明筝说：“希望一切都顺利吧。等到明年咱们再扩大一下铺面，现在这里确实狭小了些，人一多站都站不下。”
    铺子收拾好了，准备关门歇业。
    就在明筝准备要回去休息时，没想到紫烟领着一人进来了。
    “小姐，您看是谁来了。”
    明筝抬头一瞧却见是宋明竹。她确实有几分意外，暗道这宋氏夫妻自己没有办法，然后又将明竹给推了出来，然后想使用那招姐妹情深的戏码吗？
    不过见宋明竹是一人来了，手里还提着什么东西，明竹的脸上更是遮都遮不住的笑容时，她又暗道莫非自己猜错呢？
    宋明竹见了明筝立马就拉了她的手说：“我的妹子啊，你受苦了。”
    紫烟在跟前热情地说：“小姐，咱们请了大小姐家里坐吧。”
    明筝不是很想让宋家人知道她住什么地方，略一思量因此说：“对面那家茶馆还没关门，就上茶馆去坐一会儿吧。”
    宋明竹疑惑地问明筝：“你都不请我去你的新房子做客吗？”
    “我那边什么都没有，你过去了也没个招待。还不如去茶楼，要谈论什么也方便。”
    就这样宋氏姐妹一道去了对面的那家小茶馆。
    宋明竹要了些茶点，而明筝只要了一杯白水。街坊邻里，茶馆老板自然和明筝也认识，倒也不在跟前打扰她们姐妹，让她们姐妹自在地说会儿话。
    “大晚上的你来找我有什么要紧的事？”
    宋明竹蹙眉说：“现在连一声姐姐也不想叫了吗，就这么讨厌家里人？咱娘又病了，你知道吗？”
    宋明筝知道她是来兴师问罪的，因此说：“也没来个人告诉我这些，我如何知道。”
    “就是那天她来找了你没多久就被气病的。明筝，在我印象中你不是这样的冷漠无情，到底是什么改变了你？”宋明竹端详着烛火喜爱的明筝。
    “我本来就是这样的，你今天才发现吗？”明筝也无意解释什么，别人怎么想她也干涉不了。
    “你说话也真够气人的，难道宋家白养了你一场，该让你出点力你就知道躲。怪不得好端端的姻缘会被你给弄散，我看你将来该怎么办！”宋明竹一副恨铁不成钢的样子。
    “您今天这么晚找上我，不是专门为来说教的吧？”
    “我是你姐姐，难道不能说你呢？明筝，我都不知道你在傲气些什么，逃避些什么？扪心自问，你走到现在这一步是不是你自己作的？我说你有什么好嘚瑟的？”
    “我累了，今天一共接诊了四十多个病人。我想休息。你这些话留着教训别人去吧。”明筝觉得自己没必要再听下去，她站起身来就要离开。
    宋明竹却抓住了她的胳膊，强留道：“咱们姐妹好久没见面了，你就这样不顾及骨肉亲情，非要闹个众叛亲离才肯罢休？”
    宋明竹继续刺激着她。
    “在你们的眼中我又算什么呢？不过是还有一点利益价值吧。他们先后找来，看中的不是我的那笔所谓的陪嫁？那是我最后的一点依仗，既然当初给了我，那就是我的，我有权处置。宋明竹，精致的利己主义者是谁？只怕你心里更清楚。我众叛亲离不也是你们把我逼到这个地步的么？”
    明筝清晰地说着。
    宋明竹一愣，她今天来见明筝不是来吵架的，她继续道：“三郎高中了，这是件大喜事。我请了你十八去家里坐坐。你到时候一定要来。”
    “我来不了，铺子上走不开。”明筝一口拒绝了。
    “宋明筝你非得这样是不是？”
    “我不是对你有意见，而是铺子上的事我必须得管。”
    宋明竹心里依旧不满：“来吃顿饭的时间都没有？我出嫁那天你在外地没能赶回来咱们就不说了，老夫人也送了礼过来。”
    明筝只好道：“到时候礼到人不到，总行了吧。”
    宋明竹抓着明筝的手松开了，她继续说：“三郎高中了，你都不替我高兴高兴么？”
    “恭喜宋大小姐嫁得贵婿，现在是举人，以后就是进士了，再后面您就是官太太。”
    这话明竹爱听，她点头说：“这还差不多。咱们是亲姐妹，你有什么事需要我帮忙的开口就是，当姐姐的哪怕自己不能办到也能替你想办法。还有别和家里闹得太过了，这样你的名声也不好，连带着我也受影响。明筝你也不小了，有些道理不用我教你你也明白。”
    明筝默然，宋家是怎样的父母她比谁都清楚。她道：“天晚了，你回去吧，我也不多留你。”
    “成，该说我我都说明白了，你也好自为之。”宋明竹与明筝道了别。
    明筝回到自己住的地方，现在这一处就她和紫烟住，寻常显得有些冷清。
    到家后明筝也不能闲着，她还得整理一些药材，一些空缺的丸药也就只能用晚上这点时间补上了。起初她还能在家呆半天，可后面看病的人越来越多，她也忙不过来，连家也少回了。
    紫烟赶着给明筝做了一碗面片汤。
    明筝吃得极快，吃过了东西还得继续忙。
    “大小姐找小姐做什么？”紫烟曾是明竹的丫鬟，明竹来找明筝，紫烟有些好奇，毕竟姐妹俩说话时她也没在跟前。
    明筝道：“胡三郎高中了，她请我去做客。”
    紫烟听说后倒也高兴：“中了举啊，那胡三郎还真厉害，不愧是聪明人会读书。大小姐现在也算是熬出头了。”
    “中了举还只是个开了个头，后面的路还很长。”
    “那也很不错啊，毕竟有些人读了一辈子书都没个功名。”
    紫烟这是实话，明筝很是赞同。
    “紫烟你是不是也觉得我这个人挺自私绝情的？”
    面对明筝突如其来的问话，紫烟愣了一下才道：“小姐为何这样说？”
    “他们都来指责我，说我做错了，我有时候也不得不陷入怀疑。”
    紫烟却说：“小姐受委屈，您受难的时候这些人又到哪里去了，从未见任何人伸出过援手。他们考虑的都是自己的得失，小姐好不好仿佛和他们半点关系都没有。要真为小姐好的 话，当初就不该让小姐去替嫁。”
    到底是紫烟贴心，这些话说到了明筝的心坎里去。
    明筝不亏欠别人什么。宋家对原主的养育之情，早在这之前她就算清楚了。从此以后她的人生和宋家已经没 什么关系了。
    这个时代的女子艰难，她不想法自立，就等着他们来接济的话，只怕到死都等不来。还不如自己想法。
    明筝忙着搓药丸，直至深夜才躺下。
    宋明竹露了脸后明筝倒也安静了几日，宋家没人再上来找她的麻烦，明筝也能安心地做着自己的小买卖。
    随着天气的变化，病人越来越多。倒不是什么瘟疫横行，而是每到秋冬之际气温变化多端，季节交替之际，体弱的小孩和老人就首当其冲，因为生病的人不在少数。
    明筝也格外地繁忙，一天下来脖子是酸的，嗓子是哑的，腿是麻木的。
    她的医术给她带来了不少的病患，那些人从质疑到慢慢地信赖，也就在大半个月的光景里。
    中午刚送走了一批病患，明筝难得坐下来喝几口水，铺子上就来了一张熟悉的面孔。
    半个多月未见的萧闰棠突然出现在了明筝的厚善堂里。明筝对他的到来有那么一些意外，她像对其他病患一样招呼了他。
    “萧长公子光临是来看病的？”她已经坐在了看病的位置上。
    萧闰棠打量着明筝，觉得她和以前似乎没什么不同。不，脸上的表情还是比以前要生动了几分。
    “我不是来看病的。”
    “那你来有何贵干？”明筝坐下又站起来了。
    “来看看你。”萧闰棠直接说出了心里所想。
    明筝道：“人你见到了，要奚落，要嘲笑你请随便，我还忙着，就不陪你了。”
    萧闰棠微咬嘴唇，他眉头一皱，却见明筝进里面屋子去了。钟北见过萧闰棠一面，知道明筝和他的关系，因此忙上前来热情地招呼。萧闰棠还想到里面屋子去找明筝。
    他走到门口将帘子一撂，里面的屋子光线越发昏暗，明筝似乎在忙着搬东西。
    她好端端地萧家大奶奶不当，却跑到这里来干苦活。当时萧闰棠也不知怎么想的，他突然和明筝说：“只要你开口，你依旧可以回萧家。”
    明筝听得清楚，她也顾不得理会他。抱了一大堆的东西出来，对挡在门口的萧闰棠说：“你能不能让一让？”
    萧闰棠这才侧了身让明筝通过了。明筝将那一堆东西抱出来后，她和钟北说：“你来看看这些药生虫没有，还能不能用。要是不能用趁早处理了。”
    钟北连忙去帮忙。
    萧闰棠第一次感到了被冷落是什么滋味。
    他杵在那里好一阵，然而明筝的眼中仿佛根本没看见他似的。
    后来萧闰棠有些气恼道：“你就不能和我说说话啊？”
    明筝说：“我的大少爷，没见着我忙么，你没别的事请别在这里阻碍我。”
    萧闰棠气呼呼地走了，他以为明筝见到他会后悔当初的决定，会哭着请求他原谅，会央求着他要回萧家去。可到底一点都没有应验。也对，她就是一根木头，，怎么可能会有那些表情。
    两人在一起明明也有几个月，虽然一开始就错了，但他却最大程度地接纳了她，没有让她难堪过，这几个月里虽然也有些摩擦，不过也还算友好相处， 她对曾经的日子是没有半点留念么？到头来伤怀的好像只有自己。
    萧闰棠从厚善堂径直回了家。
    他先去见过了萧老夫人。
    萧老夫人正在和一个婆子说话，萧闰棠没等通禀就直接进去了。
    老夫人在见到孙子时脸色略有一丝笑意。
    “双九这是从哪里来？”
    闰棠道：“我出去瞧了一下宋明筝。”
    萧老夫人听说后愣了愣忙说：“她过得怎样？”
    “挺忙的，连话都顾不上和我说。”
    萧老夫人叹息道：“双九啊，你可曾后悔过？”
    闰棠道：“现在后悔也来不及了。”
    老夫人心里明镜似的，她道：“我在旁边看得分明，她曾经也想和你好好过日子来着，是你自己故意气她，三番五次的，久了，她的心也冷淡了。还有之前你不该怀疑她。这个姑娘心里实诚，也没那么多算计。可惜啊，人在跟前时你又不珍惜，现在后悔有什么用。她治好了你的病，却没能将你那古怪脾气给改一改。”
    祖母训话闰棠自然一个字也不敢反驳，末了，老夫人又道：“现在已经成定局了，你好好过日子吧。我仿佛听见别人说若兰又有呢？她才做完小月子没多久，怎么又怀上呢？到底稳不稳妥？”
    “要不请个大夫来看看吧。”
    说起请大夫，祖孙俩心中第一个念头就是找明筝，可是已经到这一步哪还好意思去请明筝回来给若兰看身体。老夫人道：“吩咐下去，重新给她请个外面的大夫吧。”
    回头她又和闰棠道：“但愿是假的。”
    “为何，您老不是早就盼着抱曾孙么？”
    “那也得顾及着大人的身体吧，你把我当成什么，只想着抱曾孙，然后就不顾人家死活么？范若兰一天没有被扶正，她就得当一天的侍妾。我不许在没有正室的情况下闹出庶子、庶女出来。庶长子这样的情况不许再有。”
    萧老夫人提醒着孙子。
    萧闰棠不敢分辨。
    “老夫人，侯爷让人捎了一封书信回来。”管事拿着一封书信来向老夫人禀报。
    老夫人道：“拿进来吧。”
    她将信转手就递给了萧闰棠，并说：“我老眼昏花看不清上面的字，正好你读来给我听。”
    萧闰棠答应着便去拆了书信，他一字一句地读着上面的内容。信才读到一半时，老夫人就已经昏厥了。
    吓得萧闰棠大声喊道：“快来人，快来人！”
    信上说端王联合当地苗人作乱，震惊朝野。因萧家是其外祖，脱不了干系，皇帝下令彻查，如今已罢免了萧彦朝的官职，令回乡待命。