时间悖论认为，同一个人不可能两次出现在相同的时间，若有例外，其中必有一个被诛灭。
    南柯一度以为，这是散兵回到过去之后被删除的根本原因。
    但散兵说他的删除和阿望的死有关，这么看来，让他消失的，也许是失去“倾奇者”这一关键事象，而被替代掉的这段历史。
    南柯心知肚明，虽然现在看不见什么异常，但指不定哪天，散兵就会突然消失。
    所以，对这段仿佛行走在迷雾中的旅途，南柯百般思索，决定按自己的方式迂回前行。
    起码不让散兵和过去的他再碰面，也尽量避免这世上的任何存在察觉他们是同一个人。
    于是，在散兵要大张旗鼓迈进稻妻城的时候，南柯拦住了他。
    “万一你的青春版来过这里怎么办？”
    南柯表情严肃。
    散兵眉梢动了动，半晌发出一声笑：“我会怕？”
    “只是打听埃舍尔的消息而已，你……”南柯左右看了看，指向一棵开着花的梦见木，“你去那里等我，我很快回来。”
    散兵皱眉，但南柯动作很快，话落已经丢下他跑向了城门。
    一条柴犬摇着尾巴从旁边经过，停下来，嗅了嗅南柯的衣摆，继而吐着舌头看向散兵。
    散兵：“……”
    那双圆润无害狗狗眼，和南柯简直一模一样。
    “你和一心传有关系？”听南柯问起赤目家的事情，守城士兵好心劝，“赤目家已经被查办，丹羽家也被抄了，剩下的枫原家忙着处理烂摊子，自顾不暇，奉劝你过段时间再来吧。”
    南柯心里一坠。
    “那丹羽家的妇孺呢？”
    “被枫原家接济了。”
    不幸中的万幸。
    南柯打听完消息回去，看见散兵靠在梦见木下，用脚尖轻轻踢着不知哪来的一条柴犬的狗头。
    如云的粉色花瓣落在他的斗笠上，薄纱后扬起的嘴角分明。
    猫系的散兵居然是狗狗党？
    南柯思维跑偏一秒，走过去的时候，柴犬注意到她，“汪”一声跑掉了。
    “赤目家的幕僚都被遣散了，埃舍尔也没有回过稻妻城，”南柯一一汇报得到的消息，“博士会不会已经离开稻妻了？”
    “十有八九，”散兵眸光锐利，“他的切片研究还没有成功，贪生怕死一些，也不是不能理解。”
    “那我们接下来怎么办？”
    “多托雷在完成切片之前都会待在至冬，再下一次出现，是在须弥，”散兵朝遥远的北方望了一眼，“也罢，我就不用可惜不能把他千刀万剐了，毕竟以后有的是机会。”
    他扯起嘴角，邪气的笑容冷得掉碴。
    “也就是说我们这五百年都要呆在稻妻？”南柯问。
    散兵的笑容瞬间消失。
    “既然这样，”南柯提议，“我们去看看兼雄的妹妹吧？”
    丹羽家大势已去，区区副官的死讯，估计没人顾得上去通知一个名不见经传的姑娘。
    虽然是噩耗，终究是必须要传达的事。
    路上经过一个小小的驿站集市。
    刚刚经过漆黑兽潮的洗刷，整个稻妻百废待兴，比起流通大陆的统一货币摩拉，大家都更倾向于以物易物。
    南柯提着路上采的绯樱绣球，一家挨一家问过去，总算找到一个杂货铺愿意和她交易。
    散兵抄着手站旁边，看她要了一把火折子，又挑出一把菜刀，眉头逐渐拧成麻花：“你拿这些干什么？”
    南柯没理他，试了试菜刀的手感，目不斜视递给老板娘。
    毕竟她不会生火。
    也不会抓鱼。
    夜里被蚊子咬醒，白天还得警惕草丛里不要窜出丘丘人把她扛走吃掉。
    “怎么这么没用啊？”而散兵总是一脸兴味地待在旁边，心情好了就跷起腿撑着下巴，哂笑睇她，“要不要求我啊？”
    拥有一个刻薄的旅伴是多么重要。
    短短几天就让她深刻学到了自立自强的重要性。
    南柯把想得到能用到的东西都挑了个遍，回头一看，陷入了沉默。
    她好像背不动这么多。
    老板娘都给看笑了：“姑娘第一次出远门吧？你们能采到绯樱绣球，应该是会使元素力的，要我说，带这几样就够了。”
    老板娘挑挑拣拣，给南柯包了个小包袱。
    没有火折子，也没有菜刀，只留了药膏和几件换季的衣物。
    “谢谢您，不过还是全都包起来吧，”南柯无视旁边的散兵，微笑，“有备无患总比被丘丘人追着跑好。”
    “多余。”散兵不耐地啧出一声。
    然后南柯就被抓住手臂拖了出去。
    与此同时被抓走的还有那个小包袱。
    春天的太阳明晃晃的，南柯跟着散兵走了几步，眯起眼睛，心里的积怨慢慢变成无奈和担忧。
    南柯没天真地奢望自己和散兵能处成旅行者和派蒙的模式。
    但按现在这种状态发展下去，她总有一天会在他的见死不救外加嘲笑下曝尸荒野的。
    ……不对。
    南柯想起。
    自己不会死来着。
    未来似乎更灰暗了。
    “哼，后悔和我同行了？”走在前面的散兵阴阳怪气，“这是你自找的。”
    南柯挣了挣手臂，没挣脱，索性放弃：“我有说不和你一起吗？”
    抓在手上的力度更重了，本着不为难自己的精神，南柯快走了一步，反手也揪住他的袖子。
    散兵回过头来，欲言又止。
    南柯站在人流中看着他。
    僵持半晌，还是散兵先松了手。
    当天南柯的待遇稍稍得到了改善。
    至少丘丘人闻到人味从树林里冲出来的时候，散兵没有无动于衷地坐在一边看戏了。
    入夜，散兵靠在篝火旁闭着眼，南柯小声喊了他两句，见他没反应，从包袱里翻出衣服，独自去不远处的河湾洗澡。
    来鸣神岛已经一周，终于能把身上穿得臭烘烘的冬装换掉了。
    月亮刚刚升起来，被远处的影向山挡住，密集的苇荡里水波清凌。
    南柯换上薄软的麻织浴衣，试了试水温，踩进河底的卵石里。
    河水流速迟缓，比起夜里沁凉的空气，反而带着些日光的余暖。
    “小男孩儿是由什么做的？青蛙，蜗牛，还有小狗的尾巴，”她抱膝坐在卵石上，低头对着自己的脸唱，“小女孩儿是由什么做的？砂糖，香辛料，还有某种美好的东西……””
    水面起伏着细碎的银色。
    南柯唱着唱着，忍不住笑起来。
    终究还是学不来南意的朝气蓬勃啊。
    但是没关系，她还有很多的时间、很多的机会可以学。
    除了痛苦、悲泣之外的人情。
    等到五百年之后，倘若能够见到纳西妲，说不定还可以分享这一路走来的见闻。
    南柯把半张脸没入水下，放空思绪吐了几串泡泡，听见芦苇被拨动的声音。
    准确地说，是被吹动的声音。