冬日清朗，一碧如洗的天穹下，海鸟无声飞掠潮汐线。
    暴风雨后尤为细腻的海滩上，落下一只莹润丹寇、踩着精巧木屐的脚。
    踏鞴砂只有一座七天神像，位于进入造兵厂必经之路的山坡上。
    身为祭司，不管身负何等要务，八重神子来到任何地方，第一件事都是参拜当地的七天神像。
    然而似乎有人比自己还要虔诚？
    八重神子抬手按下耳边飘拂的碎发，望向神像处。
    一名衣着奇特的少女跪在石像脚下。
    黑发凌乱，随风掩过一双黑白分明、灰烬一般的眼，少女满脸风干的眼泪，侧头与自己对视上的一霎，失神的双眼猝然明亮。
    然而即刻又如火星遭冷水无情泼灭，沉入了越发深重的灰暗绝望。
    八重神子微微眯眼，向后抬手，示意随身的巫女不必跟来。
    “小家伙，”南柯通体冰凉，一动不能动，眼看着狐耳樱发的巫女顺山坡娉婷走来，柔腻问道，“看你的表情，似乎认得我？”
    那样貌，那笑容，是八重神子。
    南柯没有任何他乡遇故知的喜悦。
    只有恐惧。
    时间的流速不一致。
    对南柯来说如梦似幻的一瞬间，踏鞴砂已经云开雨散，幕府的人也来了。
    踏鞴砂的风波还没有结束。
    原本的历史中，丹羽死后，御舆长正将会受到幕府的问罪，被处斩首。
    而忠心的部下桂木不忍见主人枉死，舍身顶罪，最后被长正亲手斩杀。
    这是大踏鞴长正更名“桂木斩长正”的故事。
    为什么，偏偏在这个她什么都做不到的时候？
    “你该不会……是造兵厂的逃犯吧？”短暂的沉默中，八重神子眼底浮现一丝微不可见的杀机。
    “丹羽大人……”南柯回神迅速低头，开口却是颤的，略微停顿，强行稳住了，才接着说，“丹羽久秀、宫崎兼雄，还有无数将士，都在暴风雨里牺牲了。”
    “哦……”八重神子轻飘飘应一声，看她的眼神稍许放松了戒备，“剩下还有谁？御舆长正？”
    “是的，御舆大人扣押了散播祟神病的主谋，埃舍尔。”
    “不愧是千代阿姨带大的孩子，越来越能干了，”八重神子又笑了起来，“连我秘密前来接管造兵厂都料到了。”
    南柯一凛，看向八重神子身后。
    四名巫女，两列看不见尽头的幕府士兵，队伍一直延伸向海滩边抛锚的两艘巨轮。
    南柯按捺住再次流泪的冲动，撑着地站起来：“宫司大人，我为您领路。”
    “免了，我不是宫司。”八重神子声调颇冷，回身而去。
    八重神子带人浩浩荡荡进了造兵厂，等南柯跟在后面赶到，数量众多的幕府士兵已经接管了造兵厂里的所有驻兵，犯人、工人、卸甲的士兵们统统在空地里被聚集在一起。
    御舆长正孤身跪在八重神子脚下，深深低着头，双手举起漆黑的佩刀。
    对御舆长正来说，这是来自幕府的突袭，也是踏鞴砂完全失去幕府信任的证明。
    他已做好受死的准备。
    “情况我都知道了。”八重神子却眼尾微垂，语气堪称温和。
    “原以为是有人借职务之便祭祀邪神，看在你们不计牺牲自行平定了祟神，也用心守护了七天神像的份上，我认可你们的忠心。”
    “不过，这里煞气浓郁，死者恐怕不下一百人，长正，作为造兵厂的督造目付，死罪可免，活罪难逃，你可有觉悟？”
    “听凭神子大人发落。”御舆长正心怀感激，将长刀又举高了一些。
    八重神子看样子并不打算重罚。
    围观的人们十分意外，在神子俯身扶起御舆长正时，喊道：“八重神子大人，这样就算了吗！我们的亲人、我们的朋友，可是死了一百人以上啊！”
    八重神子侧目扫去。
    冰冷的一眼令众人立刻噤声。
    “冤有头，债有主，造兵司正丹羽久秀因公殉职，罪魁祸首也已落网，”本着服众的原则，八重神子还是收回了手，转身面向众人，“我代行大御所大人之令，秉公持正，有异议者，上前来说话。”
    众人面面相觑。
    八重神子挑唇轻嗤，打算走人，却当真有一人高举起手臂。
    “我有异议！什么殉职？丹羽久秀明明是畏罪潜逃了！”
    南柯在后面隔着重重人影，睁大了眼睛。
    当着八重神子的面，一脸怨气狠瞪御舆长正的工人，是那天在雨棚下意图对她不轨那个。
    八重神子瞟了一眼御舆长正，挥手让士兵把那名工人带上来。
    “何来畏罪潜逃一说？”
    “哼，御舆长正宣称丹羽殉职的前一天，丹羽就已经没影啦！”工人仗着身边有靠山，向御舆长正啐了一口，“那天小人不小心招惹了这位大人的姘头，他扬言要砍掉小人的手臂，幸好小人机灵，半路逃掉了。好巧不巧，当晚小人和工友路过丹羽的住处，就听见御舆长正在院子里跟他那姘头说，丹羽已经一天没见人了，这不是逃跑是什么？”
    “确有此事？”八重神子低头问御舆长正。
    “丹羽当时……”
    御舆长正欲言又止。
    不能说。
    否则绑架丹羽的国崩也会被问罪。
    那孩子的腿都现在还没接上。
    御舆长正的气息沉了又沉：“丹羽那天确实出去了一趟，但天未亮时回来了。”
    压抑的停顿无形证实了什么，八重神子蹙起眉头。
    “我可是一整晚都蹲守在丹羽门外！丹羽就是逃了！”下面人群里又走出一人，自称工人口中的工友，“八重神子大人，您知道御舆长正说丹羽是怎么殉职的吗？说他是在炉心里被烧死的！奇了！造兵厂停工这么多天，炉心早就凉透了，能烧死人？”
    “就是，”人群里陆续传来附和，“从前一天开始我们就没人见过丹羽了。”
    “而且第二天天没亮，丹羽久秀请来的那个枫丹人也逃跑了！”
    “那家伙还在造兵厂里到处放火呢！八重神子大人您看那边，连炉心都被烧炸了！我亲眼看见的！”
    “丹羽和埃舍尔分明就是狼狈为奸，烧了证据一起跑了！”
    “御舆长正在给他们打掩护呢！”
    “是啊，八重大人！您要为我们做主啊！”
    “八重大人！我实名举报丹羽和御舆长正克扣公粮！这半个月我就没吃饱过！”
    “八重大人！他们还强迫我们顶着暴雨上山去劳作，我的腿差点摔断了！”
    “八重大人……”
    “八重大人……”
    御舆长正气得发抖，终于忍不住蓦地起身拔刀，被两名幕府士兵立刻制住。
    “放开我！我要宰了这群不知好歹的东西！”
    “放肆！”八重神子沉下脸，“把御舆长正收押起来！”