白焰熄灭，黑魂飘摇着悄然钻回了虚空之中。

    三人相视无言。

    “你有没有兄弟姐妹什么的？”秦尚远“嘶”了一声。

    “不知道。”希拉继续吃着罐头，一个接一个，像是没有饱腹感。

    “真没家人？”

    “都说了不知道，”希拉的语气有些不耐烦，“我只知道我要来这里。”

    秦尚远和夏蔷柔对视一眼，看到满地的空罐头，最终放弃了武力逼问的想法。

    毕竟这孩子除了吃得有一点多，一路上只顾着闷头向前，也没干什么别的事。

    “那些追他的人把他叫做‘钥匙’，难道他真的是一种钥匙？”夏蔷柔低声问。

    “他们也是在猎人买的情报，”秦尚远思索了片刻，“卖家至今都是匿名，我现在越来越觉得，这像是谁设的局了。”

    “局？”

    “就是，”秦尚远斟酌了片刻，“有一种熟悉的感觉。”

    “你以前被坑过？”

    “何止是被坑过。”秦尚远摇摇头，“算了不重要，暂时先不管那些居民了，等陆星野他们的消息，我们下海。”

    咚咚——

    门敲响了。

    秦尚远心里“咯噔”一声。

    “陆星野说的信号，是这个？”夏蔷柔也愣了一下。

    “不……”秦尚远喃喃着，还是走过去，拧开了门把手。

    门前站着一个孩子。

    那孩子，长着和这镇上居民一样酷似鱼类的脑袋。

    “外乡人……求求你……救救我们。”

    孩子的嘴里艰难地吐出了这句话。

    他长着和这里居民们一样可憎的面容，可却让人觉得和别的孩子似乎也没什么不同。

    秦尚远顿觉不对，将这孩子给拉进了房门。

    “怎么回事？”夏蔷柔也凑了上来。

    “……查尔斯？”秦尚远注意到了这孩子衣服上的铭牌。

    如果不去注意他那张长相丑陋的脸，你或许会觉得他就是穷人家里的孩子，在这大雪天气里穿着单薄的旧衣服敲开了你家的门，向你要一些吃的。

    “救救我们……”查尔斯昏昏沉沉，一把抓住了秦尚远的衣角，眼看着就要支撑不住倒在地上。

    “这到底什么情况？”秦尚远从背后接住这个名叫“查尔斯”的孩子，掌心里骤然淌过一道温暖湿润的液体。

    是血。

    “他身上有很多伤口。”夏蔷柔注意到了查尔斯衣服底下的伤，立刻开始准备起回复魔法。

    秦尚远这才看到查尔斯的小手中正攥着一柄陈旧的小刀。

    刀身上沾满了血迹，看样子，应该是他自己的血。

    “他用刀把自己刺伤了？”秦尚远只觉得眼前的这一切扑朔迷离。

    这里的居民，原本在他看来和疯子没什么不同。

    夏蔷柔的回复魔法很快起效，几分钟就完全治愈了查尔斯身上的伤口。

    “希拉，接点热水来。”秦尚远回头喊。

    “哦。”

    希拉虽然很不情愿，但还是冷冷地应了一声，起身照做。

    灌了点热水下肚，查尔斯才终于缓缓睁开了那对鱼一样的眼睛。

    “外乡人！快救救我们！”查尔斯恢复了活力，灵活地翻起了身。

    紧紧握着秦尚远的衣角，像是抓住了救命稻草。

    “救你们？你说的你们，是谁？”

    “这个小镇，是这个小镇的所有人。”查尔斯恳求一般。

    “黑德镇？”秦尚远愕然，“黑德镇发生什么事了？”

    “原本这里只是很普通的小镇，镇里的大家都是好人，只是……”查尔斯回忆着，“只是不知道为什么，一觉醒来，妈妈和周围的邻居都变了模样。”

    查尔斯长满斑点，指间生蹼的手，神情低落。

    看来他知道自己的样子很丑。

    “不仅是我们的长相变了……”查尔斯继续说，“这里原本温暖的天气也变得寒冷，”

    “这里可是北极……怎么会跟‘温暖’挂钩？”夏蔷柔喃喃，“难道黑德镇，原本不在这里？”

    “查尔斯，你知道你们镇属于哪个州的么？”夏蔷柔立刻问。

    “马萨诸塞州啊。”查尔斯表情有些奇怪，很理所当然地回答，“过去我们可是马萨诸塞州的明星渔镇！可天气变冷，海水也开始结冰了，大家都捕不到鱼。”

    秦尚远大脑飞速运转。

    原本在马萨诸塞州的黑德镇，怎么会出现在阿拉斯加州的最北边？

    这两个地方，根本八竿子打不着啊……

    是因为某种契约的操纵？

    “那你知道，那些人嘴里的‘灵父’是怎么回事么？”秦尚远问。

    提到“灵父”，查尔斯的脸上立刻露出了怨毒的表情。

    “对……就是灵父！因为捕不到鱼，镇上的牧师忽然告诉大家，要信仰灵父，只有信仰灵父，冰海里就会有鱼上浮给我们捕捞。”

    “所以大家像是疯了一样供奉灵父，推倒了原本的信仰，镇上的一切也都围着灵父来转……”

    “大家像是从没有意识到自己的样貌和周围都发生变化了一样，一切都这么顺理成章地维持到了现在。”

    查尔斯说完，沉闷地低头。

    “你的家人呢？”夏蔷柔温柔地问，“他们……变成什么样了？”

    “妈妈，妈妈在一次祭祀里淹死了……牧师说，就当是送给灵父的礼物。”查尔斯回答，语气有些麻木。

    “那你爸爸……”

    “爸爸出去打仗了。”

    查尔斯眨了眨呆滞的鱼眼睛。

    “天气太冷了，我出不去……哥哥姐姐，外边还在打仗么？如果战争快结束了，那爸爸也快回来了吧。”

    “可是镇上现在这样，爸爸回来了也认不出我的……所以哥哥姐姐，你们能帮帮我们么？大家都是好人，只是被什么东西控制了，我保证！”

    秦尚远陷入了沉思。

    按照施泰因巴赫的表述，现在应该是1941年之后的某一年。

    查尔斯所说的“战争“是第二次世界大战。

    这一点推测，从美国宣布参战的时间来看也对得上。

    难道就是这个时期，有谁动用了某种契约，将黑德镇从马萨诸塞州“搬”到了北极……？

    紧接着，又用另外一种能力，将镇上的居民都控制住了？

    既然是这样，那为什么查尔斯没有被控制呢？

    难道这个看似单纯的孩子，也是布局者的一环？

    “为什么这镇上，只有你是清醒的？”秦尚远问，同时开启了心流。

    可查尔斯没有说话。

    他咬了咬牙，拉开了自己的衣服，露出羸弱的胸膛。

    “全是……刀疤。”夏蔷柔愣愣地说。

    查尔斯苍白瘦弱的孩子身体上，划满了伤痕，就像是被鞭笞无数次留下的痕迹。

    “那种东西，每次满月涨潮的那几天就会来。”查尔斯有些“害羞”地裹起了衣服，虽然那张鱼脸上看不出什么表情。